你也许早就吃过臭虫叮咬的苦头了。傍晚，当你伏案写字的时候，臭虫从桌椅缝里跑出来，刺蜇一下，你感到痛痒的时候，它早溜啦。夜里，臭虫从墙壁、床褥里跑出来，偷偷地吸血，你不断地翻身搔痒，弄得无法安眠。
一般人是不会喜欢臭虫的。可是，科学家却乐于研究臭虫的生活内幕，想从一些有趣的现象中得到启示。
臭虫种类不多，约有30多种，大多寄生在鸟类、家禽和蝙蝠等小动物身上。吸人血的臭虫有两种：温带臭虫和热带臭虫。科学家认为，从人类穴居的时代开始，臭虫就由蝙蝠传给人类，再跟着人类一起迁移到屋子里。最早，臭虫是有翅膀的，随着生活环境的改变，翅膀用少了，慢慢退化，现在只留下一点痕迹——翅基，所以它还是属于半翅目昆虫。
臭虫是怎么生活的呢？臭虫长约四毫米，体扁椭圆形，红棕色，头小，有鞭状的触角和刺吸式的口器。臭虫的口器刺进皮肤以后，先排出唾液，这种唾液使血液不易凝结，以便于吸血。正是由于这种毒液的刺激，使皮肤形成个红肿块，过一会儿，令人痛痒难熬。
臭虫的唾液是怎样排出来的呢？科学家发现，臭虫体内有一具独特的“活塞泵”。原来，臭虫的唾液腺平时被一枚角质的活塞关闭着，当臭虫吸血而牵动肌肉的时候，活塞开启了，唾液就自动沿着活门进入口器。吸血停止，那活塞又恢复原状，唾液的分泌就自行停止了。
臭虫十分贪吃，吸血的本领惊人，瞬息间，就能饱餐一顿，马上变成一个大腹便便的“吸血鬼”。它每次的吸血量往往是自身重量的1～2倍，一只臭虫不过2～3毫克重，可是它吸的血多到7毫克。臭虫能忍饥挨饿，生命力很强。当臭虫饱餐一顿以后，可以几天不吃，一只小臭虫能饿上70天不死，一只大臭虫可断食7个月照常生活。在冬天，它饿得“骨瘦如柴”，胸脊几乎贴在一起，变得干瘪了，可还活着哪！只要温度、湿度增高，它又苏醒过来，继续充当“吸血鬼”。
冬天，臭虫躲在缝隙里过冬。因为，冬眠以前，臭虫从人体血液中吸取的丰富营养物质，完全可以满足臭虫过冬时的消耗。臭虫在越冬阶段处于休眠状态，新陈代谢作用也很微弱，消耗的养分很少。
春天，臭虫开始活动，到了夏天，活动最猖獗。臭虫一生产卵几百粒，几天之内就能孵出小臭虫。小臭虫再经过五次蜕皮，变成大臭虫，大、小臭虫的相貌、习性和食性几乎一模一样。臭虫如果能经常吸到血，就可活上四年。臭虫吸血以后，在体内合成一种“蜕皮激素”，使小臭虫能及时蜕皮、成长。不久前，经过科学家验证，臭虫跟跳蚤、虱子、蚊子等虽然都是可恶的“吸血鬼”，可是，臭虫跟它们不同，它不是病原体的“媒介者”。臭虫的臭味是从哪里来的？
原来，臭虫身上长有独特的臭腺，能分泌出一种特殊气味的液体，真是名实相副。这种气味是臭虫之间相互传递信息的工具，既是求偶的信号，又是无声的“警报”。臭虫如果遇有险情，立即释放出臭味，告诫同伙赶快躲起来，其他臭虫得到了“警报”，很快地钻进缝隙，逃得无影无踪了。
臭虫喜欢群居，常常成群结队从这间屋子爬到另一间屋子，到处繁殖。它们还借助衣服、行李、箱柜，乘坐现代化交通工具“旅游”世界各地，扩大“地盘”，到处吸人血。
消灭臭虫的办法很多。我国古代，用等量的菖蒲、葱、浮萍研成粉末，撒在床褥下，也用百部根来烟熏杀灭。臭虫不耐热，用沸水浇杀，效果很好。用1‰的敌百虫和敌敌畏溶液喷洒，效果也好。每年在地板上打蜡几次，臭虫也会在屋子里销声匿迹。
