‘守真舍’得名自秦淮八艳中的李湘兰，据《秦淮广记》载，李氏名守真，字湘兰，小字玄儿，又字月娇，因在家中排行第四，称唤“四娘”。她自幼秉性灵秀，聪慧过人，成年后更是能诗善画，尤擅画兰竹雅作，故有“湘兰”之名。她的相貌虽不出众，“姿首如常人”，但却‘神情开涤，濯濯如春柳早莺，吐辞流盼，巧伺人意’，是个善解人意的奇女子。
如今‘守真舍’中的头牌，也就是我的‘老相好’刘蔓儿，她的长相当然要比其师李湘兰出众的多，那李湘兰乃秦淮八艳中姿色最为差劲的一位，人常道她‘姿首如常人’，说白了就是相貌平平。但在其他方面，刘蔓儿却没一样能比的上她师傅的，单说这善解人意吧，我就怎么也看不出刘蔓儿还有体谅人的时候。
怎么说刘蔓儿这个人好呢，她给我的感觉一字概之，假！而且非常的假，在那美丽的外表下面，似是隐藏着令人招怕的想法，单是望着她琢磨，你就会有一种被玫瑰花刺直戳眼珠的忌惮。
由于我来的比较早，刘蔓儿很惊讶，但仍是极热情的将我迎进屋去，丫鬟奉茶后她笑道：“肖主事不会是来我这里解谗的吧？”。
我点头道：“腹中空空，有劳刘小姐了”。
刘蔓儿一笑，就如窥探到了我的隐秘，转头对丫鬟附耳几句，说：“主事大人稍等，这就开席”。她竟然又对我笑了，这都是今天的第几次了？难道我今天要‘人品大爆发’了？
“肖主事，您一个人出来，家中的妹子怕是要挨饿了吧？”刘蔓儿突然问我。
“不会，我妹子乖巧的很，从不用我照顾，再说....”我本想说落儿以后必须要学会自己照顾自己，但又觉得这事儿对刘蔓儿说不合适。
刘蔓儿想也是被我的半句话勾住了心思，一边添茶一边打听：“再说什么啊？先生怎可只说半句话”。
我回她道：“也没什么，小事。对了，刘小姐请我来有何事？”。
“我？我这儿也只是件小事，对先生来说，仅闻耳之劳”她不紧不慢的说道：“先生还记得半年前为我师所作的那首词吗？蔓儿冒昧。将它谱成了曲，特请先生前来鉴赏”。刘蔓儿说完，离座回身来到琴案前，玉指抚琴道：“先生指教”。
她唱道：都道是金玉良缘，谁人念木石前盟。空着对，山中高士晶莹雪，终不忘，世外仙姝寂寞林。叹人间，美中不足今方信，纵然是，齐眉举案意难平，意难平。
我这人对古风雅作其实一窍不通，那日吟的词也是剽窃曹雪芹先生的，但刘蔓儿今天所唱的曲子我还是听出了些别扭，虽然她的歌声悲蜿绵长，却也下了翻工夫，但仍是听不出该有的凄凉、可悯的感觉。倒有点.....和她这个人很像的味道，假。
“先生？先生？”刘蔓儿唱完轻声唤我，问：“您觉得怎么样？”。
我摇头，委婉道：“在下实是听不出，小姐还是另请高明吧”。
“听不出？先生自得之作何来的听不出，一定是蔓儿弹唱的不好，先生不高兴了”刘蔓儿很失望的说，低下头望着古琴发起了呆。
她既然这样说，我也没必要再装谦谦君子，开言道：“小姐不要误会，肖某只是觉得此曲重的是个‘怨’字，是心有不甘，又无可奈何之态。而小姐所弹，恕肖某直言，听来得却是恨意，是侵人脾肺的仇恨。如果肖某没猜错，小姐心中的恨绝不是因爱生恨，而是切齿痛恨，不知对不对？”。
我望着刘蔓儿，想看看她到底有什么表现，从第一次见她我就觉得这个女人有故事，后来听她弹唱几次，都发现她的曲风很厉，该到缓时反而下重音，尤其是最后，本应是舒缓惆怅的尾关，她却收的极快。而这一切都表明，她的心里肯定揣着件日思夜想又迫不及待想要解决的大事情，已经潜移默化的影响到她整个儿人。
“蔓儿为先生准备吃食去了，先生安坐片刻”刘蔓儿低着头转到后宅，没看我过一眼。
“心事重重，你的举止早已出卖了你”我边喝茶边默默的想，从前被骗到传销窝点禁锢的那段日子，我可是被强迫学过十几天的‘心理学’，没想到这次给刘蔓儿用上了。
正当我琢磨着要不要在刘蔓儿这里吃饭，毕竟刚才的对话很不愉快。突然，后室中传来了窃窃私语的隐秘声，听上去似是有人在哭，那声音却有点耳熟。
我刚想寻声过去看看，刘蔓儿转了出来，面色凝重的坐到我对面，许久才问；“听闻主事大人要远调辽东，可真有此事？”。
我很奇怪，她是怎么知道这件事的？包括我在内知道此事的不外乎三人，而这三人中会到底会是谁呢？
“确有此事”我点头道：“也许刻日便将到任，也许又去不得，谁知道呢”我模棱两可的说着。
