有一天，禅宗四祖道信与五祖弘忍渡过滚滚长江，到庐山云游。他们登上匡庐绝顶五老峰，回首瞭望自己的道场——长江彼岸的黄梅双峰山。只见山上白云如盖，两条云带从云团中流泻下来，宛若飞流直下的瀑布，煞是壮观。
见此情景，弘忍转身对道信大师合十说道：“恭喜师父，除了我之外，您还有一位法脉源远流长的高徒。”
道信大师会心地一笑，深邃的目光转向了遥远的东方。
东方，大江滚滚，一泻千里，长空辽阔，云雾苍茫。
四祖道信将衣钵传付与五祖弘忍之后，单人轻舟，顺江而下，不一日，到达了白下（今南京辖区内）。他弃舟登岸，来到了五色祥云笼罩的牛头山。
古人云，紫气如盖神仙府，白云深处圣人家。道信大师明白，此山之中必定住有不凡主人。他来到幽栖寺，问寺里的僧人们：“这里可有修道的人？”
早期佛教往往将佛法真谛、禅的心要称之为“道”。所以，僧人也称为“道人”——修道之人。
一个僧人听得道信如此之问，不高兴了，斜了他一眼，悻悻地说道：“出家人，哪个不是修道的人啊！”
四祖道信一笑，以高度的机锋幽他一默：“啊，你说，哪个是修道的人？”
是啊，身出家不见得就是心出家，更不是剃个光头，就是和尚！四祖之问，振聋发聩，发人深省，令人深思！
一位老僧想了想，恍然大悟似的一拍膝盖，说：“嗨，我想起来了！从这里向深山更深处走十里，有一个名叫法融的僧人独自住在那里。由于他整天只是坐禅，看见别人从不理睬，更不站起来迎接，所以大家都叫他‘懒融’。据有人看见，他打坐时，有白猿献果、百鸟衔花的神异。莫非，你找的是他？”
法融禅师果然是懒融，他对四祖道信的到来视而不见，依旧端坐如故。四祖问他呆坐着干什么？他说观心。四祖不动声色地说：“观是何人，心为何物？”
对这个学佛参禅的重要话头，法融无法应对，便乖乖站立起来。当他得知问话者是大名鼎鼎的四祖道信时，连忙施礼。山里已经十分清静了，但四祖却非常奇特地问道：“除了这里，还有更安静的地方吗？”
四祖这一问，又蕴含着凛冽的禅机。他实际在说，你法融日夜劳神费力将自己限制在清静中，正是为了所谓的清静而忙得不亦乐乎，热闹非凡啊！心灵真正的宴息处，不在于外境的清静与热闹啊！
可惜，法融错过了机锋，将四祖引到了他安歇的草庵——他认为更清静的地方。唉，这个法融，还在一味追求外在的安静。
法融平日与虎狼为侣，以猛兽为友，所以，他的草庵前虎踞狼奔，很是吓人。四祖故作恐怖状，受了惊吓似的举起了双手。法融心里大惑不解：你既然是悟道的大宗师，难道还有惧怕虎狼的恐怖之心吗？所以，他说道：“你还有这个在？”
四祖反问：“你看到了什么？”
这话，如同“观者何人，心为何物”一样，里面有毒！
法融没有拣择出来，拿了一只瓦钵，去给远道而来的四祖舀泉水了。四阻趁机在法融经常打坐的石凳上写了一个“佛”字。法融端水回来，刚想落座，忽然发现自己差点坐在“佛”上，悚然震惊，跳开老远。
四祖笑着问道：“你还有这个在吗？”
法融不禁打了个寒战——这是发自灵魂的惊颤！因为，四祖自从到来，机锋百出，以“不愤不启、不悱不发”的启发式教导步步紧逼，终于使得法融对自己原来的修行方法从根本上产生了动摇。他跪倒在道信跟前，请示禅的真要。
四祖道信说道：“千百万佛法法门，同归于方寸之间；无数美妙的德行，也都源于心灵。这也就是说，佛法所说的戒、定、慧，以及神通妙用，你都自然具备，这一切都不离你的心。心即是佛，佛即是心，无二无别。”
法融还是有些疑惑：“如果此心作观想修行的功夫，因外境骚扰而生起烦恼时，又如何对治它呢？”
四祖说：“外境本来就没有好恶、美丑、静闹等等分别，所有的差异都是因我们的心而升起的呀！我们以自己的好恶为取舍标准，外境才会出现了差别。比如，我们认为污泥很脏，可是，美丽的莲花只有在污泥中才能生长；你若好心好意将泥鳅放在清水里，它只会死亡！因此，我们的心若不起波澜，烦恼又从哪里生起呢？心灵平静如镜，便能平等地影现出外界的一切，你就能遍知无遗了。尽管天上风云变幻，你只要随心自在，不加上任何对治的方法，自会风消云散。”
法融终于大彻大悟了。他自从接受了四祖的心法，一改往日“懒融”的习惯，开门授徒，讲经说法，整天忙得不亦乐乎。甚至，在唐高宗永徽年间，山中缺粮，他老人家就早出晚归，亲自到丹阳乞讨。他每日往返80里，背米一石八斗，供养300多名禅僧弟子修行。因此，牛头山成了吴越之间规模最大的禅修道场，牛头一宗，自然而然形成了。
牛头法融禅师，自从见到四祖之后，反而没有了以前的悠闲自在。他不但要用心授徒，还要劳身费力背米。为什么呢？禅的真精神并不是独享清闲，它更注重普度众生而不求回报。套用一句高尚的话语，就是“毫不利己，专门利人”。
