“然后他叫我们所有的人都到水槽边去，好好地看看那瓶打翻的牛奶。‘好好地看看’，他告诉我们，‘因为我要你们这一辈子都记住这一课，这瓶牛奶已经没有了——你们可以看到它都漏光了，无论你怎么着急，怎么抱怨，都没有办法再救回一滴。只要先用一点思想，先加以预防，那瓶牛奶就可以保住。可是现在已经太迟了——我们现在所能做到的，只是把它忘掉，丢开这件事情，只注意下一件事。’”
“这次小小的表演，”亚伦·山德士说，“我忘了我所学到的几何和拉丁文以后很久，都还让我记得。事实上，这件事在实际生活方面所教我的，比我在高中读了那么多年所学到任何事情都好。它教我只要可能的话，就不要打翻牛奶，万一牛奶打翻、整个漏光的时候，就要彻底把这件事情给忘掉。”有些读者大概会觉得，花这么大力气来讲那么一句老话：“不要为打翻了的牛奶而哭泣”，未免有点无聊。
我知道这句话很普遍，也可以算是很陈旧的老生常谈，可是像这样的老生常谈，却包含有多少年来积聚的智慧，这是人类经验的结晶，是世世代代传下来的。
如果你能读尽各个时代很多伟大学者所写的有关忧虑的书本，你也不会看到“船到桥头自然直”和“不要为打翻的牛奶而哭泣”更基本也更有用的老生常谈了。
只要我们能应用这两句老话，不轻蔑它们，我们就根本用不到这本书了。然而，如果不加以应用，知识就不是力量。本书目的并不在于告诉你什么新的东西，这本书的目的是要提醒你那些你已经知道的事，要鼓励你，让你把已经学到的那些加以应用。昨天的事情已经过去了，不管成功还是失败，统统忘掉。从昨天的生活中走出来，你才有新生。
从今日开始，生活在现在
在世界历史中，再没有别的日子比“今日”更伟大。“今日”是各时代文化的总和。“今日”是一个宝库。在这宝库中，蕴藏着过去各时代的精华。各个发明家、发现家、思想家，都曾将他们努力的成果，奉献给“今日”。
今日的物理、化学、电器、光学等等科学的发明与应用，已把人类从过去简陋的物质环境中挽救出来。今日的文明，已把人类从过去的不安与束缚的环境中解放出来。今日一个平常人可以享受的安乐，简直可以超过一世纪以前的帝王。
有些人往往有“生不逢时”的感叹。以为过去的时代都是黄金时代，只有现在的时代是不好的。这真是大错误。凡是构成“现在”世界的一分子的，必须真正地生活于“现在”的世界中。我们必须去接触、参加现在生活的洪流，必须纵身投入现在的文化巨浪。我们不应该生活于“昨日”或“明日”的世界中，把许多精力耗费在追怀过去与幻想未来之中。
一个人能够生活于“现实”之中，而又能充分去利用“现实”，他要比那些只会瞻前顾后的人，有用得多；他的生活也会更能成功、完美得多。
时当正月，你千万不要幻想于二月中，丧失了正月中可能得到的一切。不要因为你对于下一月，下一年，有所计划，有所憧憬，遂虚度、糟蹋了这一月，这一年。不要因为目光注视着天上的星光而看不见你周围的美景，踩坏你脚下的玫瑰花朵。
你应当下定决心，去努力改善你现在所住的茅屋，使它成为世界上快乐、甜蜜的处所。至于你幻梦中的亭台楼阁，高楼大厦，在没有实现之前，还是请你迁就些，把你的心神仍旧贯注在你现有的茅屋中。这并不是叫你不为明天打算，不对未来憧憬。这只是说，我们不应当过度地集中我们的目光于“明天”，不应当过度地沉迷于我们“将来”的梦中，反而将当前的“今日”丧失，丧失它的一切欢愉与机会。
人们常有一种心理，想脱离他现有不快的地位与职务，在渺茫的未来中，寻得快乐与幸福。其实这是错误的见解，试问有谁可以担保，一脱离了现有的地位，就可得到幸福呢？有谁可以担保，今日不笑的人，明日一定会笑呢？假使我们有创造与享乐的本能，而不去使用，怎知这种本能，不在日后失去作用？
