交待完事情后，程咬金轻松了很多。身上敷了石花，伤口也疼得轻了，一晚上的时间，程咬金都在跟兄弟聊天，借机了解隋朝生活中的点点滴滴。
第二早上，还没容程咬金从睡梦中醒来，就听见大牢门外一阵锁链响，几个衙役手提锁链、大棍走了进来。
“程咬金，哪个是程咬金，召你上堂！”一头说着，一头打开牢门，进来以后，不由分说，把锁链往程咬金头上一套，几个人连拉带扯，将程咬金架了起来。
这时候，程咬金才发现，自己竟然如此高大，几个衙役扶着他竟比他矮了两个头有余，还没等他得意完呢，身上传来巨大的疼痛，让他一矮身，架在了衙役身上。
“妈的，程老虎，你站稳点！”一个衙役边骂边要推开他。
“各位捕头大哥，我哥哥他伤得不轻，连自己是谁都不记得了，你老多关照一下。”冯安赶忙凑上来。
“算了，他受的伤不轻，还是你们俩架他一下吧。”说话的看来是个捕头，个子高大，面色微黄，显得颇为干练，冯安以前没有见过。
大牢就设在县衙后面，从大牢到大堂的路没有多远，可是就短短的百八十步路，程咬金的身上却湿透了，既有疼痛带来的冷汗，又有伤口绽开后流出的鲜血。
“扑通”，来到大堂上，几个衙役把程咬金往地上一摔，他登时就晕了过去。
也不知过了多久，“哗”一桶凉水兜头浇下，程咬金激凌凌打了个冷战，从晕迷中醒了过来。
铺着青砖的县衙地面上满是血水，那是刚从他身上冲下来的。
他慢慢抬起来，县衙正中大堂上坐着一位官老爷，白白胖胖的圆脸，两只亮闪闪的小眼睛，正是历城县的县尉。
“下面可是程咬金？今年多大了？家住哪儿呀？”这是问案的套话，县尉问的很流利。
“某家正是程咬金，家住东阿县斑鸠镇，今年……”妈的，程咬金呆住了，今年我应该多大了？算了，随便说一个吧，“今年三十岁了。”
“大胆，程咬金，本官已经问明，你今年明明是十八岁，为何自称三十岁了？想要欺骗本官吗？”县尉有点生气了。
啊？！我才十八呀，程咬金傻眼了，“这可不冤我呀，都怪那帮家伙打我打得太狠了，让老程受伤太重，一时糊涂，记错了。”
“那我问你，可知道为什么被抓到这儿来吗？”
“嗨，这有什么呀？还不是让穷逼的，老程吃不上饭了，这才胁迫几个乡亲和我一块儿贩私盐，被盐吏围捕时，老程手里一时没了准头，失手杀了人，才被抓到这儿来了。”
程咬金反正已经打定主意自己来顶罪，倒也交待的干脆利落。
“嗯？是你胁迫他们跟你一块儿贩卖私盐的？”县尉心里大乐。
这家伙是信奉佛教的，特别迷信因果往来，本就不愿意大兴牢狱，想找个人顶罪罢了，这样不但可以对上有个交待，而且在他看来是积德行善，功德无量的美事，现在看程咬金如此上路，心里也很高兴。
“是啊，是老程逼着他们干的，我比他们有劲啊，他们都不敢惹我，我让他们帮我去背盐，他们谁敢不去！
要是不去，我就去烧他们家房子，抢他们家牛，打他们家孩子，反正是让他们过不下去，所以他们几个也只好跟着我去了。英雄好汉，一人做事一人当，咱老程虽然不敢说是什么英雄好汉，可在三里五村也有点名气，不能连累其他人。”程咬金说得理直气壮。
“大胆！既然是这样，那你怎么敢杀害盐吏大人，不知道杀人要偿命的吗？”县尉一拍惊堂木，很有些发怒的样子。
两旁衙役一看，急忙配合工作，将手中的大棍一齐向地上使劲点去，口中也齐声低吟“威……武……”。
“那不是老程急了吗？你想啊，我背的盐都是有本钱的，要是让他们抓着了，那我不赔大了吗？
再说了，当时那个盐吏也没说他是干嘛的呀？黑灯瞎火的，我哪知道他是盐吏呀。再说了，我也没怎么使劲呀，那个盐吏就是太不经打了，不能怪我啊。不信你可以问问那些巡盐的，我真没怎么打他，就两下，唉，他也太不结实了。
不管怎么说，人是我打死的，我给他偿命，那些被我强逼着去背盐的乡亲们是冤枉的，还是求大人网开一面，大发慈悲，放了他们吧，一切罪过由我程咬金顶着。俗话说，救人一命，胜造七级浮屠啊。”
“嗯，也好，难得你这么痛快地道出了实情，而且如此有佛性。好吧，本官记下了，等本官问明其他人犯之后，再行定夺。”县尉对程咬金的口供很满意，有人出来顶罪，这件案子就好交待了，看来自己又要广积阴德了，哈哈。
“秦捕头，那程咬金既已经交待了罪行，就不要再动刑了，你把他送回去吧。”县尉一抬手，让衙役把程咬金送回大牢。
到了大牢以后，程咬金给其他人打了个眼色，“乡亲们，对不住了，我程咬金不该逼着大家伙儿帮我背盐，连累了大伙儿，我已经向县太爷说清楚了，盐是我逼着你们去的，你们只是帮我背盐，不算是贩私盐的，人也是我失手杀的，跟你们没关系，你们去说一下，应该很快就可以回家了。”
大家都明白了，程咬金这是把自己豁出去了。虽然心中有万般不舍，可程咬金已经在大堂上这样招了，大家还能说什么？再反复就辜负了他的一片心意。
于是公堂之上，大家只好按着提前准备好的供词，指证是程咬金胁迫他们去贩卖私盐，倒也顺利地通过了。
回到牢中，哥几个围着程咬金，都不知说什么好。
这时，牢门再次被打开，秦捕头闪身进来：“看你还算是一条敢作敢当的好汉，某家给你送点金疮药来，你好自为之。”
看到金疮药，大家都傻了，蹲大牢还给金疮药？看到大家询问的目光，秦捕头支吾一声，转身离去。
大家也顾不得怀疑了，七手八脚地给程咬金上了药，把他安顿下来。
兄弟几个一商量，以付仁带头，扑通一声给程咬金跪下了，
“大哥，你是兄弟们的再生父母，要没有你领着兄弟们背盐，各位兄弟也早就饿死了，更不用说什么养家糊口了；要不是你每次都奋勇向前，兄弟们有好多也早已死在背盐的路上了；今天你又替兄弟们扛下了一切罪过，让兄弟们又逃过了一劫……大哥，什么也不说了，如果有来生，我们还做你的兄弟，跟你好好地闯一番天地。老娘就交给兄弟们吧，从今天起，老娘多了十二个儿子，不管多难，我们一定会好好孝敬老娘，为她老人家养老送终。”
程咬金一看急了，“兄弟们快快请起，哎，我受不起呀。陈大哥，你快把大家都扶起来，我受不了这个。”
一头说着，一头要挣扎着起身搀扶大家，一个不小心滑倒在地，他也翻身跪下了，“既然蒙各位哥哥厚爱，那咱今日就结为异性兄弟，不求同生死，但求共命运！”
结果一排年岁，程咬金排在倒数第二，也就比张小六大了一岁，应该是排名第十二，可大伙儿说什么也不干，坚决要求把他排在第一，要尊称他为大哥。
虽然程咬金百般推托，可最终还是架不住十二条汉子齐声要求，最终十三个人一个头磕在地上，结为生死兄弟，按排序分别为：程咬金、付仁、李义、高良、冯安、陈富、姜军、杨安、徐典、王昌、林津、孙明、张小六。
第二天，县尉把十三个人全带上大堂，宣布判决结果：程咬金无赖胁迫十二人为其背盐，遇到盐吏围捕时惊慌失措，失手打死盐吏，依法判处大辟，但念其年轻无知，能主动交待罪行，加上属初次贩盐，虽其罪当诛，然其情可悯，特缓期执行；其他人等为程某胁迫，无罪开释。
回到牢房，付仁等几个人收拾一下东西，把各自的值钱点的衣物全给程咬金留下，十二个人一齐跪下：“大哥，兄弟们走了，我们会按你的吩咐，远走他乡，孝敬好老娘的，你就放心吧！”
“也不知评书里说的是真的还是假的，要是假的，那可就玩完了，不过应该不会吧？司令员说过唐朝时真有一个开国功臣叫做程咬金的，我同小鬼子打了半天都没死，会死在古人的刀下？”程咬金一边琢磨着，一边同兄弟们一一抱拳，
“兄弟们保重，不要伤心，说不定过不了多久，皇上老儿一高兴，咱哥们又见面了呢！回家以后，一定要听我的话，一路向东，不要停留，到观阳去，把我们的根扎好。如果我万幸逃得一命，我一定会想办法与你们会合，见到我的老娘，就说我在跟盐吏打架时冲散了，至今下落不明，好好替我孝敬她老人家，我在这里多谢了！
