随着清河一枯一溢，一年便已逝，不觉中李陈二人已退役十余年。其间李兴和陈超因多年在外见多识广，在军方也积累些了人脉，他们就常穿梭于各茶马古道之间，做起贩入卖出的生意。当今世道不算太平，这一进一出的利润自然丰厚，二人家境也就慢慢殷实起来。
陈超因姻缘巧合娶了位城中千金小姐，依着城中的三五间铺面，配合茶马栈道的货进货出，近十年下来早稳稳坐上清湾乡首富之位。
而李兴也不赖，早是清潭村中数一数二的富户。可他美中不足的是，娶妻已有八九年却仍未有一孩儿绕膝，反观陈超早已是两个孩子的父亲了。并非是什么生理上的问题，李兴家娘子也有怀过两次胎，但不知何因最终都未能保住。乡人在背后暗议：李兴家为军户出身，杀人过多，业报来应了，恐怕难再有后。这令得李兴母亲李刘氏、妻子李王氏玉盈暗暗心焦不已，李母更是于家中腾出一房供奉神佛，虔诚吃斋念佛。
这天，陈超出趟远门后，刚回家便如常到李家去喝小酒。两至交畅怀而饮，虽没有觥筹交错的热闹，却多的是千万言的知心贴己话。三五杯清酒下肚后，腹中升起的暖气，熏得两人双颊一片红晕，两人心中升起的那股热热暖意，除却酒精作用外，更多是兄弟情深酵育的因果。
两人自少不了一番知心倾谈，感慨于世间越来越纷乱，庆幸于陈超此次受阻于蜀地四五个月，而得平安归来。一番畅谈，几次碰杯后，人已有三分酒意，陈超瞄了眼坐在旁边体态颇显臃肿的李妻，他眼皮一跳，笑眯眯揶揄道：“兴哥，怪不得今次秋天你不和我走这一趟生意呢，原来你是来个秋收冬藏啊，收成还不错嘛，呵呵！”
李兴看眼那低下润红脸腮去抚摸肚子的娘子后，一拍陈超的肩膀说：“哈哈，那是我娘的意思，秋天好收成啊！倒是让你单独一人受尽这番波折，我心里挺过意不去的。”
“是啊，你兴哥这几个月常常往你家跑，看你回来与否。这半个月以来，他还常唠叨着你是否又遇麻烦了，也准备去走趟雅安马市，寻你而去呢！”李妻王玉盈低头插说。
陈超畅笑道：“我兴哥就是对我好啊。记得那次征讨楚雄节度使反叛，一次作战不利撤退时，我的战马中箭倒地，是兴哥危难中转身回马把我这条命给捡回的。他左臂那道伤疤正是那次留下的。”
李兴微笑着对其妻柔声说：“后来有次我受围于一座小山时，也多亏超弟带着他那小队，从敌侧背冲出一条活路来，否则我们夫妻二人今生怕是无缘相见了。”
他轻呡了小口酒后，感叹道：“哎，世间事就是如此神奇，福祸相连。记得有次在鸡足山上听一高僧布道，他说一草一木，皆有天数，一饮一啄皆为前缘。在这因果循环中，唯有怀着颗善心，才有可能结成善果!他举例说，有一菜农由地里挑菜回家，半路绳子崩断，蔬菜散落于地。巧有路人相助而得极快拾好，当他一脚踏进门槛时，家中那帮忙煮饭的孩儿，恰好不小心把灶前那堆柴火点燃了。那菜农就是得他人所助，得于早回家那么一刻，他家才避免了人死财空的悲剧。而那相助之人，也因这一滞留，让他躲过了前方山石滚落的厄运。”
“我才不大信和尚们讲的善有善报，恶必有恶报那套说法。咱们清湾人讲究的是依自己本心为人做事，并不是去追求什么回报！难道巧合下，那菜农刚到家，恰好屋塌。助他那路人刚上桥不料桥断。如般，是否告诉人们不要去做好事呢？还是去硬说那两人前世造有罪孽？”陈超倒不大认可事事皆有因果的说法，他有着清湾人特有的思维方式。
“是的，我嫁到你们清湾乡后，无时不体会着，乡中之人助人行善，真不是去追求什么好回报的，大家反而简单快乐！”王玉盈附和着。
