在理解机会成本之前，我们先来看看几个事例：
事例一：小汪的父亲开了一家很大的金属加工厂，由于迎来送往，再加上企业所在的地理位置，企业自身拥有一个餐厅以供职工吃饭和兼做对外营业。小汪大学毕业后，他的父亲叫他接手这个餐厅。但是小汪在大学中学的是旅游管理。他见本地的外来游客比较多，想把这个餐厅改为多功能的酒店。预计酒店未来一年内可获利润10万元，但前期投入要7万元，小汪的父亲为了锻炼小汪的经营能力，在这件事上也同意了小汪的计划。餐厅改成了酒店后，小汪运用所学的知识，并结合父亲的管理经验，使该酒店一年就获得了15万元收益，远远超出了原来的预期。
事例二：某私营业主有一笔闲置资金，如果用来购买设备，扩大生产增加商品的产量，预计当年增产可赢利8万元，如果不购买设备，存入银行，每年可得到利息4万元，。该私营业主为了获得更多的利润，便将这笔钱投入了扩大生产当中，偏偏不巧，遇到了金融风暴，全球范围内商品销量萎缩。不仅没有获得预期的收益，反而亏本3万元。
事例三：王某有一笔闲钱，想利用该笔资金获得更多的收益。可以选择股票和储蓄存款两种投资方式。他于1999年9月1日用1万元购进某种股票，经过一年的操作，到2000年9月1日，投资股票的净收益为450元。如果当时他将这1万元存入银行，一年期定期储蓄存款的年利率为2.25%，扣除利息税，则有180元的实际利息净收益。
机会成本，指任何决策，必须做出一定的选择，被舍弃掉的选项中的最高价值者即是这次决策的机会成本。机会成本对商业公司来说，可以是利用一定的时间或资源生产一种商品时，失去的利用这些资源生产其他最佳替代品的机会就是机会成本。机会成本是与资源的稀缺性相联系的概念。由于资源具有稀缺性，所以，当一些资源被用于某种用途时，就意味着必须放弃将这些资源用于其他用途的机会。显然，资源无论是被用于何种用途，都是有代价的，这个代价就是如果这些资源不是被用于当前的用途而是被用于别的用途是可能获得的收益。比如上面我们所举的事例，小汪决定将餐厅改为酒店就是要放弃了原先来餐厅的单一功能。但是小汪将餐厅改为酒店后，又包括了餐厅的功能，并且又引入了其他的功能，在资源的利用上，由单一的资源变成了多种资源，所以获得了较多的收益。而我们的第二个例子中那个私营业主，只选择了一种资源的利用而放弃了其他资源的利用，当遭受到外在的风险时，就失去了取得预期利润的机会。
机会成本泛指一切在作出选择后其中一个最大的损失，机会成本会随付出的代价改变而作出改变，例如被舍弃掉的选项之喜爱程度或价值作出改变时，而得到之价值是不会令机会成本改变的。如果在选择中放弃选择最高价值的选项（首选)，那么其机会成本将会是首选。而作出选择时，应该要选择最高价值的选项（机会成本最低的选项)，而放弃选择机会成本最高的选项，即失去越少越明智。
在现实中，有很多企业在购进某种生产要素时，这种要素的市场价格较低，一段时间后，价格上扬，这个时候，是按照原来的生产计划再加工这种要素，还是直接出售这种要素呢？如果是选择前者，那么直接销售可能获得的收益就是再加工的机会成本。机会成本和经济利润都可以用来衡量一项决策的经济利益。经济利润区别于会计利润就在于它考虑了机会成本。管理者必须考虑机会成本和经济利润这两个概念。作为决策分析中经常使用的一个特定概念“机会成本”，是在决策分析过程中，从多个供选方案中选取最优方案而放弃次优方案，从而放弃了次优方案所能取得的利益而成为损失。这种由于放弃次优方案而损失的“潜在利益”就是选取最优方案的机会成本。
机会成本虽然不构成一般意义上的成本，不构成企业的实际支出，也不入帐，但它是决策者进行正确决策所必须考虑的现实的因素。忽视了机会成本，往往有可能使投资决策分析发生失误。
“机会成本”的概念告诉我们，任何稀缺资源的使用，不论在实际中是否为之支付代价，总会形成“机会成本”，即为了这种使用所牺牲掉的其他使用能够带来的益处。因此，这一概念拓宽和深化了对消耗在一定生产活动中的经济资源的成本的理解。通过对相同的经济资源在不同的生产用途中所得到的不同收入的比较，将使得经济资源从所得收入相对低的生产用途上，转移到所得收入相对高的生产用途上，否则就是一种浪费。
经济学小贴士
我们常常谈到成本，那么究竟什么是成本？经济学家的定义是：成本就是为了得到某种东西而必须放弃的东西。机会成本在经济学上是一种非常特别的既虚既实的一种成本。
时间成本：浪费时间就是浪费金钱
许多军事家都认为，时间因素是影响战争的重要因素。如克劳塞维茨在《战争论》中，曾分别以“时间上的兵力集中”、“军事行动中的间歇”、“战斗的持续时间”、“决定战斗胜负的时刻”、“进攻的项点”等为题，专章详细而系统地论述了战争时间诸方面的问题。俗话说商场如战场，时间在商业活动中同样起着重要的作用。
