方茗梅说着，重重地拍了拍茂瑾的肩膀，然后，他将嘴唇靠近茂瑾的耳边，小声道：“茂瑾，你答应我一件事情，那就是，我走了之后，方梓龙要是胡闹，你就由得他胡闹去，反正我方家的产业就这么多，总有山穷水尽的时候。不过，他再怎么折腾，也不能把我的茶山卖了。他要真想卖，那你就替我扛着。总之，我和老爷子辛辛苦苦攒的地，要么姓方，要么姓庞，不许姓别的姓。还有，我死了之后，就把我埋到我方家茶山最高的地衣去，要是那个孽障敢把我的地弄没了，我就是变鬼也饶不了他！”
方茗梅一口气说完这些话，气喘吁吁地看着茂瑾。
茂瑾无语，默然地坐着。方茗梅急了：“你答应不答应？”
茂瑾迟疑道：“这……”
可是，这时的方茗梅已经变了脸色，他紧紧抓住茂瑾的手，剧烈地咳嗽起来。梓然对茂瑾使了个眼色，道：“你还不快答应爹。爹，你就好好睡一觉吧，有茂瑾在，你有什么不放心的？”
茂瑾看着方茗梅难过的样子，赶紧点了点头说：“好的，爹，我答应你。”
方茗梅的手放了下来，随后他安心地靠在床头，深深地吸了一口气。梓然走过来，给父亲掖了掖被角。她看见父亲轻轻地闭上了眼睛，嘴角还带着一抹幸福的微笑。
梓然喊：“爹’你躺下，好好睡嘛。”
可是房间里静悄悄的，没有一声回答。
眼看就是中秋，天气一天比一天冷了。
方茗梅下葬才半个月，方家大院的新主人方梓龙就去了一次苏州。中秋这天，崇安城里传来一个让人异常兴奋的消息，那就是，方梓龙方老爷从苏州带回了十个如花似玉的女子。一夜之间，整个崇安城里都弥漫着那种来自苏州的茉莉花香，弥漫着一种软软绵绵，似乎要让人化在其中的声音。原来，这些女子来到崇安之后，在方家后花园中宴饮不绝，夜夜欢歌。
方家盛大的宴会一直持续了很多天。这些天里，方梓然夜夜流泪。
父亲尸骨未寒，而她的哥哥已经在狂欢了。她不由得憎恨起那几个从苏州来的妖艳的女人了，是她们姣好的面容将哥哥的哀伤收了起来，是她们糖一样甜软的声音融化了哥哥对于家族的责任。
然而，让她没想到的是，茂瑾居然在这个时候跟她说：“梓然，过了年，我想去苏州看看去。”
“你？难道你也想在苏州买戏子回来？”方梓然恼怒地看着庞茂瑾。
茂瑾皱了皱眉头，笑道：“不是的，不是的，我想去看看苏州的生意怎么样，听人说，苏州那边的码头也和洋人做生意。”
“哦，原来是这样，那，你就去吧。”
第二年春天的武夷山格外温暖。五月里，庞茂瑾带着一帮伙计起程，先是到了江西河口，再从河口沿信江溯流而上，至玉山转陆路八十里到浙江常山进入钱塘江，不几日，转船到了苏州。
苏州自古乃文章风流之地，茂瑾到了苏州之后，径直到了胥门一带。伍子胥当年规划阖闾大城时，就以太湖为天然水库，开胥江，引活水，灌城壕，而胥江人城之处被称为胥门。苏州成为水城，离不开胥江这条输送全城的总干渠。同时，胥江又是通往太湖的捷径。京杭大运河开凿后，胥江更成了贯通苏、浙、皖、赣、豫、鄂、鲁、冀等地的水运交通孔道。
十几年前，胥门一带建了一座万年桥，此处街市宽阔，米行、豆麦杂粮行、冶坊、染坊、油饼行、颜料店、丝线铺、木行、桐油行、水鲜行、蔬菜地货行、马车行等等，凡是有关民生的行业，应有尽有，各种公所会馆如烟业公所、皮蛋公所、枣商公所、嘉应会馆、三山会馆等，也集中在这里。
茂瑾来到此处，先在最繁华处租下一个铺面，门前挂牌写上“武夷乌龙”，生意便一点一点开始了。因为武夷山乌龙茶这些年名声在外，所以生意倒也十分兴隆。茂瑾少不得又差人回到山中，将今年制成的好茶源源运来。这样，不出一月，庞家的茶已经卖出去几十担了。
