经过NCAA全美决赛那两个半小时，特别是投进最重要的一球后，乔丹整个人完全不一样了，朋友和教练们都能感觉到。他仍然年少轻狂、自以为是，但现在，他的狂妄之中有了一种更为坚定的自信，就好像他突然意识到，自己可能不只是好，而是伟大。
北卡夺冠是在3月底，过了不足半年，到9月份，所有人都能看出，乔丹的水平又达到了新高度。那是新赛季训练营开始之前的闲暇时间，北卡的新老球员—包括上赛季阵容里的所有人，刚招进来的新人，加上一些已经在NBA打球的毕业生—天天聚在卡迈克尔体育馆里，相互比赛打着玩。已经成为NBA状元秀的詹姆斯·沃西在，萨姆·帕金斯、迈克·奥科伦、埃尔·伍德、沃尔特·戴维斯（Walter Davis）也在。前面几天，乔丹还只是场上最好的几名球员之一，大约过了一周，他就突然腾飞了。乔丹此时才刚要进大二，但跟在NBA立足已久的职业球员对抗，他一点都不吃亏。他成了场上的统治级球员，想在谁面前得分，就在谁面前得分。
新队友史蒂夫·黑尔（Steve Hale）注意到，即便在非正式比赛里，乔丹也有很强的目的性，这十分罕见。这种大家打着玩的比赛，没有教练在，球员一般都干自己最擅长的事情，扬长避短。乔丹却不同。黑尔发现，在这种比赛里，乔丹总是使用自己技术当中相对较弱的环节，努力将其强化。这是乔丹决心成为最佳球员的一个标志。
1982年10月15日，北卡训练营开营，迪恩·史密斯喜欢在这天测量一些基本数据，记下球员们的变化。一年之前，罗伊·威廉姆斯给大一的乔丹测量，身高是6英尺4.5英寸半（1.94米），而此时此刻，大二的乔丹长到了6英尺6英寸（1.98米）。
长高了，变壮了，连速度也更快了。前一年40码冲刺跑，乔丹的成绩是4.55秒，这已经非常出色了，而这次，罗伊·威廉姆斯的表掐出来的是4.39秒，有一位教练得到的数值稍慢，但其他人掐出来的时间都更快，最终教练组决定采纳4.39秒。40码，大约36.6米，用4.39秒跑完，这样的速度，全世界只有跑得最快的运动员，比如奥运级的短跑选手，才有可能相提并论。
迪恩·史密斯很高兴看到乔丹的进步。高度和速度都是教练教不出来的，是上天的恩赐。乔丹兼具这两样，而且十分“可教”（coachable），如沃西所说，他就像一块海绵，可以吸收接触到的一切。史密斯教练欣喜地发现，在训练中，乔丹正变成一个具有统治力的球员。一对一练习，乔丹基本没输过；五打五的比赛，乔丹所在的一方也总能获胜。
当然，北卡教练组还是会持续磨练乔丹的技术。大一那个赛季打完，迪恩·史密斯就拉着乔丹看了一段录像，画面显示，他在防守端常常有些放松。迪恩·史密斯问：“迈克尔，你有没有意识到自己在防守上可以变得多好？”史密斯告诉乔丹，如果努力提高防守，他就能成为一名全能球员，不仅在大学，以后打职业篮球也是。史密斯让乔丹不要忘记，篮球场上有一条基本原理：最终，总是防守赢得比赛。进攻在某些时候会背弃你，但防守是基于努力而存在的，只要你肯好好防，防守很少会失常。于是到乔丹大二这年，队友们发现，有些比赛，乔丹在防守上的兴趣比进攻还要大，他会集中精力盯死自己的人。
一年之内，乔丹进步如此明显，自然有目共睹。迪恩·史密斯最早的得意门生比利·坎宁安（Billy Cunningham），当时在费城76人队执教，他回母校拜访，看了一次队内训练，当即就跟迪恩·史密斯说：“教练，他会成为北卡历史上最伟大的球员。”
迪恩·史密斯连忙打断他，反驳说：“不！我们这里有很多伟大球员，迈克尔只是其中之一。”
迪恩·史密斯这么做，是怕乔丹被过高的外界评价所摧毁，同时也怕北卡内部的平等氛围被打破。史密斯当然是对的，但坎宁安相信，自己说的是事实，乔丹就是比其他所有人都要好，他所做的事情，只有少数职业球员能够做到。
技术和名气的提升，并没有削减乔丹的狂妄。相反，乔丹的垃圾话越说越多。
