1956年社会主义改造基本完成，民主党派面临着何去何从的问题。长期以来，各民主党派在中国共产党的领导下，为中国新民主主义革命和社会主义革命作出了巨大的贡献。但在1956年以前，各民主党派就其阶级属性而言，大体上都属于民族资产阶级或小资阶级及其他社会成分的政党。而在社会主义改造完成以后，资产阶级作为一个阶级将不复存在，他们的大部分成员将变成社会主义劳动者的一部分。自然地，党内外都有人对民主党派是否还有必要存在产生了疑问。这是一个有关社会主义建设的大问题。
1956年4月间，毛泽东就此问题对34个中央部门进行了调查，肯定了民主党派存在的必要性，并决定把“长期共存，互相监督”作为中国共产党同各民主党派在社会主义时期相互关系的指导方针。
4月25日，毛泽东在中共中央政治局扩大会议上发表《论十大关系》的著名讲话。在讲话的第七部分，毛泽东专题论述“党与非党的关系”。
毛泽东首先肯定了民主党派的存在，他说：“究竟是一个党好，还是几个党好。现在看来，恐怕是几个党好。不但过去如此，而且将来也可以如此，就是长期共存，互相监督。”
接着，毛泽东指出允许民主党派存在的理由。他说：“在我们国内，在抗日反蒋斗争中形成的以民族资产阶级及其知识分子为主的许多民主党派，现在还继续存在。在这一点上，我们和苏联不同。我们有意识地留下民主党派，让他们有发表意见的机会，对他们采取又团结又斗争的方针。一切善意地向我们提意见的民主人士，我们都要团结。像卫立煌、翁文灏这样的有爱国心的国民党军政人员，我们应当继续调动他们的积极性。就是那些骂我们的，像龙云、梁漱溟、彭一湖之类，我们也要养起来，让他们骂，骂得无理，我们反驳，骂得有理，我们接受。这对党，对人民，对社会主义比较有利。”
“中国现在既然还有阶级和阶级斗争，就不会没有各种形式的反对派。所有民主党派和无党派人士虽然都表示接受中国共产党的领导，但是他们中的许多人，实际上就是程度不同的反对派。在‘把革命进行到底’、抗美援朝、土地改革等等问题上，他们都是又反对又不反对。对于镇压反革命，他们一直到现在还有意见。他们说共同纲领好得不得了，不想搞社会主义类型的宪法。但是宪法起草出来了，他们又全都举手赞成。事物常常走到自己的反面，民主党派，民主党派对许多问题的态度也是这样。他们是反对派，又不是反对派，常常由反对走到不反对。”
确切地说，毛泽东在这里讲的是“党与党的关系”，或者说是“共产党与其他党的关系”。在毛泽东看来，这种新型的政党制既不同于西方资本主义式的多党制，又不同于苏联式的一党制。毛泽东尽管讲要学苏联，要向苏联“一边倒”，但一直在考虑如何从中国具体实际出发，创立中国自己的政党制度。1957年2月27日，毛泽东在最高国务会议第十次扩大会议上作《关于正确处理人民内部矛盾的问题》的讲话时，进一步阐述了“长期共存，互相监督”的方针：“‘长期共存，互相监督’这个口号，也是我国具体的历史条件的产物。这个口号并不是突然提出来的，它已经经过了好几年的酝酿，长期共存的思想已经存在很久了。到去年，社会主义制度已基本建立，这些口号就明确地提出来了。为什么要让资产阶级和小资产阶级的民主党派同工人阶级政党长期共存呢？这是因为凡属一切确实致力于团结人民从事社会主义事业的、得到人民信任的党派，我们没有理由不对它们采取长期共存的方针。我在一九五〇年六月第二次政治协商会议上，就已经这样说过：‘只要谁肯真正为人民效力，在人民还有困难的时期内确实帮了忙，做了好事，并且是一贯地做下去，并不半途而废，那末，人民和人民的政府是没有理由不要他的，是没有理由不给他以生活的机会和效力的机会的。’这里所说的，也就是各党派可以长期共存的政治基础。共产党同各民主党派长期共存，这是我们的愿望，也是我们的方针。至于各民主党派是否能够长期存在下去，不是单由共产党一方面的愿望作决定，还要看各民主党派自己的表现，要看他们是否取得人民的信任。各党派互相监督的事实，也早已存在，就是各党派互相提意见，作批评。所谓互相监督，当然不是单方面的，共产党可以监督民主党派，民主党派也可以监督共产党。为什么要让民主党派监督共产党呢？这是因为一个党同一个人一样，耳边很需要听到不同的声音。大家知道，主要监督共产党的是劳动人民和党员群众。但是有了民主党派，对我们更为有益。当然，各民主党派和共产党相互之间所提的意见，所作的批评，也只有在合乎我们在前面所说的六条政治标准的情况下，才能够发挥互相监督的积极作用。因此，我们希望各民主党派都能注意思想改造，争取和共产党一道长期共存，互相监督，以适应新社会的需要。”
这一时期，毛泽东还讲过：我们搞两个万岁，共产党万岁，民主党派万岁。
在社会主义新时期里，实行“长期共存，互相监督”的多党合作制度，是毛泽东从调动一切积极因素建设社会主义这个大局出发所作出的英明决策，而它本身也是社会主义建设的富有创造性的一部分。