闲暇之余茂瑾也常常和下人一起在苏州走动。这一日，他们来到了离苏州不远的一个港口，见港口上人来人往，十分繁华，问当地人，知道这里每年都有一千多条船出海贸易，其中竟有几百条船的货物卖给了外国人。原来，天下之大，天朝的船只不只从广州一处出海，这苏州附近也是出海的好港口。想到这里，茂瑾越发觉得这一次将生意做到苏州，是一个明智之举。
然而此时，茂瑾却看到英瑾脸上若有所思。
“英瑾，你觉得有什么不妥吗？”茂瑾问。
“哦，哥哥，我在想，也许我们可以去得更远些。”英瑾说着，从怀里掏出一张绢画，在茂瑾面前展开。
“哦，这是我大清地图。”茂瑾说。
“哥哥，你看这里一”英瑾说着，用手指了指地图右边那一片广阔的海域。
“你看这些地方，都是靠海的地方，除了苏州、广州之外，还有松江府、定海府、宁波府、台州府、温州府、福州府、漳州府、泉州府、潮州府、惠州府等处靠近海边，这些地方有大大小小不下十个港口，若我们把茶行一个一个沿着海边开过去，那我们的生意岂不更好？”
“三弟所言极是，我也早有这样的打算。现在苏州的茶行是我庞家向外开的第一家茶行，以后我们还要沿着海边一直开下去。不仅这样，我们还要把茶行开到北边天子脚下，开到山西人的身边去，这样一来，天下之大，就都是我们的地盘了。”
“好，哥哥，我们就这样定了。”英瑾说完，和哥哥相视而笑。
转眼，庞家又在沿海的广州、福州和温州等地港口有了三五家分店。
但是，乾隆七年〔1742年）的夏天，庞茂瑾却迟迟没有动身。按说往年到了此时，他便要和兄弟们一起朝海边那些明珠一样散落的港口进发，可现在都已经过了端午，茂瑾还没有走的意思。
英瑾急了，众兄弟和伙计们也急了。
茂瑾将众人的焦虑看在眼里，却依然不动声色。
就连舜瑾也急了，他主动来找茂瑾。
“舜瑾，听说前日你嫂子又给你张罗了李家三小姐让你去相看一下，你为什么连见也不见啊？”茂瑾知道他要说什么，倒先问起了他。
“哥，我这样一个人不是挺自在的吗？您就不要让嫂嫂再操心了吧。”舜瑾说着，将案上香炉内的香火拨了一拨。
“倒是你，今年为何还不起程？入夏正是销茶的好时节，你莫耽误了时间。若不成的话，你可以派我和英瑾去，你也好在家歇息歇息。”
“舜瑾，我现在只是拿不定主意该往哪条路上走。来，你来看。”茂瑾指着挂在墙上的一幅地图说，“我若走这边，就可以到潮州；若走这边，就可以到泉州。按理说，泉州府比潮州府要繁华许多，可是，这泉州，我到底去还是不去呢？”茂瑾说到这里，对舜瑾勉强一笑。
“哈哈，哥，我知道了，你还是惦记着盈天姐姐，是吗？泉州是泉州，盈天姐姐是盈天姐姐，你和她早就没了瓜葛，不过是做生意罢了，有什么好害怕的呢？”舜瑾说着，拿笔在哥哥的画上随手写了两笔，然后转身而去。
茂瑾低头看时，只见纸上写着两个字一“放下”。
“好个放下。”茂瑾微微一笑。
这一年的夏天，四十三岁的庞茂瑾在众人的目光中，带着庞家的船队起程去了泉和以往一样，生意算得上顺利。只是在买卖茶叶时，港口的行商在银两上做了些手脚，用来称茶的秤是旧的，可是称银子的秤却换了新的。用这样的秤称银子，每百两最初少一两八，后来竟少了二两五。茂瑾为此事和那行商交涉许久，奈何那行商背后有靠山，茂瑾只好忍气吞声，并且告诫家人，以后庞家的茶不许再往这家去卖。
兄弟两个虽然气恼，但也无计可施。