迪恩·史密斯有个一对一训练项目，练的是爆发力。进攻球员在距离篮筐15英尺远处拿球，防守球员要阻止他得分。全队大部分人都喜欢这个环节，因为可以近距离看到乔丹的表现和创造力，并且见证他完善个人技术的过程。可对那些被指派去防守乔丹的人来说，这就不太美妙了。史蒂夫·黑尔、巴兹·皮特森、吉姆·布拉道克，谁都不愿意成为乔丹的对手，这不只是因为一对一根本防不住乔丹，更是因为每次输给他之后，他回到更衣室里，还要把他们的名字一个个写在黑板上，并且在名字后面标着罗马数字Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ，意思是说，训练里头，他在你头上扣了一次、两次、三次或四次。
队友们越来越了解乔丹。他们不想成为乔丹的对手，另一个重要原因是：乔丹的好胜心实在太强了，他痛恨失败，只有赢了他才会痛快，所以如果你不小心让他输了，那简直是引火烧身。
每个运动员都不服输，能够进入北卡校队的球员，至少到高中为止，都是身边同龄人当中最努力的一个，而在这样一群人当中，乔丹的好胜心依然是最强的。重大比赛，普通比赛，训练，跟朋友打着玩，他都无法容忍自己输球。哪怕是玩牌或者打台球，乔丹争胜的热情也显而易见。事实上，为了确保自己获胜，他甚至不惜篡改规则，比如打台球的时候，某一杆没击中，他就会说有人在他准备出杆时突然说话，干扰了他的发挥，不能算，得重来。
有一次，北卡去弗吉尼亚打客场比赛，闲暇时，大家聚在娱乐室里消磨时间。乔丹向队友发起挑战，打台球。他夸口说，无论跟谁打，他都能赢。麦特·多尔蒂接受了挑战，出乎乔丹的意料，多尔蒂竟然赢了。乔丹扔下球杆，认真地端详了一会儿球台，向大家宣布：“这张台子尺寸不标准。”说完就走了。
就是这样，他痛恨哪怕一点点失败。如果打牌输了，他会想一直打下去，直到他赢为止。在他大二这年，北卡有次去亚特兰大跟佐治亚理工打比赛，罗伊·威廉姆斯负责夜间查房，他知道球员都在酒店的娱乐室里，便去那儿找他们。乔丹也在，正玩得开心。这回还是打台球，他状态不错，把面前所有人赢了个遍，无比得意。罗伊·威廉姆斯看到球员们相处得如此融洽，也受到了感染，加入其中共同说笑，这时，乔丹向他发起了挑战：“你在笑啊，教练。我也能摆平你。来吧，拿一根球杆。”
罗伊·威廉姆斯的台球水平相当高，他们打了三盘，威廉姆斯全胜。到最后一盘结束时，乔丹已经不再跟威廉姆斯说话。大家散了，各自回房间睡觉，乔丹也不跟教练道晚安。甚至第二天吃早餐时，乔丹还是不搭理威廉姆斯。
一小时之后，全队上大巴去训练。乔丹走上车来，罗伊·威廉姆斯坐在过道一边，埃迪·福格勒坐在过道另一边，乔丹从两位助教身边走过，福格勒明显感觉到气氛不对，乔丹一副冷冰冰的模样，看上去余怒未消。
“嘿，迈克尔，怎么回事？”福格勒问，“威廉姆斯教练昨晚打台球赢了你吗？”
乔丹顿时气炸了，他转头对罗伊·威廉姆斯大声说：“你告诉了所有人！”
福格勒笑了：“迈克尔，罗伊没有告诉任何人任何事。我一看到你，就知道发生了什么。失败全写在你脸上。”
那年，乔丹还学着打高尔夫，他的争强好胜又带到了高尔夫球场。有一天，他和皮特森、多尔蒂还有大卫·哈特去打球。哈特是北卡的器械管理员，也是乔丹的室友，乔丹跟他一边。比赛很激烈，双方一直在斗嘴，到最后一洞，谁赢谁就能获得整场比赛的胜利，输的一方要买可乐，还要被对手奚落。四个人开球，那三位都把球打上了果岭，只有乔丹打过了，球越过果岭，落到球洞后方。这下形势明朗了，一切都取决于乔丹上果岭那一下。作为初学者，他简直需要奇迹。结果，奇迹发生了，乔丹居然打出近乎完美的一球，他和哈特赢了。四人打完回到宿舍，哈特祝贺乔丹打出了那么漂亮的一球，问他是怎么做到的，乔丹回头看了一圈，确定没人偷听，才小小声告诉哈特：“我根本没有击球，我是把它扔上果岭的！”
