贵为一国之母的皇后，在一般人的眼里，总有享不尽的荣华富贵，一生都坐在幸福的快车上。但是，由于她们的命运总是与政治的需要、王朝的兴衰紧密联系在一起，有时她们的命运甚至比普通人的命运更难以预测和把握。更何况她们身处于富贵的环境中，一旦有改变她们命运的不幸事件发生，在强烈的前后生活反差之下，心里的失落和悲苦尤为沉痛。宋哲宗赵煦的皇后孟氏就是属于这一类人，虽然她端庄贤淑，温婉有致。但政治斗争的漩涡始终把她裹挟在风口浪尖之上。
宋哲宗赵煦（1077～1100年），是北宋皇帝神宗的儿子。神宗死后，他继立为帝。赵煦已到了大婚和亲政的年龄，高太皇太后和向太后于是下令在百余名世家少女中选秀。经过认真挑选，与赵煦同岁的孟氏（1077～1131）脱颖而出。
皇家的大婚典礼，自是盛况空前。卤簿仪仗，导舆簇拥，百官宗室，列班迎候。笙乐喧天，钟鼓和鸣，赵煦就在御文德殿册立孟氏为皇后。盖头揭去后，赵煦见孟氏姿容并非想象中的冶艳，心里就有些失望，并把这种失望的神情写在脸上。高太后瞧见了，就语重心长地开导他说：“得贤内助，是国家的幸事。孟氏能执妇道，足以胜任皇后的职责。”
一年后，孟氏生了一个女儿，唤做福庆公主，但此时赵煦已移情别恋，在宫中红颜的妒忌谗毁中，他与孟氏就更加疏远了。孟氏只得与女儿静静地厮守空房，“朱颜未衰恩先断，斜依纱笼到天明”。就这样清冷度日也好，然而，宫闱无情，灾难就像黑夜的蝙蝠，在不知不觉中降下了它恐怖的翅膀。
在哲宗刚当皇帝时，高太后为了便于管束赵煦，就在他身边安插了20多名白头宫女，照料他的起居。赵煦与这些古板的老宫女朝夕相处，难免内心痛苦，兴味索然。于是，在他14岁那年，他以招收“乳母”为名，把刘氏秘密招进了宫。名为乳母，实际上刘氏还比他小三岁。残花败絮堆中，只有刘氏葳蕤绰约，哲宗自是奉若拱璧。刘婕妤不但貌美，而且才艺双绝，加之很会揣摩哲宗的心意，又能曲意加以侍奉，所以哲宗面对美人，喜爱得每每失语。最初，两人还慑于高太后之威，不敢明目张胆的亲热，对皇后孟氏还止乎礼。但高太后一死，拦在两人中间的堤坝消失了，只剩下奔涌的河水了。刘氏立刻由乳母摇身而变为御侍，继而晋升为婕妤。高太后死，哲宗亲政以后，改元绍圣。她更加骄横跋扈起来，一心想爬到皇后的位置上去。就视孟皇后为眼中钉，外结章、蔡京，内连郝随、刘友端。目的只有一个，就是处心积虑搬倒孟氏，自己好取而代之。
哲宗虽然不大宠爱皇后孟氏，但孟氏位居中宫，夫妻的名分，表面上还得讲究。特别是孟皇后生下女儿以后，哲宗爱怜有加，封为福庆公主。因为女儿的牵系，也就对她保持应有的礼遇。虽然刘婕妤极力诋毁孟皇后，但哲宗赵煦也不过分与孟氏为难。刘婕妤因为此时尚没有生育，因此将福庆公主看成眼中钉，必欲除之而后快。孟皇后既不得赵煦喜欢，就把生活的全部希望寄托在女儿身上。曾有一个道士对孟皇后说，福庆公主将是她生命里的救星。孟皇后自是欢喜，认为这谶语就是神示，因此就在女儿身上倾注着她全部的爱。
但是，绍圣三年（1096）9月间，不到三岁的福庆公主突然得病。经多方医治，不见好转。孟皇后爱女心切，见药石无效，就有些病急乱投医。想着自己的姐姐颇懂医理，以前也曾治好过自己的急症，因此就召她入宫。但她也没有起死回生之术，遂出宫去延请名医，恰巧此时京城里新来了一个道士，善能书符治病。皇后姊便向道士求了书符咒水，带入皇宫为公主治病。但符咒巫术，触犯宫禁。由于不得宠，孟皇后是一向小心谨慎，生怕有所差池。所以一见符咒，吓得脸色都变了。她惊恐万分的对姐姐说：“姐姐不知宫中禁严，与外间不同。倘被奸人藉端播弄，为人把柄，岂不酿成大祸。”连忙将符咒藏了起来。
等哲宗闻讯来看望女儿时，孟皇后怕有人借机生事，就采取主动，向他详细坦白了事情的经过。但哲宗当时并未介意，也觉得不妨一试，说：“此乃人之常情，做父母的，哪能不操心儿女的健康呢？”但是孟氏仍旧当着赵煦的面将符咒烧掉了。”
刘婕妤知道后，大喜过望，认为是机会来了。随即派人对福庆公主使邪术，偷偷地将纸钱撒在福庆公主的床边，诅咒她快死。也是巧合，没几天，福庆公主就夭折了。
孟皇后万分悲痛，也许是爱女心切，一时失去理智。竟一反常态地允许道家佛门，在后宫大张旗鼓地做祈福法会，开水陆道场，为女儿的亡灵祈福。
刘婕妤本就专伺后隙，这下正中下怀，她抓住这两件事大做文章。于是赵煦下令入内押班梁从政、勾当御药院苏圭，到皇城司立案审查。
