战国时，孟尝君在齐国任相国。跟以前相比，孟尝君变得更加富有了，养的门客最多达3000人。他为了养活这些门客，就向他的封地薛城的百姓放高利贷。一年过后，由于薛城的收成不好，贷款的人都无力偿还利息。盂尝君就把自己的门客召到一起，问道："有谁能够替我到薛城去收债？"
有个叫冯谖的门客说自己可以完成这个任务。孟尝君非常高兴，叫总管把合同契据给冯谖装在车子上，让他到薛城去收账。
临行前，冯谖问孟尝君："债收齐后，买些什么东西回来？"
孟尝君答道："照我家里缺少的东西买吧！"
冯谖驱车到了薛城，那里的百姓听说有人来收利息了，叫苦之声不断。冯谖就假托孟尝君的命令，当众焚毁了那些契据，说是那些钱不用还了，老百姓非常感动。齐呼万岁：
冯谖回来后，孟尝君问他："你买了些什么东西啊？"
冯谖答道："您说过：’家里缺什么东西就买什么。‘我想，您库里堆满了钱财，畜栏里养满了牲畜，堂下站满绝色佳人。您家里所缺少的只有’义‘，所以我就替您买回了’义‘。"
盂尝君感到不解："我不明白先生的意思？"
冯谖说："借你钱的，很多都是穷苦的老百姓，利滚利，他们只会越来越穷，即使去向他们逼债。也不会讨到一文钱，要是将他们逼急的话，他们就会逃走。因此，这些借据就相当于无用的废纸，烧毁这些无用的东西，主动放弃不可能得到的空账，就会让您的封地的人民拥护您、亲近您，我认为收回民心比收回利息更有用啊！"
"先生的目光真是远大呀。"孟尝君无可奈何地拱手说。
后来齐王听信谗言，解除了孟尝君的职位。除冯谖外，其余的门客都弃他而去了。在万般无奈之下，孟尝君只得回到自己的封地薛城。在离薛城百里远的地方，薛城的百姓纷纷走上街头，欢迎他的到来。孟尝君对冯谖说："先生替我买的’义‘，到今天终于起了作用。"
冯谖说："狡兔三窟，方能免于一死。您至少也得有三个安身的地方，才能高枕无忧。"
过了一段时间，冯谖到秦国去游说。他对秦昭襄王说："齐国之所以能变得这么强大，全靠齐国的相国孟尝君。现在齐王免了他的宰相之职。如果秦国能重用孟尝君，他一定会全力辅助大王，让秦国变得更加强盛。"于是，秦王就准备了2000两黄金。派了10辆车子，去迎接孟尝君。
冯谖回到齐国，对齐王说："臣下听说秦王准备了2000两黄金、10辆车子，要来迎接孟尝君去秦国。如果孟尝君去了秦国，就会让秦国变得更加强大；大王还是抢在秦国使者之前，去薛城把他请回来，恢复他的宰相职位，增加他的封邑，那么秦国的阴谋就不会得逞。"齐王派人到边境去打探消息，证实冯谖没有说假话，就马上按照冯谖的话去恢复了孟尝君的宰相职位。
这时，冯谖又对孟尝君说："你还得去向大王要一些祭器，在薛城建立宗庙，那么您的地位才不会被动摇。"宗庙在薛城建好后，冯谖对主人说："一切都已经准备好了，您将不会有什么忧患了。"
此后，孟尝君在齐国当了几十年相国，再也没有遭受过祸患。
教子建议：凡事都要考虑周全，只有这样你才能够万事亨通。
