白允琦这次出人意料的严谨，对宝宝中毒事一点一滴都不曾忽视过，在衙门审理此案中，更是次次旁听，他的这份认真，非但没有让木婉柔感到感激，相反两人的距离是越来越远。
为追查出谁是幕后主使人，衙门的县老爷被白允琦盯得都快要对着这位爷磕头下跪，但也无济于事。
不过也难怪白允琦会着急，这都已经过去四五天了，捕快门，什么招都用上，可偏偏那些个厨子厨娘就是不肯认罪，让这起案子无从下手，停滞在那里。
白允琦给衙门下了最后通牒，倘若他们一日内无法破案，他就上奏的督主那里，说他个渎职。这可把县老爷给吓了半死，现在谁不知道这白允琦是替督主做事的人，哪里敢得罪啊！只好硬着头皮再次把人拉出来审讯，酷刑之下都未能问出个所以来，他把心一横，命人我死里整。
木婉柔从楚掌柜那里听闻了此事，不由的暗暗皱起了眉头！心想这白允琦倒是也奇怪，怎么突然对宝宝的事如此关注，这么积极卖力，反倒叫人持有怀疑。想到这里把自己疑惑说了出来，想要听听阅历丰富的楚掌柜，对此有很见解。
果然，楚掌柜在听闻之后，稍作迟疑后说道：“小姐怀疑的并无道理，如果一个人做出了与自己日常行为相左的事，那么就说明这个人心里有鬼！白允琦不一定是下毒的人，但他一定知道是谁下毒。”
一语点破梦中人，木婉柔豁然开朗起来。“没错！死在酷刑下的犯人不下万数，人死了就成了死无对证，到时随便给某人按上给罪名，就能草草了事！如果白允琦有预谋，那么他会让谁做这个幕后主使人？”
随着一个问题的破解，另一个新的问题又油然而生，木婉柔犯愁的皱着眉头，一边看着账目，一边寻思的白允琦的意图。
楚掌柜手捧着账本，这即将迎新春，一年下来的份子钱也该发放了，但这些日子木婉柔始终都在为宝宝的事烦恼着，找不到机会开口询问。
“楚掌柜，今年的买卖不错，就要过新年了，这次您打算发多少银两给那些工人？”木婉柔撇了撇嘴，双手掩面，把心中的烦恼放置一边，她转向楚掌柜。
想不到自己刚刚寻思到了这里，木婉柔就提了出来，他放了半颗心下来，拱手说道：“去年是每人多发了二两半。”
木婉柔点点头，敲着算盘一算，这每人二两半出去，少说也有数十万两银子，这还不包括那些食材。
楚掌柜见木婉柔不说话，心当是她心疼这银子，想要解释些什么，可是看见她合上了账簿，一脸深不可测的表情，又把话吞进了肚子。
“今年收益不错，就每人发到五两银子，年货多筹备些发下去，让工人们过个好年。”木婉柔睁开眼说道。
五两？楚掌柜有些不相信的张着嘴，木婉柔瞧见她这个样子嫣然一笑。“楚掌柜可是心疼了？这五两并不多，但也够一家人过上一个好年，不过开春后，你与各处掌柜的商量下，这人员缩减的问题了。”
原来木婉柔的大方并非是无原因的，这年关了为了让伙计过个安稳年，不想扫了人兴致，这真正的目的还是为了开春后的调整做的铺垫。
对着皱着眉头的楚掌柜，木婉柔心中也明白她的做法是有着风险的，可是查阅了近几年的账目，刚从人工上的支出就站了三分之一，实际上真正能利用的资源又有多少？这当中还不缺乏那些倚老卖老的伙计，坐吃白食欺负新人的恶工。
楚掌柜当然是明白木婉柔的想法，可是这要消减人员也非一日可成，更何况无凭无据也不能随意辞退工人，与木家签订的伙计做的可都是长工啊。
“楚掌柜你多虑了，留下的伙计每月的份额都会增长，只要能做出成绩的就是今后掌柜的人选，优胜劣汰是不可避免的，想要留下那高份额的，就得死命的干，钱不就是这么赚出来的吗？他们得利了，我们才能得利，相反，在竞争中无法胜任的，我们留着也是没有用的。”
木婉柔摆摆手，阻止楚掌柜的反驳，她坚定的说道：“此事，我心已决，不管有多困难，我都要这么做。”
楚掌柜无奈之下只得答应。
任何事都有风险，木婉柔坚毅的背影撼动这身后历经风雨的楚掌柜，其实木婉柔的提议早在几年前，他就已经向木老爷子提出过，当时他还年轻，而木老爷子虽然心中有此想法，只是当时的木家还不够稳定，所以一直耽搁着，而现如今木婉柔突然提出来，不知是不是巧合，只能说上天的旨意，机缘到了。
当然老谋深算的楚掌柜不会把这个秘密说出来，对于木婉柔来说，她还需要更大的磨练才能撑起整个木家，这是木老爷子交给他的任务，誓死都要遵循到底，为了木家，也为了他自己。
啪嗒啪嗒！站在木家分号的铺子前，木婉柔痴痴望着从天空中低落下来的雨滴，不知不觉中就这么伸出了手。
雨滴从一颗颗的滴落在她的掌心中，到最后连线成雨线，刷刷的冲刷着大地。
年关前下雨并不少见，但这又打雷又下袍子的很少见。楚掌柜也跟着站在铺子的门口说这是哪里有了灾情，才会使这气候有了反常，不过这雨下的也算及时，开了春，会有丰收。
木婉柔笑了笑，她只是觉得这雨下的跟她的心境一般难以琢磨，自己都不知道自己想要做什么，只是凭着直觉处事，不知算好还是算坏，倒是听了楚掌柜的话，释怀了不少。
这时，被大雨冲上的街道上，匆匆跑来一个人影，穿着蓑衣，都带笠帽，雨线打在他身上溅起了一片白芒。
转眼见，来人已经到了跟前，脱下帽檐露出真面的时候，才发现尽然是小云子。木婉柔好奇的打量着他，不缓不急的问道：“你不在园子里看着，跑来这里做什么？”
小云子挠着后脑勺，把蓑衣脱下，跑进铺子。与楚掌柜也算是熟识，打了个招呼急切的：“主子，人死了！”
这没头没脑的话一出口，顿时就挨到了楚掌柜的打，这做买卖的人忌讳的地方颇多，尤其是对这种口无遮拦，嘴上不带把的人，更是厌恶至极。“休得乱说。”呵斥完，朝着门外连续呸了几声后，才被转过身去，不在搭理小云子。
木婉柔尴尬的瞪着小云子问道：“看你说的混话，到底怎么回事？”
原来这被抓进衙门的人，在连续酷刑之下，终究没有撑住死了！
听到这样的结果，木婉柔并没有什么吃惊，在意料之中。“衙门可有问出最后的主使人没有？”
小云子瞄了木婉柔一眼开始支支吾吾起来，惹得木婉柔十分气恼，当即大喝了一声，才吞吐着把话说完整。“没有主谋！”
咦？木婉柔不相信的发出疑惑声，怎么会没有主谋，难道真的是这几个厨子厨娘干的？没有道理啊！
“有个厨娘受不了酷刑认了罪，说是看不惯二奶奶平日里对他们的嚣张，所以才几人合伙在宝宝的膳食中下了毒，想要借此挑起大少奶奶与二奶奶的争斗，以此除掉二奶奶。”
木婉柔歪着头，这个理由确实很在理，也推敲的通，可是为什么不是兰姨娘，而是碧儿呢？
不对！木婉柔忽然睁大眼眸，从一开始她就想错了件事！
“主子，你怎么了？”见木婉柔一惊一乍的表情，小云子担忧的问道。
当时宝宝被人下毒，第一个下命令的人是白老夫人，一向是家丑不可外扬的人，怎么会在第一时间就把人送往衙门，而不是自己审问？白家出了这等大事，一旦送入衙门审理，顷刻就会传遍大街小巷了，而这白允琦更是毫无遮掩的紧盯衙门给予交待，岂不是行驶过于的声张，难道......
“小云子，你可记得当日这厨娘都是谁挑选的？”木婉柔像是要确定什么似得，问道。
小云子想了想才回答道：“都是觅园的厨娘，厨子是兰姨娘从络绎楼请来的，经过老夫人再三确认后定下来的人。”
听到这样的回答，木婉柔更加确定了自己的想法，只是不敢随意定下这个结论。告别了楚掌柜，木婉柔与小云子回了白府。
在小云子去找木婉柔的同时，碧儿与兰儿在觅园也得到了这个消息，从唐家回来的莲儿，把在衙门听到的经过告诉给了自家的主子，两人也分外的感到疑惑。
其实这些日子，每个人心中都藏着这么个心结，不到最后谁都不敢放松，就想着到底是谁在谋害谁，而这个结果来的突然，来的诡异，让心怀鬼胎的人都难以理解与接收，相反猜忌更多。
兰儿最先沉不住气，她端起杯子又放下，瞅着碧儿没有反应叹了口气。“二奶奶，你说这究竟是怎么回事，这些个厨子厨娘怎么那么大胆？”
碧儿淡淡的瞥了兰儿一眼，事到如此也没有什么好避讳，她让莲儿上外头等着，不要让外人进入后，瞪着兰儿，良久才开口问道：“你老实说，这下毒人是不是你指使的？”
兰儿怪叫了，她不甘心的回瞪着碧儿，不服气的说道：“我在二奶奶心目中是这么愚蠢的人吗？此事若是我指使的，岂不是更那个沐晴一样蠢了？我还想着这是不是二奶奶的计策，，看来是我想多了。”
碧儿皱起了眉头，狐狸尾巴总是要露出来的，她呵呵一笑。“既不是你，也不是我，那就跟我预料的差不多，木婉柔想要除掉你我，自演自导了这场戏，你可要小心了。”