“超弟所言，也同样正是我所想的。”李兴接话说：“我们见到过太多的为恶者却一直能享福，为善者却累遭厄运。这不是一句‘不是不报，时候未到’就能糊弄得过去的。佛家的说法太过让人无奈与被动，难道为善者受厄，那都是要偿还上辈的债？为恶未受报应，那只是时候没到，我们只能坐等上天给他报应的那天到来？”
一顿后，李兴略作沉思状接说：“我认为并非完全是这样的，其实我觉得这业报的力量并非只是来自天，来自神，来自佛，反而大部分是来自我们每一个人。这力量在心内，在手上，只是每个人所掌控的力量微乎其微，要很多人一起合力才能彰显。”
迎着娘子及陈超的两道疑惑目光，李兴接着解说：“好比，在我们清湾乡，如果有人在其父母老去，失去劳力后不予赡养，驱逐出门。那么我想，他在我们乡恐难再有立锥之地。因为他难在乡中买到一线一针，莫说想得人帮助，恐怕连一字一句的攀谈、问候都不曾得来。不用奢求等老天爷降雷劈他，乡人已在自觉的无影中让他报应来临。假如我是位大元帅，部下有支部队纪律稍差，我会多加注意去督促，但永远不会拿条棍子跟着每个人身后，看你衣冠不整来一棒，看你站岗瞌睡就赏一棍。如知道这伙人多是顽劣之辈，屡教不改，还变本加厉作奸犯科犯下滔天罪孽，那我会将他们全部抹去，重建支部队！我的部队，无大的罪恶怎舍得抹去。但到要抹去时也就会全抹了，因为能造成大罪孽就说明绝大多数都为顽劣者，想留些品性良者，因人数太少甄别成本太过高昂，不得不一同放弃。”
“世间难道不是如此吗？老天是不可能紧紧盯好每个人，那样多累啊！上天为什么赋予人智慧，赋人予人格？就是要人既会受因果，更想让人可掌握正确施因果的力量。不好好利用这种力量，不好自为之，让世间充满邪恶，那么上天施的真正大因果便会临世，无人能避。到那时世上只会充斥哭泣的灵魂！”听着这最后一句，陈超不由来一丝冷气由脊椎升起，他陷入沉思中。
李兴稍一停后，又道：“咱们清湾人就做得很好，疏恶亲善，不求苍天有眼，不怨命运不公，只求一世本本真真做人。人生本苦短，连本本真真做人都不能够，那就是真够失败的。”
李妻玉盈轻抚肚子，心头暗思：孩儿，你快健健康康来我家吧，你会有个世上少有的好父亲······
酒杯交错间，李陈二人已是脸红耳赤。陈超稍一犹豫后，轻咳声正色道:“兴哥，其实我赶这趟买卖前，家里那口子也已怀上两月有余，今次归来一看，肚子圆滚滚的，我想八成是个闺女。而你看，嫂子肚子一副尖挺挺的趋向，必定是个好小子······”
未等陈超说完，李兴接口说：“尖男圆女，由古到今的这种经验往往灵验。唉！好希望这小子能平平安安爬入我家啊！”他想起之前的不幸，不由得叹息一声。
“兴哥，我一直寻思着，让我这将出世的闺女跟你家麟儿来个指腹为婚，如此让他知道自己早早有个漂亮媳妇，必定会高高兴兴，平平安安到你家的。你看此意如何？”
闻得陈超此言，李兴先一愣，再沉思小会才说：“咱两家如能结成儿女亲家，这是好事，我自没什么意见，可万一我家小子有什么闪失，会否误了你家闺女的幸福呢？唉！近年来乡人暗地里有议论：什么为将不过三代，说咱李家世代为军，自是有不少生命折于咱家手上，恐怕损了不少阴福，难免要人丁单薄了。这一世我父兄四人只余我一人，而之前的两孩儿又没能保下来，唉······”
旁边的李妻王玉盈听到此言也不由神色一暗，低头轻轻抚摸起肚子，眼睛泛红，雾气升起。
“哈哈！”陈超一提嗓门大笑道：“兴哥，为此事我正有个好消息告诉你们。这次我在茶马市滞留时，和一些中原人士有较多接触，期间听闻许多的奇趣怪谈。曾有听闻中原那边多流行指腹为婚，如此两小孩多会平平安安、顺顺利利来世的，因为他们知道姻缘早已天定，世间有良伴相随，当然愿高高兴兴来这俗世一趟。我那时就琢磨着，有机会的话也和你李家来个指腹为婚，咱兄弟两家亲上加亲。”