时间成本准确地说，叫“货币时间价值”，是指一定量资金在不同时点上的价值量产差额。货币时间价值是指一定量资金在不同时点上价值量的差额。它反映的是由于时间因素的作用而使现在的一笔资金高于将来某个时期的同等数量的资金的差额或者资金随时间推延所具有的增值能力。资金的循环和周转以及因此实现的货币增值，需要或多或少的时间，每完成一次循环，货币就增加一定数额，周转的次数越多，增值额也越大。因此，随着时间的延续，货币总量在循环和周转中按几何级数增大，使得货币具有时间价值。
由于货币时间价值是客观存在的，因此，在企业的各项经营活动中，就应充分考虑到货币时间价值。前面谈到货币如果闲置不用是不会产生时间价值的，同样，一个企业在经过一段时间的发展后，肯定会赚得比原始投资额要多的资金，闲置的资金不会增值，而且还可能随着通货膨胀贬值，所以企业必须好好地利用这笔资金，最好的方法就是找一个好的投资项目将资金投入进去，让它进入生产流通活动中，发生增值。企业的投资需要占用企业的一部分资金，这部分资金是否应被占用，可以被占用多长时间，均是决策者需要运用科学方法确定的问题。因为，一项投资虽然有利益，但伴随着它的还有风险，如果决策失误，将会给企业带来很大的灾难。
比如，你计划投资钢铁厂，面临的问题是，如果现在开发，马上可获利50万元，如果5年后开发，由于钢材价格上涨，可获利80万元，此人该选择什么时候投资呢？有人主张在5年后投资，因为80万元明显大于50万，有人主张应将货币时间价值考虑进去，也就是说，如果现在投资获利50万，这50万又可以进行新的投资，当时社会平均获利率是15%，那么5年后50万可变成100万[50×（1+15%）×1.15×1.15×1.15×1.15=100万]，金额显然大于80万。这样在考虑了货币时间价值后，你赚的钱又多了，如果不考虑，你的钢铁厂投资虽然不至于失败，但肯定不是最科学的。
节约时间，就是节约成本。时间竞争的现实要求考虑时间的经济性。随着时间成为新的竞争重点，众多企业为提高新产品的上市速度和交货速度，加大了对时间的投资。但许多企业仍不能取得任何竞争优势，更没有获得预期利润，陷入了所谓的“时间陷阱”，结果导致失败。在目前的竞争现实下，有必要将时间同其经济性结合起来考虑。时间经济性的主要衡量指标应为时间成本，即时间的延长或缩短对成本的影响。时间成本基于时间竞争战略，将成本控制重点放在同时发展时间竞争优势和取得经济效益的基础上，克服了传统成本管理对时间成本无专门考虑的弊端。企业时间管理的现实迫切需要准确的时间成本信息对时间的经济性作出评价。
马云说：“时间是企业家最大的敌人！”很多企业老板都没有时间成本的概念，如果你问一个老板，你的时间值不值钱，他一定会给你回答：“很值钱！”但是，当他要花费一点小钱做一些决策的时候，他却始终会考虑钱而不是时间！哪怕是只要几百块钱，他都可能花费很长的时间还做不了决定。出现这样的思想和行为背离的主要原因在于大多的企业老板都没有真正拥有时间成本的概念。
时间到底值多少钱？不同的人是不一样的。对一般的工人来说，时间只值很少的一点钱，一天只有一二十元到五六十元不等；对一个普通管理者，一天大约值一百到五百元不等。而对于一个企业老板，企业越大，他的时间就越值钱。甚至说未来他想做得越大，他的时间成本观念就应该越强！但是很多老板却都被很多琐碎的杂事缠身，没有自由支配的时间，把自己最值钱的时间花在了最不值钱的小事上面了。结果这些小事浪费了企业老板的巨额财富，而这些老板还茫然不知。企业开一次会议，就要耗费少则几百，多则上万的时间成本，而这些都看不见，因此企业很少做到大幅度缩减其中无意义的部分。
试想下面的情况，假如一个企业一年的利润是1000万，如果老板把自己的主要精力都花在公司如何发展上，可能他第二年的利润是2000万。而当他被公司管理的琐碎的杂事羁绊，脱不开身的时候，可能第二年他的利润实际是1100万，这样，他这一年损失的时间成本就是900万元，平均到每一天大约是25000元。对这样的企业来说，老板每天的时间成本都是以万计的。可能因为少给了一个高管工资，就要多花几倍的时间去面试，甚至要多花几百倍的时间去处理因为高管人员能力不足带来的工作麻烦等等。
再如，请一个咨询公司，只要少则几万块，就可以节约企业老板大量的时间成本（对于大一点的公司来讲，几万块可能只是一两次会议的成本），同时还可以借助外力，把外来的时间成本变成自己的财富，这些都是大多数老板看不见的。这种外来的时间成本和企业老板自己的时间成本往往不是简单相加的关系，而是一种乘积关系。因为外来的咨询公司可以使企业的效益加速翻倍，并且头脑风暴产生的效益更不是时间能够简单衡量的！
经济学小贴士
时间就是金钱，效率就是生命。在商场如战场的今天，让我们把握住时间，把握住我们自己的生命！