此次孟皇后的养母燕氏、尼姑法端与供奉宦官王坚等30余人被逮捕。审讯官都受刘婕妤支使，对他们滥用非刑，尽情拷掠，或折断肢体，或割掉舌头。酷刑之下，少有傲骨，然后任意架造冤狱。为示公正，赵煦又命侍御史董敦逸复审。董敦逸见宦官、宫女们一个个气若游丝，命悬一线，就知道是屈打成招的结果。一时真情难明，董敦逸疑惑之际，秉笔难下。郝随、章等人见他犹豫，就向他施加压力，甚至威胁恫吓。董敦逸权衡利害，立场发生了动摇，只求明哲保身，遂将原案（伪造的供词）奏呈皇上。
哲宗赵煦被宠妃、幸臣两面夹击，于是立即降诏，废去孟后，说：“皇后孟氏旁惑邪言，阴挟媚道，废居瑶华宫，号化阳教主，玉清妙静仙师，法名冲真。”可怜孟氏，还没有从丧女的悲痛中挣脱出来，就又被严霜所侵。
废后的诏旨一下，很多朝臣纷纷上书朝廷，为孟皇后抱不平。赵煦又想到死去的可爱女儿福庆公主，感到孟皇后如此做，也是“可怜天下父母心”啊！加之如此神秘地废掉皇后，毕竟过于轻率，难以取信天下，因此心有悔意，不由叹了一声：“章淳坏我名节。”
虽然刘婕妤搬倒了孟皇后，中宫虚位，但哲宗一直也不肯立刘婕妤为后。蹉跎了三年，最后只晋封她为贤妃。刘婕妤虽然宫内宫外活动，多次鼓动内侍郝随及首相章内外请求，枕席上也格外献媚，但哲宗还是没有立后的意思。直到刘婕妤生下一个男婴，这也是哲宗唯一的儿子。哲宗高兴，她才被册为皇后。
孟皇后居住的瑶华宫，名为宫，实际上只是几间透风漏雨的破屋子，围成一处小院，杂在街巷之内。孟皇后一夜之间高岸变深谷，从母仪天下的皇后到沦落为凡尘的平民，更何况她一直身处于富贵的环境中，在强烈的前后生活反差之下，心里的失落和悲苦尤为沉痛。在这里，她不能随便走动，一举一动都有人监督，形同软禁。自然没有人敢与她往来。门前冷落，庭院深深，生活寂苦凄清，连普通庶人的自由都没有，求为长安一布衣也不可得了。
徽宗赵佶即位，向太后垂帘听政，排斥打击新党，重用信任旧党。有个大学士叫何大正，上书为孟氏鸣冤叫屈，向太后对曾布说：“孟氏本出自士族，当初聘为皇后时，我曾与太皇太后一起亲手教她妇礼，在其他各个方面都强于刘氏。”因此下诏接孟皇后回宫。
元符皇后刘氏更是从旁煽风点火，再次兴风作浪，与蔡京内外勾结，逼徽宗下诏废去孟皇后。就这样，孟氏被再次贬居宫外的瑶华宫做女道士，号为希微元通知和妙静仙师。
但孟氏恢复位号刚刚两年，政治气候又变。向太后死，赵佶改元“崇宁”（1102年），即崇尚熙宁之意。徽宗重用奸臣蔡京等人，又展开了摧旧复新的行动，对元大臣进行严酷的打击。孟氏的地位再次受到了冲击，昌州判官冯懈上书，主张解除孟氏的位号。接着御史中丞、殿中侍御史等人又联合上书，言辞恳切：“韩忠彦、曾布听信布衣何大正的狂言，复立瑶华宫废后，当时议论就已汹汹，就连远方小臣都至阙上书，忠义激切，坚决反对，现在应断以大义，不要受流浴非正之论的牵制，有累圣朝之德。”孟氏又回到了汴京城里的街巷里，心如死灰。
刘皇后在赶走了孟皇后，处置了反对她的大臣如邹浩等人之后，志得意满，再次趾高气扬起来。仗着自己的皇太后身分（刘皇后在崇宁二年被徽宗尊为皇太后，建崇恩宫），动不动就对徽宗指手画脚，肆无忌惮地干预朝政。这还不算，她还耐不住椒房寂寞，竟然红杏出墙。致使徽宗大为光火，于是与身边辅臣计议，密谋废掉刘太后。刘太后的侍从在她得势时，尚能忍受她的跋扈蛮横，巴结奉承她；如今见她是过河的泥菩萨，自身难保，也都纷纷落井下石，对她百般辱骂。刘太后羞愤不堪，最后用帘钩自缢身亡，时年35岁。
靖康元年（1126）冬，孟皇后居住的瑶华宫，被一场莫名其妙的大火烧毁，整个院落只剩下断垣残壁。孟氏无奈，只得暂时迁居到延宁宫，不巧的是，延宁宫也接连发生了大火。此时的孟氏已无立锥之地，只道是天要灭她，她没有了悲伤，因为悲伤过度使她早已没有了悲伤。皇宫的大门已对她紧紧关闭，偌大的京城，反成了她陌生的故乡，她只有徒步回到位于汴京郊外她弟弟孟忠厚家。
靖康二年（1127）初金兵就攻陷了汴京，自徽、钦二帝始，凡六宫有位号者，包括后妃、皇子、公主以及宗室近戚等3000多人，尽被金兵俘掳北上。孟氏由于被废为庶人，住在民居，在这场浩劫里，竟奇迹般地得以保全，免于被金兵俘掳北去的灾难。孟氏此时忽然想起那个道士的预言：从这一角度来说，这早夭的女儿，果然是自己的救星啊！
