黄檗禅师出家后，认为“必须放弃恩情，达到无为时，方才天台六祖慧威尊者是真正的报恩”，因此过了三十年禅者的生活，却从来不曾回过俗家，探望亲人，但他内心深处，非常记挂年迈的母亲。五十岁时，有一次在参访的旅途中，不自觉的就往故乡的方向走去。
母亲也思念出家的儿子，可是毫无音讯，每天从早到晚哀伤的哭泣着，把眼睛都哭得失明了。由于想念儿子，母亲就在路旁设了个司茶亭，不但亲自招待过往的游僧，并且亲自迎到家中，为他们洗脚，以示礼敬；另外还有一个原因，那就是因为黄檗禅师左脚上有颗大痣，她眼睛虽瞎了，但希望凭万分之一的洗脚机遇，或可认出谁是她的爱子。
这一天，黄檗禅师也接受了母亲的招待，他一边让母亲洗脚，一边向母亲述说佛陀出家的故事，希望母亲能因此得到信仰、安心。黄檗禅师只将右脚给母亲洗，却不把左脚给母亲洗。
黄檗禅师接连两次返家，虽然觉得难舍难离，但还是忍痛起程云游行走，继续参访。邻居们忍不住将这个事实，告诉他的母亲说，那个向你讲释迦出家故事的人，就是你经常盼望的儿子。母亲听后几近疯狂地说：“难怪声音好像我儿”。说后就追上去，一直追到大河边，不巧，这时黄檗禅师已经上船，而且船也开动了，母亲情急的跳到河里，非常不幸的淹死了。
黄檗禅师站在对岸看到母亲失足，落水溺死的情形，不禁悲从中来，恸哭着说道：“一子出家，九族升天；若不升天，诸佛妄言。”
黄檗禅师说后，即刻乘船返回，火葬母亲，并作了一个偈子：“我母多年迷自心，如今华开菩提林，当来三会若相值，归命大悲观世音。”
所谓孝顺有三：一为小孝，甘脂奉养；二为中孝，光宗耀祖；三为大孝，度其灵识超升。
黄檗禅师度母是大孝中的大孝啊！