转眼已到深秋，茂瑾脸上现出几许惆怅。原来，他派人找遍了整个泉州城，也没有找到盈天。听人说，那赵家已经搬到广州去了。听到这个消息之后，茂瑾一声长叹。这么多年在生意场上四处奔波，见过无数漂亮的女人，可没有人能像盈天那样让他牵肠挂肚。
后来茂瑾认识了一个名叫李元祚的行商。此人乃是宁波府人，世代为商。茂瑾和兄弟们闯荡天下，这几年几乎走遍了东南沿海的港口码头，唯一没有到过的就是宁波，因此对那里十分好奇。这李元祚为人十分爽快，对茂瑾道：“早些年，朝廷在我们宁波也设了商馆，可是那些洋船觉得广州等地十分便捷，就都聚集在澳门、厦门、广州等地，过了十几年，我们的商馆就废掉了。后来，我李家觉得与其坐着等死，不如也把自己的商号开到广州得了。我前几日刚从广州回来，路过泉州，没想到和庞兄在此相识，又如此投缘。不过，据我所知，明年可能会有洋人到我们宁波去做买卖，若你们庞家茶行去了我们那里，我在银两上一定不会亏待你们。”
茂瑾问：“你怎么知道的呢？”
李元祚道：“此乃天机，不可泄露。怎么样，你敢冒这个险吗？”
茂瑾道：“这有什么？就算我去宁波游玩一番，也不枉生在我泱泱中华。”
果然，第二年春天刚过，庞家的茶队中就有一队由茂瑾带队到了宁波。李元祚也不食言，早早地就在自家行馆为茂瑾他们安排下食宿，说若有洋人到港，三方交易。
往年，比起广州、厦门、福州那些港口来说，宁波港口往来的外国船只很少。然而，这一年六月的一天，舟山港口上放哨的士兵却惊奇地发现，一艘挂着奇怪的“米”字旗的大船正沿着海平面浩浩荡荡地朝宁波港驶来。这个消息很快传遍海港，等到那艘巨大的商船到岸的时候，已经有一队官兵在那里等候他们了。
船上下来了很多金发碧眼、疲惫不堪的水手和杂役，可是他们都不会说汉语，只是好奇而激动地看着眼前这个陌生的世界。最后，船上下来一个高大而文雅的中年男人，他看到那些官兵们说的第一句话是：“各位吉祥，有劳你们了。”
“他居然会说我们的话。”这让天朝的官兵们兴奋起来。上兵们在检查了这些人的行李和物品，确认他们并没有携带武器上岸之后，把这个一百多人的庞大队伍带到了行商李元祚的行馆里。
英瑾在李家行馆里第一眼看到那个高大文雅的英国男子的时候，惊讶地瞪大了眼睛。
“哈罗，是你吗？洪任辉？”英瑾朝男子喊道。
这名叫詹姆士‘弗林特的英国男人放下自己的手提箱，疑惑地看着英瑾。忽然他脸上浮现出激动的神情，一下子便扑到了英瑾的身边。原来，这洪任辉是英瑾在广州的一个老相识。那时英瑾在卢家的商馆里做伙计，洪任辉是一个初来广州的英国少年，因为年龄相仿，两人竟然在买卖中结为好友。洪任辉这个名字还是英瑾给他起的呢。
“是你，庞英瑾！”
“没错，是我。”英瑾和洪任辉拥抱在一起。
“你为什么不在广州了？”洪任辉在英瑾的脸上亲了两下，然后问。
“我现在跟着我哥哥一起打理家里的生意呢。你呢？为什么也不在广州城做买卖了？”
“哦，这个说来话长。”
“定是在广州做生意不顺吧？其实这些年，我和我哥也懒得去广州那边了，官府的盘剥实在厉害。”
“是啊，我十几岁就在广州了，眼看着那里的官府一天比一天坏。我们英国的商船一到海关，每走一步都会有人前来勒索。例如每放进来一艘船，总巡口要十两银子，黄埔口要十两银子，东炮台口要五两银子。每艘船验货的时候，总巡口要一百两银子不说，那些验货的人每天还要七钱坐轿子的钱。这还不要说那些通事、买办们要的银子了。总之，除了我们买的那些货要上税之外，每艘船还要在广州大大小小的衙门那里交三千三四百两银子呢。你想，我带着兄弟们冒着喂鲨鱼的危险从英国跑到你们这里来，难道是白0给他们送银子的吗？所以啊，因为李元祚先生的邀请，今年，我们东印度公司决定到宁波试他一试，看看这里的行商和关口是不是也那般不讲道理。”
