据中国第一历史档案馆现存清仁宗嘉庆朝上谕档记载，陈德供词交待：这次行刺实是一人所为，没有受任何人指使，也没有同谋，确实是生活所迫。陈德从小生活在社会的最底层，出生8个月后就随父母为官宦服役，为人家奴，亲身感受到了生活的艰辛。父母死后，陈德在山东没有生计，只好回到北京投靠表姐，住在西城能仁寺外甥安六格家中。几年来带着家人先后在工部沈员外家、侍卫绷武布家、兵部笔帖式庆臣家等6户人家做工。清仁宗嘉庆三年（公元1798年）时，陈德夫妇以15吊京钱被典给了城北方家胡同孟明家当厨子。清仁宗嘉庆六年（公元1801年）陈德的媳妇不幸病故。第二年秋天陈德80岁的岳母跌伤瘫痪在床，年底他的表姐又病故。一连串的不幸，使得陈德负债累累，只好让当时年仅13岁的大儿子出外打工。清仁宗嘉庆八年（公元1803年）二月，孟家嫌他家人口多，干活人又少，就把德解雇了。据孟家儿子孟启基的供词交待说，陈德“时常喝酒在院唱歌哭闹”，孟家怕他闹事，就把他解雇了。
被孟家辞退以后，陈德一家惟一的生路被断绝了。无奈之下，陈德只好又和家人回到了外甥安六格家，但因表姐病故，外甥还在服丧期，生活也很困苦，实在无法久住。清仁宗嘉庆八年（公元1803年）二月十五日，走投无路的陈德又带着家人投靠朋友黄五福家，在东华门外小甜水井处住下。据黄五福供词交待：陈德搬到他家后每天都出去找活干，但总无果而归。陈德的大儿子禄儿供词也交待说：其父“因闲住日久，把衣服当完，愁闷不过”。陈德找不到活干，仅有的衣服又送到了当铺，心情异常烦闷，只有借酒消愁。据黄五福供词说：一日两人在小馆喝酒，陈德与一不相识人闲话口角，他拔刀就扎对方，还生气说扎死一人抵命，扎死两人便宜一个，若扎四五个，就便宜好几个。陈德的供词交待说：那次在酒馆与人吵闹后，“心里愈觉气忿，忽然想要求死，又要死得明白，遂乱想胡行起来。”他还交待说：日前看到街上垫道，知道了清仁宗爱新觉罗·甬琰二十日要回宫斋戒，因为自己曾跟随包衣管领在内务府服役，经常出入宫中运送物件，熟悉宫内情况，就决定了要进宫行刺清仁宗爱新觉罗·甬琰。
陈德的供词令参加会审的大臣无法相信，认为所供情节“出乎情理之外”。于是，对他日夜轮番熬审，连日大施酷刑，掌嘴、跪链、刑夹、押杠等，无所不施。重刑之下，陈德又供出了行刺有“梦兆签语”之因。交待说从清高宗乾隆五十七年（公元1792年）到清仁宗嘉庆二年（公元1797年）期间，一共在正阳门内求了5支签，次次都是上好签，都有“好话”。又供出在清仁宗嘉庆二年时曾做过一梦，“梦见一人领路，像是我朋友王福，领我到个地方，有些房屋，我梦里说是东宫”；供出清清仁宗嘉庆三年“梦见我在无水桥下躺着，忽似有人拉我上桥，我在桥上站着，看来像是一知府大堂，我身上穿着程乡茧蟒袍”。陈德交待后来看一本《文昌书钞》，悟出这两个梦都是好梦，东宫是守厥的意思，知府大堂是黄堂，在桥下睡的是个虬龙，丝蟒袍是黄龙袍，想来“将来我必有朝廷福分”。于是，“就动了不安分的心，这几年时常胡思乱想。”陈德一生为奴，侍奉的都是达官贵人，尤其在京跟随包衣管领达常索在内务府服役的三年期间，经常出入宫中，亲眼看到了皇帝后妃的奢侈生活，联想到自己的一生辛酸度日，不公平的命运使他产生了不满。于是，陈德时时刻刻都在想着改变自己的命运。日有所思，夜有所想，“朝廷福分”的好梦正是陈德不满现状的一种梦想。而正阳门求签几次签语中的“好话”也是陈德对未来的憧憬。但现实生活的无情，逼迫陈德走投无路，只得铤而走险。清仁宗嘉庆八年（公元1803年）闰二月二十日，陈德怀揣占卜签语，身藏短刀，带着大儿子陈禄儿在东安门酒铺连喝两碗木瓜酒和绍兴酒后，进了东华门，穿过东西牌楼，从西夹道绕到神武门内，踏上了不归之路。
