张大户很生气。
他当然有理由生气。本来听说对头丁大富被抓了牢里，他昨晚高兴得多喝了好几杯，在七姨太那里过了一个快乐的夜晚。结果宿醉未醒的他今天居然被衙役抓到了牢里，在这黑暗潮湿的牢里，与那温暖的七姨太的怀里，真是天壤之别。他暗自在心里给陆贵判了死刑，只要这次出去了以后就动用他手下，让陆贵死得不明不白、痛不欲生，他起码有七九六十三种方法让一个人在临死前还能感觉到自己浑身每一寸肌肤的痛苦。
他正在想着怎么折磨那个陆贵，根本没留意有一个人已经站在了他的牢门前。
开牢门的声音把张大户从沉思中惊醒过来，他抬眼望去，看到一个二十岁刚出头的年轻人，好像刚洗过澡，干干净净，高高兴兴地站在他面前。
“张爷，在下有礼了。”张大户听着这个年轻人的声音，心里舒服了一点。
“不敢，敢问公子是？”张大户回礼道。
“在下钟马阳，乃是为张爷贺喜而来。”那个年轻人的声音低沉而有力，说话时缓慢而温和，但说出的话却让张大户听起来就是不爽。
“钟公子，何喜之有？”张大户冷冷地回答。
那年轻人露出了一丝笑意，好像这反应全部在他的掌握之中：“张爷，您来之前是不是被差人要了些好处？”
张大户没好气地回答：“废话！”
那年轻人一点也不生气，还是微笑着道：“张爷，不知您想过没有，您吃的苦头，丁大富也全吃过，而且一点也不比您少。”
张大户道：“那又怎么样？我还不是被差人勒索了，还不是被关在这里？”
“我来就是恭喜张爷，以后就不会被差人勒索，更不会不明不白地被抓进牢里。”那年轻人淡淡地说道。
“哦？”张大户来了兴趣，“怎么回事？”
“我请张爷想一想，假如有差人到贵府上，每次都敲一点，每次数目都不大，您会不会跟他对抗？还是交钱免灾？”
张大户沉吟半晌，答道：“如果我不给，甚至反抗，就是妨碍公务，他们更有机会敲诈一笔，我更不合算，当然还是交钱免灾。”
那年轻人笑了起来，道：“如果柳林县所有的商户都被敲一点，这个数目就非常惊人了，您说是也不是？”
张大户点点头。
“每个商户单个的时候，都不值得为了一笔小钱与官家冲突。如果联合起来，成立一个商会，按期收一笔会员费，如果有必要就直接找县太爷告状，县太爷处理不公就上告。每个商户出一点钱养活几个商会的工作人员比应付差役的敲诈合算多了，是不是？”
张大户眼睛一亮，用力地点点头。
“同时，商会对小商户们也很有好处，他们会积极参加的。张爷您这样的大户被敲点钱没什么，那些小商小贩可是本小利薄，多来那么几次可就血本无归了。而交一点会费就能获得商会的保护，他们也是乐意的。”
“经过这次事情，丁大富也认识到成立一个商会保护各商户利益的重要性，他经过我的劝说，愿意尊您为商会会长，他为副。我愿意为张爷效劳，为您处理官府方面的关系，这就是我来给张爷贺喜的原因。”那年轻人说完了，闭上了嘴，看着张大户，等着他的反应。
张大户哈哈一笑，道：“看起来这对我们商户是有利无害，可是官府能得到什么呢？他们会不会来干涉？”
那年轻人胸有成竹地回答：“衙役地位低下，官员们犯不上为了他们的利益而冒险违规。差役们在下面胡作非为，官员睁一只眼闭一只眼，只是因为下面的怨气无法传达到上面能影响他前途和官位的人那里。假如有了商会，官员就要掂量一下商会会不会向郡里或者州里上告了。而且县令也是欢迎商会的，因为他能很方便地与商家沟通。”
张大户很感兴趣地追问：“请仔细说说。”
“假如县里急需一笔钱，县令只能找商户要钱，他是一户一户地派人去要快和方便，还是只要跟一个商会打交道，把总数目一说，商会就按比例把筹款任务分下去快和方便呢？如果没有商会，县里要钱可能就只找张爷你和丁大富等几个大户，而有了商会就可以按股份摊派任务。”
“什么是股份？”张大户打破砂锅问到底。
那年轻人耐心解释道：“就是根据各商户的财力，让他们按期缴纳的会费数目。比如你张爷，钱最多，交的会费也最多，发言权就最大。商会有什么决定，要所有参加商户按发言权大小提出意见，交会费多的意见就重要，交得少的就不重要。”
张大户大喜道：“钟公子真是天才，居然能想到这么好的主意。我同意了，不过我有一个条件。”
“什么条件？张爷请讲。”钟马阳的心终于放了下来。
“希望钟公子出任我们商会的主事，负责一切具体事务。”张大户笑道。
“哈哈，”钟马阳也笑了，“这当然没有问题。希望日后合作愉快！”
张大户突然把笑容一收，咬着牙狠狠地道：“我要杀一个人！”
