在日常生活中，你常常会碰到这样的事儿：穿过的衣服、鞋帽，用过的皮包、糨糊，吃剩下的馒头、糕点，放置的水果、酱制品等等，放上一段时间以后，它们上面就会长出一点点、一堆堆、一簇簇绒毛般的东西，还散发出一阵阵难闻的霉味。
特别是在黄梅天，这种长霉的现象更是常见啦！你可能由此而产生一种对霉的厌恶情绪。
霉是什么呢？霉属于真菌，叫霉菌。常见的霉菌有根霉、毛霉、曲霉和青霉等等。
自从显微镜发明以后，人们对霉菌了解得更清楚了。霉菌形成的菌落，开始的时候颜色很淡，随着菌丝不断扩展蔓延，颜色就逐渐加深；常见的有黑、绿、白、灰、棕和土黄等色。它们的形状，有的像绒毯，有的像棉絮、蜘蛛网，菌丝宽几毫米，肉眼往往也能看得见。菌丝是单细胞的或者多细胞的分支，上面还能产生出孢子来进行繁殖。
应该说，霉菌对于人类有功有过。的确，有些霉菌会引起衣服、食物和物品的霉烂，使人和动植物得病。比如，小麦赤霉、稻恶苗赤霉会引起小麦、水稻病害，黑根霉引起甘薯得软腐病，青霉引起柑橘得青霉病等等。
你买来的橘子，时间放长了，往往会看到橘子皮烂了一块，周围有绿色的一圈，上面竖立着许许多多绿绒毛。你剥开橘皮，发现里面的橘瓣也腐败了。如果尝一下，怪苦的，赶忙吐出来，嘴里还会残留苦味。这是青霉在作怪，它分解吸收橘子里面的营养，供自己发育的需要，排出废物，腐蚀整个橘子，使橘子从外表一直烂到了里面。人们吃了这种腐败的橘子以后，带苦味的毒素就会在消化道里引起不同程度的肠炎或胃炎。
发霉的花生和玉米，往往寄生一种黄曲霉菌，其中有些菌株会产生一种带有荧光的黄曲霉毒素。人、畜吃了发霉的花生、玉米以后，常会引起肝癌。这种毒素要在280℃～300℃才会被破坏，一般的煮或炒，是达不到这个温度的，因此发霉的花生和玉米一定不能吃。
霉的利用在我国有很久的历史了。周代，有种专职的官员，专门从黄色曲霉中取得一种黄色的液体，来染制皇后穿的黄色袍服——黄衣。古人不仅早就知道用霉来制酱，还懂得用豆腐和糨糊上的霉来治疗伤口出血和疮痈等疾病，能起消炎和愈合伤口的作用。
豆腐乳怎么那么好吃呢？原来，它是用豆腐切成小块，接种了毛霉菌而制成的。这不仅不会产生对人体有害的物质，还把豆腐中的蛋白质分解成氨基酸和其他有机酸等营养成分，吃起来就显得鲜美可口了。
曲霉中的米曲霉、酱油曲霉在发酵工业中有重要作用。它可以酿制酱和酱油，还可用来生产淀粉酶、蛋毛霉曲霉白酶和磷酸二酯酶等等。
霉菌除了进行食品加工以外，还可以生产工业原料，比如柠檬酸、甲烯琥珀酸等等；制造抗菌素，比如青霉素、灰黄霉素等等。青霉素的发明和使用，在第二次世界大战中，曾经挽救了无数濒临死亡的士兵的生命，因为青霉菌能分泌一种神奇的抑制细菌生长的物质。
现在，人们发现，霉菌中的蝗菌，能治蝗虫；武氏虫草菌能消灭松毛虫。白僵菌更是杀虫的能手，能扑灭玉米螟、茶毒蛾、松毛虫、黄地老虎和苹果食心虫等三千多种害虫。人们用人工培养的白僵菌，制成菌粉，喷洒到农作物上，害虫吃了以后，就会害上白僵病而死去。如果蚕宝宝吃了白僵菌粉，也会患“白僵病”，对养蚕业就会有严重危害，因此使用菌粉时，就得注意啦。