我们应该紧紧抓住“今日”！
享誉世界的我国书画家齐白石先生，90多岁后仍然每天坚持作画，“不叫一日闲过”。有一次，齐白石过生日，他是一代宗师，学生、朋友非常多，许多人都来祝寿，从早到晚客人不断，先生未能作画。第二天，一大早先生就起来了，顾不上吃饭，走进画室，一张又一张地画起来，连画5张，完成了自己规定的今天的“作业”。在家人反复催促下吃过饭他又继续画起来，家人说“您已经画了5张，怎么又画上了？”“昨天生日，客人多，没作画，今天多画几张，以补昨天的‘闲过’呀。”说完又认真地画起来。齐白石老先生就是这样抓紧每一个“今天”，正因为这样，才有他充实而光辉的一生。
1871年春天，一个年轻人拿起了一本书，看到对他前途有莫大影响的一句话。他是蒙特瑞综合医院的医科学生，生活中充满了忧虑，担心怎样通过期末考试，担心该做些什么事情，该到哪去，怎么才能开业，怎么才能过活。
这位年轻的医科学生，在1871年所看到的那句话，使他成为他那一代最有名的医学家，他创建了全世界知名的约翰霍普金斯医学院，成为牛津大学医学院的钦定讲座教授——这是在英帝国学医的人所能得到的最高荣誉——他还被英国皇帝册封为爵士。他死后，需要两大卷书——厚达一千四百六十六页的篇幅，才能记述他的一生。
他的名字叫做威廉·奥斯勒爵士。下面，就是他在1871年春天时所看到的那一句话——这由汤玛·卡莱里所写的一句话，帮他过了无忧无虑的一生：“最重要的就是不要去看远方模糊的，而要做手边清楚的事。”
42年之后，在一个温和的春夜郁金香开满校园的时候，威廉·奥斯勒爵士对耶鲁大学的学生发表了演讲。
他对那些耶鲁大学的学生们说，像他这样一个曾经在4所大学当过教授，写过一本很受欢迎的书的人，似乎应该有“特殊的头脑”，但其实不然。他说他的一些好朋友都知道，他的脑筋其实是“最普通不过了”，那他成功的秘诀是什么？
这完全是因为他活在所谓“一个完全独立的今天”里。
在奥斯勒爵士到耶鲁大学去演讲的几个月前，他乘着一艘很大的海轮横渡大西洋，看见船长站在舵室里，掀下一个按扭，发出一阵机械运转的声音，船的几个部分就立刻彼此隔绝开来——隔成几个完全防水的隔舱。
“你们每一个人，”奥斯勒爵士对那些耶鲁的学生说，“组织都要比那条大海轮精美得多，所要走的航程也更远得多，我要劝各位的是，你们也要学着怎样控制一切，而活在一个‘完全独立的今天’里面，用铁门把过去隔断——隔断那些死去的那些昨天；掀下另一个按扭，用铁门把未来也隔断——隔断那些尚未诞生的明天。然后你就保险了——你有的是今天……切断过去，让已死的过去埋葬掉；切断那些会把傻子引上死亡之路的昨天……明日的重担，加上昨日的重提，就会成为今日最大的障碍，要把未来像过去一样紧紧地关在门外……未来就在于今天……没有明天这个东西的，人类的救赎日就是现在，精力的浪费、精神的苦闷，都会紧随着一个为未来担忧的人……那么把船后的大隔舱都关断吧，准备养成一个好习惯，生活在‘完全独立的今天’里。”
生活在今天，从现在开始，做现在的事情。
只有现在才有成功。
善于余暇时间增长知识
古今中外的许多名人都非常注重余暇时间的价值。即使在今天，他们也有许多可借鉴之处。
宋朝大学者欧阳修平日公务繁忙，谈起他的读书和写文章，他曾介绍说：“钱思公喜好读书，坐则读经史，卧则读小说，上厕所则读小辞。宋公垂在史院时，每次去厕所都必带书。我平生所作的文章，也多在‘三上’，乃马上、枕上、厕上也。”据说，当美国总统约翰逊同助手谈话中需要大便时，他就把谈话的内容改在厕所里进行，虽然这样似乎显得对下属不够尊重，他却因此可以争取更多的时间。