“呵呵，怪不得李先生说天机不可泄露呢，原来你是和李元祚商量好的呀。”
“那当然了。我去年在广州的时候见到李先生，他告诉了我这边的情况，我就来了。”洪任辉神秘一笑。
“我们也是被他招来的，呵呵。”英瑾说着，又和洪任辉拥抱在一起。
第二天晚上李元祚的行馆里高朋满座。原来，宁波知府听说有船从英吉利而来，便连夜派了当地的文武官员来到李家，欢迎这些远道而来的财神爷。然后，一拨又一拨的官员参观了洪任辉停泊在海边的那艘巨大的航船，他们一致认定，这些白皮肤黄头发的外国人是目前宁波最尊贵的客人。为了保证这些客人的安全，官府竟然还派了一百多个兵丁把守李家行馆，
尽管如此，一批又一批的百姓还是围在李家行馆外，他们都想看一看这些传说中的红毛鬼子到底长得什么样。
这样的热闹一直持续了两个月的时间。在这段时间里英国人一共卖出了红酒十三箱共一千五百六十瓶，蜡烛二箱，他们又用自己船上装的银元六箱共两万余元换了乌龙茶、绿茶、红茶、棉花、丝绸等各种物品不计其数。
又过了几天，东印度公司的第二艘船也装载着番银、黑铅等物抵港。两船试航成功，均获大利3而宁波一带的官府所收的杂税和费用，竟然只及广州的二分之一。
转眼，英国人要起程回国了。
庞家、李家还有英国人约定，明年的这个时候，大英帝国的船只还要在宁波这个地方登陆，也就是说，生意还要在这个地方做。不过，让英国人感到有些不安的是，这一次，仍是他们从中国买走了大量的货物，而中国人好像对他们带来的那些呢绒布料不是很感兴趣。这样一来，他们明年还是要在每只船上装上半船的银两，才能在中国买到他们所需要的那些东西，而他们自己带来的那些所谓的奢侈品在中国似乎毫无市场。
为什么会是这样呢？难道中国的老百姓不喜欢让生活更舒适一些吗？
茂瑾指着一个在海边捕鱼的渔民，为洪任辉解开了这个谜底。
“你看他，饿了，可以到海里去捕鱼，冷了，可以穿自己做的衣服。在我们大清国，所有的女人都会纺织布匹，那些棉布结实而柔软，所以，根本就没有必要穿你们的呢绒。还有，要是想穿得体面一些的话，我们这边的江浙一带盛产丝绸，穿在身上华贵得很。要说我们需要什么，我看，你们的洋火和蜡烛就不错，不过，这些东西又不是人人都需要，那些点得起油灯的人家照样不会5：你们的东西。这就是天朝人厉害的地方，什么东西都可以自己造，只要用得着的东西。再说，我们历来节俭，只要差不多就可以了，不像你们英国那班绅士夫人，吃要吃最好的，穿要穿最华丽的。所以，你们的东西再好，老百姓也没有心思去买。”
洪任辉看了看茂瑾，又看了看那个渔民，说：“庞先生说得很有道理，不过，我希望贵国以后会有所改变。”
茂瑾摇了摇头道：“这么大的国，这么大的家，想改，不是那么容易的。”
“我看不见得吧。”洪任辉说着，抬头看了看遥远的海平面。那里波涛平静，一切都像往常一样。
武夷山自古便是地仙之宅，各路神仙汇聚之所。当年，汉武开边，平定越王叛乱，为显示文治武功，便在武夷山幔亭峰腰的巨石上祭祀武夷君，留下汉祀坛遗址。到了唐朝天宝年间，又在大王峰下九曲溪边留下一处祭祀之地，称为天宝殿。后来，闽王王审之将此处改名为武夷观，祭祀的仍然是那个传说中的武夷君。
