二月望日，寅时初刻，宣室殿的宫灯次第点亮。
今天是朝会的日子。
刘彻早早就醒了。十六岁的少年人，心里有事搁不住。先帝二月初四下葬阳陵，到今儿是刘彻登基以来第一次举办朝会。
汉家制度，朝会分常朝和大朝会。常朝，为五日一朝；大朝会一年一次，在每年的正月初一举行。每月的初一朔日、十五望日必会设常朝，只有正月初一例外是大朝会。
因着先帝丧事，二月初一的常朝没有举行。
宫人们麻利的伺候刘彻盥洗完毕，换上玄色深衣，腰束赤色革带，革带之上系以大带。为显示在孝期，大带以粗麻制成。
刘彻缓缓步出殿门，望向漆黑的天际。微微的风扑面而来，清冷中少了些许凛冽，刘彻顿觉精神一爽。“这天下的重担就交给你了。”父亲临终前的嘱托又一次回响在他耳畔。
“父亲！我不会让你失望……”刘彻仰望夜空，思绪如潮。
“陛下，外面风大，早些进殿吧。”一名年轻男子健步走上殿阶，冲刘彻说道，并不行礼。
刘彻看着来人，脸上浮起一抹促狭的笑意，“韩嫣，如何来的这般早？”
“陛下如何起的这般早？”韩嫣朗声反问道。
“哈哈！”两人同时大笑，并肩走进寝殿，相对凭几跪坐。
“我听见陛下醒了，便赶紧过来了。”韩嫣一脸关切的说道。
宫人奉上茶点。韩嫣不待刘彻吩咐，取了便吃，又忙忙喝了半盏茶。刘彻悠悠饮了两口茶，拣了一块点心在手。
灯光映照下，韩嫣眉目流动，丰神如玉。
“你这家伙越长越好看了，竟然长得比我好看！”刘彻冲韩嫣翻了翻白眼。
“天子以德不以色。”韩嫣忍住笑，做了个鬼脸道：“我长得再好看，也是陛下的人啊！”
“哼哼！当然。你若是敢跑，看我不打断你的腿。”刘彻鼓着腮帮子，故作严肃状。
“哈哈……”两人相视大笑。
韩嫣是韩王信的曾孙、弓高候韩颓当的孙子，几年前被朝廷选上，陪伴皇太子刘彻读书。在同学中，刘彻与韩嫣关系最好，一起读书，一起玩耍，甚至同吃同睡，须臾不离。
刘彻即位后，韩嫣被封为上大夫，成为皇帝近臣。
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卯初，未央宫外，文武官员或乘车或骑马，从四面八方汇聚而来。
到了司马门，所有人都下来步行，彼此拱手寒暄。一直走到东阙门前，宫门依然紧闭。有郎中过来清点人数，一一核查门籍。门籍以竹制成，长约二尺，登记了官员的姓名状貌及官职，无门籍者不得进宫。
核查完毕，官员们在红衣谒者的导引下，文武分班，按品级依次站立。
这时，东阙门上响起悠扬的钟鼓声，紧闭的宫门缓缓打开。官员们不再说话，各自低头检视自己的装束。
待百官自检仪容妥当，谒者高唱一声：“趋！”
文武百官微微躬身，按次序小步快走，从东阙门鱼贯而入，来到未央宫前殿之下。
天色已微微放亮，眼前这座巍峨华丽的殿宇，宛若一只巨兽雄踞在高高的殿基上。作为大朝正殿，未央前殿的规模最大，东西五十丈、南北十五丈、高三十五丈，其殿基是用龙首山的土筑成。
此刻，守卫宫殿掖庭门户的郎中，站立在殿阶两旁，每一级台阶数百人。
百官踏上殿阶，走到回廊下，依次脱履，解下佩剑，着袜迈入殿中。列侯、诸将等武官依序站于西方，东向而立；文官自丞相卫绾以下站于东方，西向而立。
殿内，有数名御史负责按章举劾，如看见有人衣冠不整或举止不端，便记下姓名，罚俸一个月。待会儿，御史若是发现有人不依朝仪行礼，可立即执法，将其驱逐出殿。
皇帝的步辇还未到，百官肃立而待。大殿上，寂寂然连咳嗽声几乎不闻。
