回到院子里，林政让老董给方掌光等人和肖、劳二人安排了住处，自己才去看望唐伯虎。唐伯虎正在画画，他画了一截枯木，而枯木的枝干却由右下方弯曲多姿地向上伸展，显得苍老挺拔，一只八哥栖于枝头，似正引吭高鸣，还有两条细藤与野竹同枯树上的老叶交织在一起，右上角的题诗为：“山空寂静人声绝，栖鸟数声春雨馀。”诗画相映，增添了山中雨后的幽旷恬静与清新的气氛，连林政这不懂画之人也被这意境感染了，连声叫好。
唐寅罢了笔，芝云给二人上了茶，二人边喝边聊。林政道：“不知昨夜唐兄休息得如何？”
唐伯虎道：“芝云可人，让唐某再逢甘露，枯木发芽，其乐无穿也。”林政微笑不语，芝云却笑道：“怎么龌龊的事到了你们读书人嘴里却变得美好起来。”三人同声大笑。
林政又问：“刚才唐兄画和画有何名堂？”
唐寅道：“此画有个名叫做《枯槎鸲鹆图》，用了我独创的折枝画法，虽不像甚，却寄寓了我现在的一种心境，不结权贵，却结交了一位好朋友，心情便如春雨后一般清静，此画便送与林贤弟。”唐寅的画在后世价值万金，在当世却也千金难求，林政怎肯推辞，于是拱手谢过。
唐寅又道：“昨日芝云领我看了你制作的几件新奇之物，果是独具匠心，尤其是那打火机，心思之巧无以言表，且有是个有大用处物件，实在令愚兄佩服之至。”林政自然说了些谦虚的话，心里却盘算着如何说动唐寅为自己效力。
二人闲谈了一会，唐寅又说起演出之事，表示自己十分企盼，林政一听，不妨从此下手，便道：“此演出虽精彩，却奈何小弟已是黔驴技穷，恐再难出新。真盼望有个人能帮我再添些新意。”
唐寅听了心中顿时痒起来，可自己又没看过演出，不便妄言，林政看见心中暗喜，道：“后日便是演出之日，到时还请唐兄指点一二。”
别了唐寅，林政又去看那方掌光一行，老董已将他们安顿好，林政又与方掌光一起研究了工作安排，他让方氏众人负责妓院的保卫工作，一切听老何调遣，月薪为每人二两银子，方掌光千恩万谢。
第二日一早，咏春门的弟子已经开始工作，且职责草划分清楚，态度认真，林政很是满意。吃了早饭，林政领着肖、劳二人去卫所，没想到刚上任却领到一项任务，出使朵颜。
朵颜和泰宁、福余是位于东北大兴安岭以东大草原的蒙古归降部落，洪武二十二年，明廷在这一地区设置了朵颜、泰宁和福余三卫，并策封了三部首领。此三卫属地位于鞑靼与明庭之间，给大明边防起到了缓冲作用。但为了获得大宁地区的驻牧权，三卫联合了鞑靼部经常进攻明朝，并逐渐推进至明朝长城边外驻牧。明朝长期与鞑靼作战，国内经济已不堪重负，因此，大学士李东阳提出拉拢三卫打击鞑靼，并决定首先从最弱的朵颜卫下手，于是派文渊阁大学杨廷和出使朵颜。千户王敏接到命令率500锦衣卫随行，便拖病不出，让林政代他随行。林政生意刚上轨道，自不愿意远行，但又无法推脱，只好从命。
计划第二日早出发，林政还有半日准备时间。回到家中，林政先去拜会唐寅，求唐寅在林政离开这段时间内，帮忙照顾妓院生意，唐寅满口答应。林政又分别对牡丹、老董、董前生进行一番嘱咐。
交待完了生意，林政回家拜见母亲，胡氏听说林政要出远门，而且是去朵颜，心中大惊，想出言劝阻，却也知无用，于是拿出两个瓷交于林政，道：“红瓶为无色无味的迷药，中者可昏迷十二时辰，黄瓶为解药，先含一粒则可不被迷倒。此物不能伤人性命，我儿尽管使用。”
林政大喜，道：“母亲何来此物？”
胡氏笑道：“咱家开妓院多年，此物当然是必备，但此药阴损，故没传于你。”接着又拿出几张纸递于林政，上面写满了燎草的字迹，且墨迹未干，显是刚写不久。
胡氏道：“此乃你父亲留下的武功心法，娘虽不知优劣，但至少比你那师父传授的要高明，一路上无事，你便勤加习练，定有所增益。”
林政奇道：“我父会武，怎没听母亲提起过。”
胡氏笑道：“他哪里会什么武功，只是偶然得来罢了，如若会武哪能死得那般早。”
别了胡氏，林政又回妓院与王守仁、嫣然等人话别，嫣然道：“此去凶险，不如我求皇上免了你的差事。”
林政与王守仁皆道“不可”，嫣然也知此举必会妨碍大计，便作罢。
林政最后回到落雪家，告知远行之事。落雪不舍，却也无奈，道：“那让我大哥陪你一起去吧。”
林政道：“不可，你大哥去了只会误事，我有肖栋熙和劳东奇照应，另外我还想带上方掌门同去，料想不会有什么大事。”
落雪一想，林政说得有理，自己这兄长不去也罢，便不再坚持。林政又道：“你若惜我，今夜便好生陪我。”落雪脸一红便欲拒绝，可想到林政此去生死未卜，心中又不禁默然。
林政与落雪说了会情话，借尿道去找阿兰，道：“你可愿回草原，如果愿意，我可带你同行。”
阿兰想了想道：“我虽是胡人，但根却扎在大明，父母下落不明，我岂可独自回去，何况落雪姐姐待我极好，现蒙公子照应，生活又很安定，回去作甚。”
林政又问：“我此去朵颜，你若有什么事情我可以代劳。”
阿兰摇头，却从脖项上摘下一条项链，上缀一颗黑珍珠，阿兰将之递于林政，道：“这是我祖成吉思汗传下之物，朵颜首领花当是大元名将折里走之后，定识得此物，若有变故，花当虽然不会因此降服，也必不会伤你性命。”
林政知此物宝贵，不敢收，阿兰道：“又不是送你，只是借于你用，我是怕你命丢塞外，让我又被人卖来卖去的。”林政只好接下，心道：此物却是极有用处。
