爱新觉罗·甬琰，清高宗爱新觉罗·弘历的第十五子，生于清高宗乾隆二十五年（公元1760年）十月初六，死于清仁宗清仁宗爱新觉罗·甬琰二十五年（公元1820年）七月二十五。清仁宗清仁宗爱新觉罗·甬琰元年（公元1796年）正月初一日，在太和殿举行清高宗爱新觉罗·弘历禅位、清仁宗爱新觉罗·甬琰登极大典。清高宗爱新觉罗·弘历归政之后，以太上皇名义训政。当时有两个年号：宫内皇历仍用“乾隆”年号，各省改用“清仁宗爱新觉罗·甬琰”年号。清仁宗爱新觉罗·甬琰是清朝第七位皇帝、入关后的第五位皇帝，登极时36岁，在位25年，享年61岁。
清仁宗爱新觉罗·甬琰非嫡出，而是庶出，为什么可以成为清高宗爱新觉罗·弘历的继承人呢？这要从清高宗乾隆年间说起，清高宗爱新觉罗·弘历曾先后立过三个皇太子。第一个皇太子是皇后富察氏所生的皇次子爱新觉罗·永琏。清高宗爱新觉罗·弘历认为“永琏乃皇后所生，朕之嫡子，聪明贵重，气宇不凡”。清高宗爱新觉罗·弘历即位后，亲书密旨，立永琏为皇太子，藏在乾清宫“正大光明”匾额之后，但永琏9岁时死去。第二位皇太子是爱新觉罗·永琮。清高宗爱新觉罗·弘历在永琏病故后，又立皇九子爱新觉罗·永琮，但他2岁时又因痘症早殇。两位清高宗爱新觉罗·弘历看好的嫡出皇子，都过早的离开了人世。于是，当清高宗爱新觉罗·弘历再次立皇太子时，经过对比，他才选择了皇十五子爱新觉罗·甬琰，就是后来的清仁宗爱新觉罗·甬琰作为第三任皇太子。
清仁宗爱新觉罗·甬琰的名字本来叫永琰，为什么改“永”作“甬”呢？这里简单介绍一下清朝皇帝的名讳。清太祖爱新觉罗·努尔哈赤、清太宗爱新觉罗·皇太极、清世祖爱新觉罗·福临的名字，没有避讳的规定，只是在《实录》、《玉牒》等特定文献出现的御名上贴黄（就是将名字用黄签盖上）。清帝名字避讳，从清圣祖爱新觉罗·玄烨帝开始。大致的情况是：清圣祖爱新觉罗·玄烨名字的的“玄”字，避讳时缺末笔；清世宗爱新觉罗·胤禛名字的“胤”字，避讳时缺末笔，同时命他的兄弟将“胤”字改作“允”字；清高宗爱新觉罗·弘历名字弘历（当时写作“弘歷”）的“弘”字，避讳时缺末笔。“歷”字，则改作“暦”字。到清仁宗爱新觉罗·甬琰时，清高宗爱新觉罗·弘历考虑君主名讳，“永”字为常用字，避讳不便，命将永琰的“永”字，改为不常见的“甬”字。永琰继位之后，就改称为“甬琰”。所以，清朝皇帝的名字，将排辈份的字，改为特别的字，是从清仁宗爱新觉罗·甬琰开始的。清高宗爱新觉罗·弘历退位后，本应住在宁寿宫，让新皇帝住在养心殿，但他不愿迁出，而让清仁宗爱新觉罗·甬琰居毓庆宫，赐名“继德堂”。清高宗爱新觉罗·弘历经常御殿，受百官朝贺，清仁宗爱新觉罗·甬琰则处于陪侍的地位。朝鲜使臣到北京，目击记载说：清仁宗爱新觉罗·甬琰“侍坐太上皇，上喜则亦喜，笑则亦笑”。又记载：赐宴之时，清仁宗爱新觉罗·甬琰“侍坐上皇之侧，只视上皇之动静，而一不转瞩”。《清史稿·仁宗本纪》也记道：“初逢训政，恭谨无违。”
与他的父亲清高宗爱新觉罗·弘历和祖父清世宗爱新觉罗·胤禛，还有曾祖父清圣祖爱新觉罗·玄烨皇帝相比，清仁宗爱新觉罗·甬琰是一位既没有政治胆略又缺乏革新精神，既没有理政才能又缺乏勇于作为品格的平庸天子。“平庸”两个字，是清仁宗爱新觉罗·甬琰的主要性格特点。清仁宗清仁宗爱新觉罗·甬琰朝是清朝由盛转衰的时代：上承“励精图治、开拓疆宇、四征不庭、揆文奋武”的“康乾盛世”，下启鸦片战争、南京签约、联军入京、帝后出逃的“道咸衰世”。清朝社会的固有矛盾已经积累了180年，清世宗爱新觉罗·胤禛扮演了大清帝国由极盛而转为衰败的历史角色。
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