这时，李母和佣人吴妈端菜迈进大厅，恰巧听到陈超此言，她不由心中喜极，快步趋近陈超急问:“陈超兄弟，你刚才所说是真的吗？是真的吗？”
见得陈超连连点头，李母合掌仰头拜天，口中喃喃：“老天开眼，老天开眼啊！”
她双掌来回拜动中带着那一丝颤抖，可感受到她那颗激荡的心，只怕她差点要喜极而泣了。李母又连说几句菩萨保佑后，以严肃的口吻吩咐儿子：“兴儿，你明早就进趟城，打一对同心锁回来，给陈家送一只过去。记得，要用金子打。还有，记得找最好的金匠，选个最好看的款式。”依她的意思，指腹为亲这事不用再多商量，就这么定了！
“陈超兄弟，你们好好喝酒，我再去加炒几个好菜来。”李母嘱咐完儿子后，再跟陈超招呼一声就满心欢喜回厨房忙活去了。
望着母亲离去的背影，李兴沉吟片刻对陈超说：“指腹为婚这事，我们家当然没问题，可这事你有跟弟妹商量过吗？”
“别看我平时多有听我家娘子的话，但家中大事都由我说了算。”陈超扫了眼才显喜意又转忧色的李妻，一拍李兴肩膀打起包票来：“你们放一百个心，这事就这么定下啦！你想，咱们生死两兄弟，我能诓你吗？我会骗你吗？”
打这，李家大厅沉浸在一片喜悦中，笑容已长挂在各人脸上，笑声欢语充盈满屋。特别是李家之人，放下心事笑口盈盈，似有天大喜事来临般。
更特别的是李母，今日她正是“老妇卿发少年狂，左执杯，右夹菜”，她跟陈超碰了四，五杯酒后，已是酒气绕心，红霞漫脸。李母扫一眼儿子，红霞内竟还蕴含有丝丝娇意。还好席中诸人未曾留意她的异样，也不会想到李母这一刻浸入她美好的独家回忆中：依稀记得那年，已有两年多未见的夫君省亲，兴之所致陪夫君喝了三五杯清酒。那是自己生平第一次喝酒，入喉虽火辣，但似乎身体每个细胞都在陪她喝酒歌唱，人是飘飘然，心是荡荡意。似乎兴儿又正是那段日子怀上的。有词云“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营”，此刻的她却是“醉里握杯看儿，梦回柔情流年”。
天下无不散之筵席，月挂树梢，家家透满烛光时，李兴夫妇送陈超出了村口。今天高兴，陈超已有七分醉意，在家仆的搀扶下他向二人一挥手高呼：“兴哥、嫂子请回吧！我就此告辞了！”
话未落，他弯起腰遥对着李妻凸显的肚子挥挥手，笑眯眯柔声说：“再见了，我的好女婿！好好长大，超叔给你带个漂亮贤惠的小媳妇来！”
说完，他便一转身摇摇晃晃而去。未走得几步，瞬间想到得意处不禁高呼：“哈！哈！哈！我当老丈人了！”他双腿半扎个马步，双手环胸宛如坐上了太师椅，接着一阵嚷嚷：“嗨，小子，快快来参拜你家泰山老丈人！东床快婿啊，哈哈！乘龙快婿啊，哈哈······”
目送陈超远去，李兴夫妻二人相视一笑，李妻轻轻抚摸着肚子，以担忧语气说：“夫君，咱家的孩儿应该能健健康康的吧？超弟说的该是真的吧？”
李兴伸出十指，正色道：“虽说折在这双手上的人命也有数十条，但那也是我们军人彼此各依天命，职责所在而互相搏杀。我谨守祖训，绝无妄杀、滥杀、残杀过一人。我家虽世代从军，出的都是忠勇之士，绝无奸佞、好杀之人，我相信上天绝不会为难咱家的。盈儿，你安心好了！”
“嗯！你也喝得有点高了，我回去给你打个热水洗洗脸吧！”
“不用了，你今日也累了。我们早点回去休息吧，明早我就去打对漂漂亮亮的同心锁，给我们孩儿定个漂漂亮亮的好媳妇回来！”李兴边柔声说着边轻轻搀扶着爱妻回家去。
