南槿不确定姜怀岳到底是因为什么生气，但可以确定他确实是在生她的气。
马车一路载着两人回府，姜怀岳一个字都没有说，连眼神都没给她一个。南槿暗自琢磨了许久，也没琢磨出个所以然来。等马车到家，她便只好亦步亦趋地跟着去了他的院子。
幸好没被他拦在门外。
长安殷勤地奉上茶，看了看他主子的脸色，便识相地退了出去，留下南槿一人对着面色已然平静但仍是沉默不语的人。
南槿觉得有些无从下手。自从他生辰那次过后，再面对他，她总有些这样无力的感觉。她在心中叹了口气，走到他身后，轻声开口问道：“怀岳，你可是在生我的气？”
姜怀岳突然回身望她惨淡一笑，终于开口：“不，我怎会生你的气？我只是在生我自己的气。”
他就这样直直地望进她的眼里，走近一步，眼中盛满脆弱得仿佛一碰就碎的光芒。“气我自己是大哥的亲弟弟，气我自己是姜家的人，气我只能眼睁睁看着你可能选择这世上的任何一个男子，却惟独不可能选择我。”
他抬手按在她的肩上，或许是旧疾又犯，又或许只是心中已然撑不住，南槿只觉肩上重量像直接压在了她的心上，那样沉甸甸，让人无从逃避，她一个字也说不出来。
长安却在这时闯了进来，看见姜怀岳的模样他愣了一愣，旋即直接朝南槿道：“迎风在寻大奶奶，说是有要事，就在门外。”
南槿眸中神色一敛，抬手扣住姜怀岳放在她肩上的手，紧紧一握，旋即松开，垂眸转身便出去了。
长安侍立一旁，忐忑不安地看了眼姜怀岳的脸色，又望了望南槿的背影，小心询问道：“主子可要休息一会儿？”
姜怀岳像完全没有听到，狠狠闭了闭眼，转身朝自己的卧房方向去了。
迎风告诉南槿，是荀谦遣人送来的信，南槿打开来，里面只草草一句话：东阳王欲要与息家合作。
南槿心中一沉，其实迟早会有开始的一天，只是她一直选择无视而已，她只是个商人，只是个女子，怎可能愿意看到战争开始？但既然东阳王已经有了合作的想法，就说明息家眼见着就要被拖入战局了。
可是东阳王又岂是好相与的？与息家合作，他的野心不可能只是为了打败太子卫瑜桓，他想要的从来都是江阳城中那个宝座。他的野心路人皆知，只不知父亲会作何打算。
跑开一动不动的西边各族，南越眼下原本是太子、东阳王、息家三足鼎立的局面，三家谁也不动，便是一种微妙的平衡。一旦有人打破这种平衡，大战便一触即发。南槿清楚父亲不会最先动手，那便只有两种选择，要么等另两方打起来，再跟随局势而动；要么就与其中一方合作，先尽力灭掉另一方，再图后路。可是与卫瑜桓的合作几乎是不可能，但与东阳王呢？结果先不说，起码最先就会被京城那些言官扣上乱臣贼子的名头。
南槿兀自摇摇头，这真是一场乱局，怎样选择都不见好。
但息闵的最终决定来得很快，这一点在众人的意料之外。他选择与东阳王结盟。荀谦将这一消息告知南槿之时，南槿没有任何表示。她心中清楚，或许父亲做这一决定并不是因为考虑到她，但促成这一决定的众多因素中，她的至少占了一半。
只有卫瑜桓彻底失去影响息家的势力，她和梓商才能真正自由。父亲也一定是这样想的，所以才没怎么犹豫就选择了东阳王。她原本做下这许多事情，都只是为了息家能在未来的很长时间内继续偏安一隅，但没想到乱世来得这么快，她终究成了眼下这局面的推动者之一。她不知是该高兴，还是该悲哀。
九月末，北方的寒冬已然来袭，而南方仍余一抹燥热，但无论如何，这都不是动兵的好时机。而东阳王显然没有心思顾及这一点。
九月二十八，东阳王挥兵五万，与太子军八万对峙于东阳郡西边界，太子亲征。
十月初五，息闵从抚郡、南郡挥师十万，北向进逼，与太子军布防的三万大军对个正着。太子似乎并未料到息闵与孙勉的合作，或者说他并未料到一向保守的息闵真的愿意主动出手，与东阳王分担逆贼这个骂名，总之原本在东向战线亲征的太子一夜之间从东边消失，与东阳王的对抗，即便太子军占据了人数上的明显优势，也因这一变故而军心涣散，战局变得胶着起来。
十月十五，月圆之夜，其实本不是什么节庆，但因抚南城的男儿半数应征去了息家军，出征北上，这日晚间，不知是谁的号召，城中许多女子出门，到了城中唯一一条河边燃放河灯，为家中远征的儿子、丈夫、父亲、兄弟祈福。
南槿半路上听得消息，煞是惊奇，便也决定出门看看，毕竟事关战事，她不能不闻不问。
到得河边，早已聚满了人，南槿领着迎风径自往人多的地方扎，不知不觉走到一处摊前，原来是个卖河灯的。其实抚南城以往节日大家都是点花灯，从未有过放河灯这一习俗，此次因事出突然，不少人甚至是半路遇见跑来凑热闹，因此真正带着自己亲手做的河灯出来放的不多，多数还是在眼前这摊贩处买。
南槿走得近了，便听见摊贩的吆喝，并没什么新鲜，只是买了他的河灯，便可以免费帮忙写上家人的名字以及简单话语，这样便不会跟别人的混了。南槿让迎风买了一盏来，小贩热情地问她是否需要写些什么，南槿苦思半晌，终究觉得这事儿太过虚无缥缈，冲小贩摇摇头，拎着灯沿河往下走去了。
河边聚集的女人们越来越多，也有少数并未参军的男子，跟着一起来凑热闹。南槿边走边仔细琢磨着手中的灯，心中疑惑越来越大。如果是以仓促间做出来应对这一场祈福的道具而言，这灯未免太过精致。木制的层叠荷花瓣，通体染上粉红色泽，包裹着中间一个小小密封木匣子，上面再一个烛台，女人们的只言片语都被装进那个匣子里，这样下了水，灯不会沉，那匣子也不会进水，估计真能在河中漂出很远。
这一场集会本没有任何预期，是谁无意中说起，再号召女人们一起来做这件事情？又是哪家小小商贩能在短短十天的时间里，做出这么大一批精致的、且从未在抚南城市面上出现过的河灯来？
南槿陷进自己的思绪中，完全忽视了周围的状况，以致当迎风在她身后大喊一声“小心”之后，她仍是直挺挺撞上眼前的一人。
她“嘶”一声退后一步，先是看了看手中的河灯，幸好没有毁坏，然后才抬头看向来人，竟是穆谨！
南槿忙堆起笑脸，连声道歉，穆谨只是毫不在意地摆摆手。说起来自那日南槿与姜怀岳亲自上门，之后一别到眼前，他们俩再未碰面，只是邱掌柜与姜怀岳之间在来往。眼下在这么一个尽是女人的盛会上遇见他，南槿还是小小地吃了一惊。
穆谨看出被南槿掩藏得很好的惊讶，眼眸只深深看她一眼，便转向她手中的河灯，然后眉头一皱。
南槿被他的神色弄迷糊，将河灯送到他眼前，问道：“怎么，不好看？”
穆谨的眼神仍紧紧抓着河灯，神色不明，却立马开口道：“夫人可知这河的流向和途经之地？”
“当然”南槿奇怪他怎会问起这风马牛不相及的问题，却仍是如实作答：“这河一路向东北流入抚江，抚江再向北流入长江。至于途经之地，可就多了，不好细数。”
“那夫人可知目前息家军驻扎于何地？”
“抚郡北界的抚江旁，距离抚南城和京城大约都是四百里左右……。”南槿根本不需思考便能告诉他答案，但是自己说话的同时，脑中突然有什么一闪而过。
是抚江，对，就是抚江！
她再看了眼手中精致的河灯，这河灯放入抚南城的河中，一路沿河北漂进入抚江，照河灯的细致做工来看，漂上四百里应该不是问题，那么不久便可漂到息家军驻地，然后便会有士兵捡到河灯，看到里面的内容。而里面的内容都是些什么？无外乎思念亲人，盼早归家，可是这些话对于正在酣战中的战士而言，却有着几乎致命的影响力。
届时难道会是又一场的四面楚歌？
不，息家军还远没有落魄到项羽那种境地，不会因为几盏河灯就乱了军心。可是万一呢？万一中途生变，万一河灯的数量实在太过庞大？会不会十万大军，就真的溃败于几百几千盏河灯？
南槿不自觉地摇摇头，几乎不敢想象。这些都是不可预期的影响因素，最好的处理办法便是将它们扼杀在摇篮里。可是眼下，最先放出的那些只怕已经漂出了几里之外。
她立马惊出一身冷汗，摇晃着不经意抓住了穆谨突然伸出的手臂，茫然抬头望向他，眼神却毫无焦距。
穆谨眸色一黯，立马稳住她的身形，道：“现在北方基本已进入旱季，河流水位低，流速也不快，我们可以指望这些河灯多数会在半途搁浅。但是眼下最好的办法，是即刻快马加鞭，通知城北下闸，阻止更多的河灯流出。”
南槿闻言，迅速醒过神来，朝身后远远跟着的侍卫一招手，侍卫应声领命，往不同方向去了，南槿一转头望向河边几个热闹的摊贩，心中狠狠一沉。
看来卫瑜桓的手已经伸到这抚南城中来了。
她眼望着越来越多的人买走河灯，放入河中，抬步便往其中一个摊贩处走去，身后的穆谨却一把拉住她，无奈问道：“你要去干什么？”
“拆了他们的摊子！”南槿心中忿忿，面上怒色明显。
“可是你的人好像刚刚都被你遣走了。”穆谨望了望她的左右，提醒道。
南槿一愣，反应过来，原地踏了两步，突然有些讪讪地问：“那你的人可否借我一用先？”
穆谨摊手，“不好意思，我也只是一个人。”
等侍卫回家叫了人过来还需些时间，这些时间不知多少灯又要被放入河中，南槿跺了跺脚，眼睁睁看着，毫无办法。突然身边的人又开口道：“我倒是有个办法，你需不需要我帮帮你？”
南槿望向他的眼中燃起炫目光彩，毫不犹豫点点头，穆谨神秘一笑，率先往其中一个摊贩走去。
南槿满心期待地跟在他身后，行到一处，拨开人群，满眼放光跟随着他的一举一动，最后看见他极为豪迈地伸手一拨，满满一车盛放的河灯，随着车子一起滚落河中，“噗通”一声惊起万千水花，水波荡漾着翻动挤挤攘攘的粉色河灯，那些柔和光焰便四散开去，入眼之中尽是一片醉人的旖旎光华。
