公元前548年，齐景公在位，刑法相当残酷，动辄就把人的双脚砍掉，这种刑法在那个时候叫"刖足"，它是专门为惩罚那些忤逆、欺君的人设的刑法。
当时，社会上出现了一种职业：专门做假脚出售，古代称之为卖踊（踊，是供受刖刑的人穿的鞋子。
有一天，景公召见了宰相晏子，想叫他换一换住所，对他说："先生是我国的宰相，位及人臣，当朝文武的楷模，可是您住的地方靠近市场，又狭小、又嘈杂、尘土飞扬，不能居住，就连一个五品大夫都比先生的住所好，不如寡人再赐你一所既清静又大的住所吧！"
晏子拜辞说："正因为臣乃是当朝宰相、文武百官的楷模，所以更应该以身作则，其他官员才能效仿。如果臣先住大宅、买良田，试问天下人还怎么去以臣为楷模？这样，奢侈风气会愈演愈烈，不仅耗费国库钱财，也会增加百姓负担。再者，这里是我父亲住过的地方，臣父原来也是宰相，臣的功德远不及先父，这间住宅对我来说已经够奢华的了。再说，家近市场，早晚买东西方便，对我是很有利的。"
景公笑着说："既然先生住在市场旁边，想必应该知道市场的行情吧，你可知道最近物价的贵贱吗？"
"当然知道。"晏子回答。
"那么什么东西卖得贵，什么东西卖得便宜呢？"
"贵贱嘛，"晏子答道，"假脚供不应求，天天涨价，鞋子卖不出去，天天跌价。"
景公听了，知道晏子的言外之意，脸色顿时变得很难看。
后来，齐国就不再滥用砍脚的酷刑了。
教子建议：事物的本质可以有很多表现形式，有时甚至纷繁凌乱。采用对比手法，引起对方注意，虽然没有直接点明主题，却更深刻地揭示了本质，收到了更好的效果。