清仁宗嘉庆八年（公元1803年）闰二月二十四日，清仁宗爱新觉罗·甬琰下旨将陈德凌迟处死，陈德的两个幼子被处以绞刑。按照大清律，大逆罪凌迟处死者之子未满16岁应发配边疆为奴，陈德的两个儿子陈禄儿和陈对儿都未满16岁，但清仁宗爱新觉罗·甬琰为了斩草除根，还是下旨将两个年幼的孩子残酷地杀害了。据《清朝野史大观》等书记载，陈德就刑时从容自若。在菜市口刑场，陈德被绑在木桩上，两个儿子押来向他叩头，他闭目不视。行刑开始，“割陈德耳鼻及乳，从左臂鱼鳞碎割，次及右臂，以至胸背。初尚见血，继则血尽，但流黄水而已。”割完上体，陈德忽然睁开双眼大叫：快些！监刑的刽子手却说：上有旨，令尔多受些罪！陈德闭上眼睛再也不曾开口。
清代档案记载：陈德行刺案牵连受审的人达12人，除陈德的两个儿子被处以绞刑外，陈德的朋友王四、黄五福等都被严刑究问，黄五福还被治罪杖一百、徒三年。故宫神武门东西两边的护军章京贤福、瑞庆，护军统领阿合保、常青和护军校、护军等60多人以失察之罪分别被发配热河披甲当差、革职、降级、罚俸、枷示等处分，将当班的肃亲王永锡、副督御史万宁、副督统萨敏等交宗人府及各该部议处。御前大臣定亲王绵恩、固伦额附拉旺多尔济两人因为救驾有功，赏给御用补褂，封他们的儿子为贝子和辅国公；赏乾清门侍卫丹巴多尔济为贝勒在御前行走，扎克塔尔等几人也都得到了赏封。陈德行刺清仁宗爱新觉罗·甬琰案引起了朝廷的恐慌，清仁宗爱新觉罗·甬琰下令加强包括圆明园、热河行宫、木兰围场等处禁地的警戒。
千秋功过
整饰内政，严于律已，禁绝鸦片；守成平庸，朝政废驰
清仁宗爱新觉罗·甬琰于清高宗乾隆三十八年（公元1773年）被密建为皇储。清高宗乾隆五十四年（公元1789年）被封为嘉亲王；清高宗乾隆六十年（公元1795年）九月，被正式宣布立为皇太子；第二年正月初一日，受清高宗爱新觉罗·弘历禅位即帝位。其后，朝政仍被太上皇清高宗爱新觉罗·弘历控制，清仁宗爱新觉罗·甬琰暂时居住在毓庆宫。清高宗嘉庆四年（公元1799年）正月，清高宗爱新觉罗·弘历死后，清仁宗爱新觉罗·甬琰开始亲政。
面对乾隆末年危机四伏的政局，清仁宗爱新觉罗·甬琰打出“咸与维新”的旗号，整饬内政，整肃纲纪。诛杀权臣和砷，罢黜、囚禁和坤亲信死党。诏求直言，广开言路，祛邪扶正，褒奖起复清高宗乾隆朝以言获罪的官员。诏罢贡献，黜奢崇俭。要求地方官员对民隐民情“纤悉无隐”，据实陈报，力戒欺隐、粉饰、怠惰之风。但其对内政的有限整顿，未能从根本上扭转清朝政局的颓败。
前文讲过，这时大清国内阶级矛盾尖锐，农民起义如火如荼。清仁宗爱新觉罗·甬琰即位后，倾尽全力，大举围剿镇压川、楚、陕农民大起义。更易统兵大员，严惩镇压不力的将吏。严密军事部署，实行剿抚兼施的两手政策，分化瓦解起义军。实行寨堡团练的坚壁清野政策，割断了起义军与人民的联系。清仁宗嘉庆十年（公元1805年），川、楚、陕农民起义被镇压，清统治力量也受到严重削弱。清仁宗嘉庆十五年（公元1810年），镇压了爆发于东南海疆的蔡牵起义军。清仁宗嘉庆十八年（公元1813年），北方爆发天理教起义，部分天理教徒在太监接应下冲进皇宫，“酿成汉唐、宋明未有之事”。清仁宗爱新觉罗·甬琰下诏罪已，同时严令对冲进皇宫的起义军血腥屠戮，无一幸免，并捕杀在城外的头目林清等。天理教起义被镇压。
在对外交涉中，清仁宗爱新觉罗·甬琰力主严禁鸦片，对英国侵略者在沿海的骚扰活动保持了高度警惕性，对英国提出的帮助清朝镇压起义军，帮助澳门葡萄牙人抵御法国的居心叵测的要求，明智地严辞拒绝。清仁宗嘉庆二十一年（公元1816年），拒绝了英国提出的建立外交关系、开辟通商口岸、割让浙江沿海岛屿的要求。而闭关锁国的传统观念，也使清仁宗爱新觉罗·甬琰对外来事物采取盲目排斥态度。清仁宗爱新觉罗·甬琰在内乱频仍、外患渐逼中，倾力企图维护清王朝的稳定巩固。然而，不可逆转的历史发展趋势，使清王朝的败落于清仁宗嘉庆末年已完全表面化，并从此日渐走向衰亡。
不过，虽然清仁宗爱新觉罗·甬琰在治国方面比较平庸，但，他本人却十分节俭，崇尚清廉。与清高宗爱新觉罗·弘历在位时经常到各地巡幸，劳民伤财不同，清仁宗爱新觉罗·甬琰尽量减少出巡的次数。清仁宗爱新觉罗·甬琰还是个勤政的皇帝，当政的二十多年之中，他始终严于律己，从不懈怠，即使是有什么喜事，或者过年过节也从不例外。
皇室谜团
爱新觉罗·顒琰死因之谜
清仁宗爱新觉罗·甬琰的死因是一个历史谜团。正史记载清仁宗爱新觉罗·甬琰60岁时死在承德避暑山庄，且是在毫无任何预兆的情况下，猝然离开人世。史载：清仁宗爱新觉罗·甬琰死后，热河行宫立即封锁消息，避暑山庄大门紧闭，限制人员出入。当月二十七日，留京王公大臣才得悉噩耗。延至八月初二日，清宣宗爱新觉罗·珉宁向内阁发布上谕，才告知朝廷上下。当时朝鲜国官员在盛京中江地方见清官员皆着素服，头帽拔去花翎，惊问其故，才晓知皇帝已逝。好好的皇帝为何会突然死亡呢？宫闱之事向来保密，清廷当然不会向民间公开解释死因。所以，关于清仁宗爱新觉罗·甬琰的真正死因，就不得而知。但是，民间和野史关于清仁宗爱新觉罗·甬琰的死有一种说法，说他是遭雷击而死。这种说法有三个版本。
第一种版本较为稳重，说清仁宗爱新觉罗·甬琰在承德避暑山庄木兰秋狩时遇疾，卧床调养，并无甚大碍，精神尚佳，照常处理政事。一日，热河上空骤变，雷鸣电闪，顿时寝宫即遭雷击，致使清仁宗爱新觉罗·甬琰“触电”身亡。
第二种版本似乎浮躁，说清仁宗爱新觉罗·甬琰到达承德避暑山庄后，稍事歇息，即全副武装，率领满汉大臣和八旗劲旅，大队人马直奔木兰围场。他们追踪围猎多日，虎熊全无，只猎获一些野兔，连平常遍地觅食的麋鹿也甚少见。清仁宗爱新觉罗·甬琰非常扫兴，决定提前结束秋狩。回来路上恰遇变天，雷电交加，大地震撼，忽然平地一声雷，那么多人中，惟独皇帝被击中落马。凯旋回营变成护丧返京，满朝惊恐呆然。
第三种版本有些荒诞，说清仁宗爱新觉罗·甬琰长期嬖宠一小太监，经常寻欢作乐，引起近侍大臣们的非议，驻山庄以后，更加变本加厉。帝之寝宫设于“烟波致爽殿”，殿后有一座小楼，名“云山胜地”，据说此楼正是清仁宗爱新觉罗·甬琰与小太监幽会场所，某日，他们正在此寻欢，忽然道道闪电劈开云层而下，一个火球飞进小楼，在清仁宗爱新觉罗·甬琰身上炸开，顿时毙命。
三种版本都说清仁宗爱新觉罗·甬琰被雷击烧焦，面目全非，已经无法收殓入棺。若将事实曝光，无异于宫廷之最大丑闻。大臣们商定个办法，将一相貌体材与嘉庆相似之太监秘密绞死，再进行盛装打扮，真皇帝骸骨放在棺材底部，上面平躺着假皇帝尸体，以此掩人耳目，运回北京，祭葬了事。
不论清仁宗爱新觉罗·甬琰的死因究竟是怎样，在中国历代83个王朝、帝王累计559位帝王中，传说中由雷击毙者绝无仅有，唯清仁宗爱新觉罗·甬琰一人。
与世界同步
睁眼看世界
1796年，英国人史密斯利用化石划分含化石底层的层序。
1796年，英国最早开始采用牛痘接种法来预防天花，从而实现了人体的主动免疫。
1797年，铬被法国人沃克兰发现。
1799年，法国拿破仑发动了“雾月十八日政变”。
1801年，英国人完成了光的干涉实验，并提出了光的干涉原理。
1801年，意大利人皮亚齐发现了第一颗小行星。
1802年，英国和法国签订了《亚眠条约》。
1802年~1885年，雨果在世，他是法国著名的诗人、小说家，代表作为《悲惨世界》。
1802年~1887年，法国人布森戈创办了第一个农事试验场，用来研究农业中的营养元素循环，并建立了植物氨素的营养学术。
1803年，美国向法国购买路易斯安那。
1803年，长网造纸机被英国人唐金制成，之后，他制造出纸张。
1803年，单质硼被英国人渥拉斯和法国人泰纳尔分别制得。
1804年，瑞士人德·索绪尔阐述了植物光合作用的过程。
1804年，拿破仑·波拿马在法国称帝，并颁布《拿破仑法典》。
1805年，法国人居维叶提出各器官形态与功能之间的相关理论。
1805年~1875年，丹麦作家安徒生在世，代表作有《丑小鸭》等。
1806年，荷兰人泽蒂尔纳从鸦片中提取出了吗啡，从此开辟了工业治药的途径。
1807年，英国基督教（新教）传教士马礼逊来到中国广州，他是第一个以基督教（新教）传教士身份来华的人。
1809年，法国人布莱制得乙醚，方法是用硫酸将乙醇脱水。
1810年~1849年，肖邦在世，他创作钢琴协奏曲两部，钢琴奏鸣曲三部，以及多部钢琴独奏曲。
1811年，德国人克尼希将机械印刷机研制成功。
1811年~1886年，李斯特在世，他是匈牙利著名的作曲家、钢琴家、指挥家，代表作有《匈牙利狂想曲》等。
1812年~1870年，英国著名的小说家狄更斯在世，他的代表作有《大卫·科波菲尔》、《双城记》、《艰难时世》等。
1815年，拿破仑于滑铁卢兵败，结束了他的“百日王朝”。
1816年~1817年，《生理学纲要》出版，作者是法国的马让迪，这本书在药物研究方面被视为实验药理学的开端。
1817年，邮政汇兑在英国创办。
1818年，英国人罗斯首次直接研究了海底沉积物，由此揭示了海底生命的存在。
1818年~1883年，俄国作家屠格涅夫在世，他的代表作有《猎人笔记》等。
1819年，法国人拉埃尔克发明了间接听诊法，后又由此制成了听诊器。
1820年~1895年，恩格斯在世，他是马克思主义的创始人之一。
