你见过黄鼠狼吗？它那细长身躯，短小的四肢，身体背面有红褐色的毛，而腹面毛色却是淡黄褐色的，动作可机灵狡猾哩。它栖息在河谷、田野、灌木丛或村落的柴堆等地方，晚上出来觅食，有时白天也可以见到，行动鬼鬼祟祟，偶尔也窜到院子或鸡舍周围活动。在农村，一旦小鸡少了，人们总是归罪于它，说是给黄鼠狼偷吃啦。黄鼠狼由此而得到了一个恶名声：“偷鸡贼”。俗话说：“黄鼠狼给鸡拜年——没安好心”，好像黄鼠狼是专门吃鸡的。
真是这样吗？不是的。我国科学工作者曾经深入到全国各地的林区、草原和岛屿，对黄鼠狼的生活习性进行长期的观察研究，解剖了近5000只黄鼠狼，并对残留在这些小兽胃里的骨头、牙齿、皮毛等小动物残骸进行鉴别，发现黄鼠狼吃的食物种类很多，主要有鱼、蛇、蛙、鸟、蝗虫和蜈蚣等等，而更多的是野鼠，其中只有两只黄鼠狼吃了鸡。人们还做了黄鼠狼的食性试验。在饲养黄鼠狼的笼子里，每天放进各类食物，观察它们喜欢吃些什么。第一天，放进三只活鸡、一段带鱼，黄鼠狼只吃了带鱼；第二天，放进鸡、鸽子、蟾蜍和老鼠，黄鼠狼吃掉部分蟾蜍，吃光了老鼠；第三天，放进活鸡、活鸽，黄鼠狼把鸽子咬死……最后一天，放进活鸡，黄鼠狼在没有第二种食物的时候才吃了鸡。
这么说，黄鼠狼当然不是鸡的天敌了，可它却是蛇的冤家。如果把黄鼠狼同蛇放在一起，就会激起一场厮杀。黄鼠狼东跳西跃，对准蛇头，猛咬一口；蛇蜷曲着身体企图把黄鼠狼缠住，而黄鼠狼却千方百计地设法躲避，并且伺机进攻，直到把蛇咬死吞掉为止。黄鼠狼有时也会被毒蛇咬伤，但一般不会死亡。原来，黄鼠狼有惊人的抵御蛇毒的能力，20毫克的蛇毒结晶能使人丧生，可是，对于黄鼠狼来说，却满不在乎，只是有些厌食和便血等反应，过几天它就活蹦乱跳啦!
黄鼠狼还是灭鼠的能手。一见到野鼠，黄鼠狼就会猛扑过去，用嘴咬住鼠头，连吞带咽，一下子就进肚了。它会寻找鼠洞，挖开洞穴，把整窝野鼠歼灭光。一只黄鼠狼每年能消灭300～400只老鼠。人们还发现，凡是黄鼠狼出没的地方，老鼠就少；而黄鼠狼或其他食鼠动物少的地方，老鼠就会成灾。你看，生物之间的相互制约是多么重要啊！我国小兴安岭等地，已经开始大量繁殖黄鼠狼，利用它来灭鼠了，人们把这种做法叫做“生物防治”。黄鼠狼的学名叫黄鼬，同白鼬、雪鼬、艾鼬等都是珍贵的皮毛兽。它每年换两次毛，夏毛稀疏质低，冬毛浓密柔软。全国各地气候差别很大，长城以北地区，从霜降到立春，黄河流域从立冬到立春，长江中下游地区从小雪到大寒，南方地区从大雪到大寒，在这段时间里黄鼠狼的毛皮质量好。黄鼠狼有一种独特的化学自卫武器：肛门附近的分泌腺能放出臭气，俗称臭屁。当敌害追捕它的时候，一下子逃脱不了，腺体就释放出臭气来，恶臭难闻。敌害稍愣一下，它就乘机溜走啦。
黄鼠狼还利用这种“臭屁”来猎食刺猬。刺猬遇上敌害，就蜷缩成球，满球是刺，想吃它的动物多半只能望“球”兴叹。黄鼠狼有个绝招，选中“刺球”露出的小孔，先把臭气射进去，使刺猬“麻醉”得解除了武装，然后从腹部进攻，咬死刺猬，再吃那鲜美的肉。
总而言之，黄鼠狼并非专门吃鸡，只要把农村的鸡舍管理好，就可以防止“偷鸡”现象。事实证明，黄鼠狼是灭鼠的能手，是对农林牧业大有好处的益兽。所以，人们要保护它，尤其是在鼠害比较严重的地区，更应该让它迅速繁殖。当然，由于它的毛皮经济价值比较高，是制女皮大衣的高贵皮料，尾毛是制笔业的原料，因时因地进行适量捕捉是可以的，但绝不能滥捕乱杀，以免造成物种的灭绝。
