“皇上！”宣德太后面露怒色，忿忿地来回踱步，抱怨之辞不绝于口，“这成何体统！成何体统！”
萧宝卷头也不抬，两眼无神地看着面前的一群太监宫女慌乱地来回奔跑，一只受惊了的花白大老鼠正在人群中“吱吱”叫嚷着上蹿下跳。一旁的潘妃也不起身恭迎太后，掩着嘴朝皇上笑。
“太后请息怒，皇上只是一时贪玩。”茹法珍嬉皮笑脸地上前劝说太后，一边将鼠笼中的另一只大老鼠也放了出来。
宣德太后狠狠地瞪了一眼茹法珍：“若不是平日里有你们这些小人怂恿皇上，这皇家事体怎会变得如此不得大局？”
本来就不喜说话的萧宝卷此时却突然发话庇护：“这茹法珍何时怂恿过朕？母后根本不懂朕的心思。如若讨厌朕，直说无妨，何必殃及朕身边的人！”
茹法珍一听，皇上言语中似有帮衬之意，于是也有了自信，阴阳怪气地对宣德太后说：“太后您瞧，皇上也是明事理之人。再说了，您才是皇上的母亲，这皇上的举止德性当学先帝明帝与您才是。这跟小的可没什么关系。”
太后被气得浑身发抖，转身质问宝卷：“好，皇上是先帝的儿子。先帝生性节俭朴素，亦重法令疏小人。不知皇上有否继承先帝的美德呢？各省送上来的案卷不知好好检阅倒也罢了，皇上不闻民生疾苦却日日出宫扰民又是为何？一国之君做得如同山匪霸王，难道还有理了？”
萧宝卷脸色发青，却仍是不响。
太后顿了顿继续说：“此外还有一事，这皇上宠爱潘妃无度哀家管不着，但怎能冷落了褚皇后？”
潘妃听闻太后此言，脸色立刻面如土灰。
萧宝卷见爱妃闷闷不乐，顿时来了火，朝着宣德太后大声吼道：“母后，这江山是朕的，皇后也是朕的。朕乐意宠信何人是朕的事，又碍着母后何事了！”
宣德太后被这猛兽般的吼叫声震得往后退了几步，嘴张了又合，最终只得无奈地摇摇头，甩袖离开。
这时，徐世剽急急赶来。（作者注：“剽”字当有木字偏旁。）
直阁骁骑将军徐世剽，新蔡人，乃东昏侯亲信之人。萧宝卷即位之初，每逢杀戳之事，皆借徐世剽之手扫平。
“卿形色匆忙，所为何事？快讲快讲！”萧宝卷刚和宣德太后争执完，见徐世剽这架势，定是有什么急事，言语中有些不耐烦。
“皇上。”徐世剽身材魁梧，面相硬朗，萧宝卷平日里重用他，却也有些害怕他的剽悍勇猛。徐世剽微微一躬身，道：“微臣方得线报，江州陈显达似有异动。”
“异动？！！”萧宝卷猛得跳起，“朕不是方才诛讨了六贵人吗？居然连陈江州也敢以身试法？！！”
“皇上是否当先下手为强，诏令臣下先行讨伐之？”
“卿勿多虑。就让陈显达得意一阵，朕倒要看看，这江州刺史有何能耐！”萧宝卷双眼冒光，起身冲进仍在追赶老鼠的太监宫女中间。
“这天下的子民都只不过是朕眷养的老鼠罢了！”年轻的皇帝伸手抓住白老鼠，却被老鼠狠狠反咬一口。萧宝卷疼得哇哇乱叫，甩手将老鼠猛摔于地，然后一脚踩住了老鼠的脑袋。
“若想反抗朕，只有死路一条！”
徐世剽默默地看着处于癫狂状态的萧宝卷，鼻腔里发出轻微的“哼哼”声。
潘妃在一旁看着好戏，见老鼠惨死，便高兴地拍起手来。四周的宫女见状，也献媚似地跟着拍手。
萧宝卷得意之极，坐回潘妃身旁，搂着她的纤纤细腰，哈哈大笑着。
“皇上！”潘妃故作娇羞，撒娇道，“这老鼠也玩够了，妾倒是想见识些高雅的玩意儿了呢。”
“行！改明儿朕就让宫中歌女为爱妃献唱一曲。”
潘妃推开宝卷：“又是那些个女人。真无趣！”
萧宝卷见潘妃嘟起樱桃小嘴，顿时心花怒放，笑嘻嘻地附和道：“朕也的确听厌了宫中的那些老曲子。不知爱妃有什么好主意？”
潘妃莞尔一笑：“妾听说台城有一采莲院，里头的歌女虽不及宫里选拔出来的，却别有一番情调。这不久就是元旦佳节，不如施恩于这些贱女子，进宫献艺。皇上说这主意可好？”
萧宝卷哈哈大笑，立刻答应下来，让亲信茹法珍和梅虫儿去办妥这事。
萧浩背着折了腰的陈庆之不紧不慢地走着。不远处，朱雀仍是一副精力充沛的模样，好像什么事也没有发生过似的，拉着陈游欢快地往前跑。
“嘿，我说萧浩，你小子能不能走快一点？”朱雀埋怨道。
“子贤哥哥背着被你压坏了的子云哥哥，当然走不快了。”回答朱雀的是已经跑得气喘吁吁的陈游。
朱雀两手叉腰，扯开嗓门嚷嚷：“嘿嘿，游儿一见着模样俊朗的，就胳膊肘向外拐啦？”
萧浩不做声，白了朱雀一眼。
“说什么歪理呢！若不是因为你，子云哥哥能让人背着吗？”陈游回嘴。
“哼，丫头一口一个哥哥叫得那么甜……”
“朱雀。”萧浩突然发话，“若不然，你来代我背着子云试试。”
“你说什么！”朱雀的唾沫星子全数喷在无辜的陈游脸上。
陈庆之趴在萧浩的身上，浑身不自在。见三人争争吵吵，不由得苦笑一声。
朱雀一路叽里呱啦地领着众人回到采莲院。白日的看客听客都散得差不多了，留下一地的瓜壳纸屑。众女子正忙里忙外地做着收场工作。
刚一进跨进院子大门，朱雀便一不留神便撞进了柳烟的怀里。
“朱雀丫头！”柳烟似乎很不高兴，“怎么这时候才回来？啊，两位公子也回来啦，萧大人正在厅堂中等候两位呢。”
“柳烟姐姐，白莲姐姐呢？”陈游问。
柳烟耸耸肩，压低了嗓子：“丫头你猜怎么着，刚才茹法珍茹大人来过啦！”
“谁？”陈游歪着脑袋。
“当今圣上的宠臣。”萧浩代替柳烟回答，“请问这位柳烟姐姐，茹大人是否见到我爹爹？”
“这倒没有，那位茹大人一到，白莲姐姐就让萧大人避嫌去了*的。”
萧浩回头同背上的陈庆之相视而望，两人默契地点点头。
柳烟带着四人进了厅堂，白莲正愁容满面地和萧懿说着什么，时不时地唉声叹气。见孩子们都回来了，赶紧起身。
“怎么回事？”萧懿见陈庆之似乎受了伤，蹙起眉头。
萧浩把事情的来龙去脉说了一遍，最后补充道：“圣上此举有失体统，爹爹应进宫谏言才是。”
萧懿摇摇头：“这皇上的事，不是爹爹能说得了的。”
白莲赶忙招呼柳烟去准备间卧房，让萧懿抱起陈庆之，然后躬身问萧浩：“子贤有受伤吗？”
“子贤无事，多谢白姐姐关心。”
白莲安心地点点头，眼中流露出的深意让萧浩感到有些困惑。
“白莲姐姐偏心。怎么不来问我们，倒是对那小子……”朱雀酸酸地说。
“要去请大夫吗？”陈游一边偷笑一边问白莲。
“不用。”朱雀眨眨眼，“我就是大夫，嘿嘿。”
朱雀在陈庆之的身上折腾一阵。
“那个，朱雀妹妹，你可真懂医术？”陈庆之有些害怕似地小声问道。
“当然，我爹爹可是建康远近闻名的大夫，人称‘华佗在世’！嘿嘿。”
萧浩斜眼。
“你爹不是阴阳先生吗？”陈游跟着斜眼。
“阴阳先生就不能懂医术吗？”
白莲笑着说：“好了，你们就相信朱雀丫头吧。”
“朱雀丫头，子云没事吧？”萧懿面露忧色。这陈庆之本是弟弟萧衍的侍童，萧懿恳请了数次，才让萧衍同意将陈庆之送来陪伴浩儿。陈庆之若出了什么事，萧懿内心必定会愧疚不已。
“嘿嘿，没什么大碍。经我这神手一推拿，再上三五日的药酒，定能痊愈。”
“那可太好了。”萧懿舒了心，“那么在下也不便打扰白姑娘休息了。子贤子云，和丫头们打声招呼，咱们也该打道回府了。”
“恩。”萧浩跑至床前，背起陈庆之，紧接着朝着白莲柳烟鞠了一躬，随后走到陈游和朱雀面前。
“我们走了。”半晌挤出四个字。
背上的陈庆之也笑笑：“游儿妹妹，朱雀妹妹，后会有期。”
陈游的脸上立刻露出好似桃花般的灿烂笑容：“恩！后会有期！多谢两位哥哥今日仗义相救！”跟着一鞠躬，顺势把朱雀的脑袋也往下按。
萧浩和陈庆之同时一楞。
“子贤子云！”萧懿站在门外催促道。
萧浩连忙应声奔出去，临出门时不忘回头再看一眼，结果背上的陈庆之不幸地和一边的柱子来了个“亲密接触”。
“他看什么呢？”陈游不解。
“你好看呗。”朱雀嘴角上扬的角度极其微妙。
“白莲姐姐，茹大人来说什么了？”待三人离开，朱雀赶忙问白莲。
白莲叹了口气：“当今皇帝年轻气盛，又喜猎奇。这不，听腻了宫中华乐，便来民间寻乐。刚才茹大人带了皇命而来，说让采莲院两个月后于元旦入宫献艺。”
“入宫？！！”
“这可叫我如何是好！以皇上的性格，定不会满足于这民间小调。又要敢于求奇，又不得落入俗套，真是难煞我也！急煞我也！”
朱雀忿忿道：“这什么皇帝嘛，刚即位一年多，便弄得满朝风雨。这当政的六贵人刚被一一处死，朝野上下暗流涌动，皇帝却日日寻欢作乐，今日还差点要了我和游儿的小命！依我看，总有一天，这皇位啊……”
柳烟连忙打断朱雀：“小丫头懂什么国家大论，别多嘴！”
陈游本以为朱雀平日里只是口舌多些，却没想到这丫头倒也挺关心国事。对于萧宝卷这个人，在来到古代之前，陈游的确没什么特殊印象。学校用的历史书中好像也没对这号人物多着了多少笔墨。但今日建康大街上这一见，陈游便知南朝齐的气数已尽。如果按照朱雀所说，萧宝卷刚即位便大开杀戒，居庙堂者中必定会有人以此为借口，然后主张着自己的正义揭竿而起的吧。
乱世之中狼烟猖，不辨枭雄与英雄。
陈游脑海里突然蹦出这么一句。来到采莲院后，这诗词造诣倒是突飞猛进了不少。陈游苦笑，继续思考着南朝齐和有关自己的种种。
而一旁的白莲望着陷入沉思的陈游，嫣然轻笑，暗暗点了点头。