我发现刘蔓儿听了我的回答变的更加心事重重，她虽是故作镇定为我添茶，但心思已不知用到了什么地方，一盏茶直添到了桌案上，纷流飞溅。
“啊….”刘蔓儿轻呼道，“对，对不住先生了，小菊快来收拾”。
刘蔓儿一唤，丫鬟小菊慌忙忙从后室奔出，但她临出小门前的一个举动却引起了我的怀疑。她在回头朝后室看，她在看什么？难道那里面还有人？
小菊打扫后退了回去，刘蔓儿又说：“主事大人真是奇怪，繁华的京城不好吗，却要到那纷乱之地去任职，您就不怕有去无回？”。
我无奈道：“是人谁不想活个清闲，但生不逢时，地不逢利，以我这点本事，在京城难有开花结果之日，倒不如出去另寻沃土，再择良机”。
“没想到先生好大的抱负，只是蒙冲的些，这等事不应拿出来道”刘蔓儿不知道是什么意思，我记得她上次也警告过我，说我‘言的过快’。
我抱歉道：“小姐教训的是，肖某受教。天色已是不早，我这且回了”。我不想再继续待下去，实是心里惦记着落儿，刚才我完全是负气出走，坐静了，担心也就越重了。
“先生这就要去了？”刘蔓儿惊慌的阻拦道：“还是在此处吃过酒再走吧，就当蔓儿为您饯行。我这就去准备”。
还没等我回绝，刘蔓儿就逃一样回了后室，急得的我干瞪眼却说不得。
不一会，刘蔓儿回来后我对直言家中还有小妹独处，不便久留，但她却说什么也不让我走，并说会差人去照看落儿的。我拗不过她，也知好随了她，起身朝后室而去。
到了后室我才发现，这里还有个后门，穿了后门便是一座小院，院虽不大但有花有水，水塘上荷花露头，浮萍铺路，在这北方之地实数难得。走不过几步，我们二人就上了水中的竹亭，那亭子不甚高大却典雅的很，不见梁柱只见毛竹，根根排排扎的很是结实。
坐罢，丫鬟小菊开始上菜，就我两人吃到也没上多少，几菜一汤，均是江南的淡水口味，入口无味、久品幽深，吃的我还算满意。俗话说的好‘有菜没酒不如喂狗’，这刘小姐当然也没少上酒，她喝的少我喝的多，不觉得我就喝多了，直觉得踩进了云彩里，头脑发涨。
“先生，来此边看看，多好的荷花啊”刘蔓儿倒还清醒，只是满面绯红，略微有点醉美人的露骨样儿态，让人不便多看。我也不知怎得了，一看她那双水汪汪的大眼睛就犯晕，老觉得胸口里有口气出不来，想也是人之本性在内作怪吧。
我起身过去，望着月光下的大片荷花浮萍，妄言道：“好景致！这真是：郊外荷花二十里,清香散作满城风。痛快啊！”。
“先生好雅性，来，喝酒”刘蔓儿取杯过来送到我面前，我却推开了她的酒杯回身将桌上的酒壶提过来，扔到壶盖儿，咕嘟咕嘟的狂饮起来。等将一壶酒喝尽，我心里这个舒坦，已是很久没这么忘情过了，在朝为官琐事繁多，我在吏部又过得不怎么如意，很难得如此放纵一回。
膨！在刘蔓儿的惊呼声中，我将喝尽的酒壶扔进亭外的水塘里，看着那酒壶在水面上跳了几跳，咕咚咚的灌满水沉了下去，高呼道：“今之时世，问谁人能主沉浮！苍天陌路，是英雄，独享寂寞！”。
刘蔓儿被我的狂言妄语吓的不轻，搀扶我道：“先生吃醉了，蔓儿扶您回去”。
“我没醉，我都明白着呢！你知道吗？天上飞快的最快的不是鸟儿，而是飞机！地上跑的最快的不是马车，是汽车！你，你一定都没见过吧？！”我喝多了，乱道着‘天机’，但刘蔓儿哪还有心思听我在喊什么，她现在只想把我这个本该凌迟处死的疯子请回去，再让我这样说下去，她的小命怕是能难保了。
后来，我也不知道是怎么度过的，只是模模糊糊的记得有个女子始终陪在我身边，在一个很温暖的小屋中，我们亲吻、拥抱，使得我忘乎所以的疯狂起来，恍如梦境般逝去。
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我再次醒来，发现自己一丝不挂的躺在江南花锦被中，身边满是淡淡的轻香，酒精的作用还没退去，但我却能感觉到自己曾作过些什么。那个女人去哪了？刘蔓儿为什么要服侍我？她不是不卖身的吗？
滋地一声，房门被人推开，刺眼的阳光投到了砖地上，我本能的收紧了身子慌恐着。难道，是她来了？
“肖先生您醒了吗？”来的人还好是丫鬟小菊，她端着洗盆正小心的朝我这边过来。
“醒了，你放这儿就可以，我自己来”，我不好意思的说，躲在被子里不敢出来。小菊笑笑，放下盆后从床下取出绢白布来，在我面前晃了晃。
白布上有血？！刘蔓儿她难道还是...........
我吃惊的望着小菊手中的白布，小菊看看我又看看那布，似是说过什么似得去了。
小菊一出去，我就听到刘蔓儿在外面责怪着她，小菊却大声嚷嚷道：“我就是要给他看，不让他知道，企不是太便宜他了！”。
这话说的我好生害臊，怎么好端端的就办了糊涂事，虽然也不是什么坏事，但就是太唐突了点，什么感觉都没有。这臭名声背的，有点吃亏吧？
我正无耻的为自己开脱时，木门又响，刘蔓儿含羞欲滴的走了进来，低着头不敢看床上，小声问：“你醒了吗？”。
“醒，醒了”我为难的说：“昨日我....”。
刘蔓儿轻轻的摇头，背身坐到我的床边，认真道：“是妾身喜欢先生，先生无需自责”。
哎，看来这就是人们常说的桃花运吧，不想让我遇上了。我望着刘蔓儿的背影，有心说一句帮她赎身的大话，但像她这样的头牌我可赎不起，十年的薪俸怕是都不够。
“对了，你妹子早先来过了”蔓儿突然说。
“她来了？她怎么知道我在这儿？”我奇怪的问，但马上想到，我昨天出门时落儿就已知道我要来‘守真舍’找蔓儿，我怎么把这岔给忘了。如此说，落儿一定知道我在这里过夜的事了。或是，她早就知道我常和郭二家到这里来？
“你这人真是，好好的妹子也不知道疼，你去了辽东她怎么办，托付给外人你就放心？”刘蔓儿埋怨着我，听口气就好像是我的管家婆一般。
“你都知道了？”我心中暗暗埋怨落儿，她怎么什么都和外人说，“要是有办法，我也不会这样安排，辽东女真人的凶狠像落儿那个年纪的小女娃是想明白的，带她去是害了她，我绝不能带她去”。我躺在床上默默的解释着，心里却着自己的衣服去了哪里。
“那你自己呢？你就不怕死吗？”蔓儿十分无奈的问我。
“犹在其位，身不由己，我也只能听天由命”。
“要不，要不你把落儿交给我吧，我带着她，你要是...我也会好好照顾她的，我可以对你发誓”蔓儿小声的说，近乎在求我。
还没等我回答，她又心急的求道：“你这一去，也不知哪年才能回来，你要是不回来，我，我就带着落儿一辈子，她是肖家人，我也是肖家人，成吗？”。
我没想到刘蔓儿会说出这样的话，我并不是不相信她的，只是觉得她的身份不合适。我与落儿相处已快整整一年，不能说手足情深，但她却也是我在这世上最牵挂的人。我甚至都有些离不开落儿了，有她在，我衣来伸手饭来张口，家里根本不用操一点心，但她今年只才十六岁，换成谁能不喜欢啊。
记得从前，落儿总是缠着我给她讲希奇古怪的事情，每当我讲到神乎奇神的时候，她总会问：“哥哥，这儿是真的吗？”。我点头她也点头，并快乐的笑着。她总说，她如今很开心，有了家，有了哥哥连睡觉都会笑醒。而我，却又要让将她的一切夺走。
“好吧，但她不能住在你这里，你常去照顾她就可以了”我最终妥协，妥协在刘蔓儿那双让我无法拒绝的眼神下，今天的她出奇的真诚，是我头一次觉得离她很近了。
“恩，你放心，即便是我死了，落儿也会好好的活下去”她这样说着，我虽不理解却没问。此时我的心百般地不是滋味，已经开始害怕调任的那一天了，我不知道要怎么才能毫无牵挂的离开这里。
京城，这座我想要，却又惧怕的高垒。
