“你说什么嘛。”张三爷有些不耐烦。他看见这个人没有留辫子，只在脑后扎了个金灿灿的马尾巴，于是伸手拍了拍他的头，说：“你这辫子，怎么不留起来？身体发肤，受之父母，怎么这么不爱惜呢？”
年轻人朝后躲了躲，然后从怀里掏出一张纸，上面写着几个大字。张三爷把脸朝那纸上凑了凑，这才看到上面写着：“我是建阳来的神甫，来买茶的。”
“呵呵，这我可不敢了。我们大清国有规矩，你们洋人要买茶叶，得有商行做保才行。我要是卖了茶叶给你，那就是触犯大清国法，是要倒霉的。”
“你一说一什么？”年轻人疑惑地摇了摇头。
“我说我不卖！”张三爷甩了甩手，然后双手抱肩，干脆站在那里看起了热闹。这时，越来越多的村人朝年轻人围了过来。年轻人脸红了，局促地站着。
茂瑾皱着眉头看了一会儿，然后拨开众人，走了过去。
“来，你跟我来。”茂瑾对他招了招手。
年轻人狐疑地看了看茂瑾。茂瑾对他微微一笑，朝人群外走去。
年轻人跟了过来，他们一前一后地走着。他们走到溪边，重新跳上了邬伯伯的竹筏，顺着崇阳溪来到了崇安城里。
茂瑾把方家库里余下的五十担茶全卖给了年轻的神甫。神甫很激动，张臂要抱茂瑾；茂瑾好生不安，道：“你别这样，我还怕自己掉脑袋呢。”
神甫睁着眼睛，狐疑地问：“为一什一么？”
“大清国不许我们和你们洋人私下贸易，我们得把茶运到广州，由那里的商行跟你们做买卖。”
洋人好生奇怪地看着茂瑾。茂瑾只是摇头。
不管怎样，方家库里的茶已经全都卖完了。虽然没有等到官府的茶引就把茶卖了出去，但是，这笔生意可比将茶卖给官府实惠多了。官里给的价是五两银子一担，可这洋人出手大方，竟毫不犹豫地给出了十两银子一担的价钱。
“先生若从北方回来，看到剩下的茶卖出这么好的价钱，该不会生我庞茂瑾的气吧。”想到这里，茂瑾禁不住高兴起来。可是，如果官府追究起来怎么办？事到如今，茂瑾也想不了许多了。
几个月以后，方茗梅风尘仆仆而回。
接下来是盘点库存，发现几担茶已经一担不剩地全卖了出去，而且卖出去的价格也比以往高得多。
“茂瑾，你这一笔买卖做得好啊。”方茗梅在宅院中摆了酒席，拍着茂瑾的肩膀说。茂瑾不胜酒力，像个红脸的关公。
“东家，这还得谢那个建阳来的洋人。要不是他偷着来，我哪知道咱卖茶还能有这个卖法。”
“怎么个卖法。”
“我想，咱茶园子辛苦，官里出的价钱低，何不就卖了他。因此就把库里的货全给他了。五十担，全给了。那人真是爽快，五百两银子，一文不少。”
“你没等老彭去京里请茶引回来？”
“等了啊，你走了之后，我等了半个月呢。后来，那洋人一来，我一盘算，五十担茶，光引钱就得给官府交几十两银子，咱这茶要是运到官里，官里不过出价二百多两罢了，哪有卖给洋人合算。我一想，生意就得这么做啊，谁的价高，就卖谁，天经地义，就把茶卖给他了。”
“你，你，你混蛋！”方茗梅一拍桌子，全屋的人吓得脸色都变了，就连平素沉默寡言的管家老彭也微微皱起了眉头。
张石堂看方茗梅对茂瑾发火，怯生生地说：“东家，茂瑾哥是好意，这事朝廷又不知道。再说，这次卖得也不多，才五十担而已。”
“你个青瓜蛋子！”方茗梅抬手就给张石堂一耳刮子。
“我活了五十多年看的戏都比你说过的话多，还由了你了茂瑾看张石堂为自己挨了方茗梅的打，加上喝了几口酒，心里一横，道：“东家，这事情跟弟兄们没关系。出了事情，我一个人顶着。”
“你顶着，你顶得起吗？方家这么大的家业要是砸了，是你顶着还是我顶着？”方茗梅道。
“先生，要是不行，你给我一个机会，再给我几个弟兄，我们不要柜上的一文钱，只要你让我们按我们想的去做，以后出了事儿，我自己兜着，有红利全算在先生账小驴儿、张石堂等人听茂瑾这么一说一下子来了精神，于是都借着酒劲说：“我们拉出去单干，单干！”
茂瑾听他们这样一说，皱了皱眉头，吼道：“谁说的？不是单干，是在方先生旗下试试。”
“依我看，你就是想单干。庞茂瑾，你等这一天是不是等了很久了？告诉你庞茂瑾，我也等你说这句话等得太久了！”说到这里，方茗梅心里一阵剧痛。
“先生误会了，我庞茂瑾怎么可能做出那样的事呢？你当我是什么人？我是那样不知好歹的人吗？”
“你这个人就是不知好歹。茂瑾，你留下来，其他人都给我滚！”方茗梅声嘶力竭地喊道。
偌大的宅院里安静下来。张夫人隔墙紧张地听着。
方茗梅稳了稳神，又吸了旱烟，道：“茂瑾，还记得我在茶园子用这柄烟袋锅子敲你的头吗？”
“记得。我那时候手慢，采茶跟不上趟。”
“你那时还是个小毛孩子。现在，你也二十好几的人了，我看你是比亲儿子还亲的。你年轻，不知道深浅，我也不怨你了，但你不该说拉出去单干的事儿。”
“我……我早想跟您说说了。看那些来咱这儿收茶的徽商晋商们，哪个不是腰缠万贯。再说，朝廷是满人的朝廷，他们人关以前缺茶，需要茶马互市才能吃到正宗的岩茶。可是现在，人家人关了，仗也不打了，哪儿还需要那么多马匹？这茶马互市的交易还能支撑几年？我看啊，迟早有一天是商茶的天下！前些日子，我听一个兄弟说，有荷兰人，对了，跟您说您也不知道，就是咱大清国海外的一个国，他们有人开着大船到广州、厦门去买咱的茶，人家最喜欢的就是这武夷山岩茶了。你想，洋人也来买，国人也来买，咱的生意路子广着呢，您怎么就死守着个官茶不放呢？”
“跟朝廷对着干，你小子还真有胆量！你可知道我们方家十几年前遭过一场大难？”
“这个……”
“十几年前，崇安城里有个天大案，你可知道？”
“不知。”
“不知道就对了。”方茗梅眯起眼睛道，“那时候，满城的老百姓都知道我方家因为私藏抗清大英雄吴敬达，这才被官里抄了家。要不是方家家底厚实，估计整个家里留不下一个活口。”
“这吴敬达我倒是知道，听人说当年和陈德容一起在虎晡岩下领军和清兵斗了三四年，人家都叫他土匪。”
“吴敬达如果是土匪的话，那现在的朝廷就更是土匪啦。朝廷抢了汉人的江山，不是大土匪是什么？那吴敬达的父亲原是崇祯爷时的崇安县令，满人人关，在扬州屠城三9，杀人无数啊。吴敬达的父亲不愿意和满人合作，就在清兵进城的头一天上吊自尽了。这吴敬达发誓要为父亲报仇，拉了支队伍和朝廷周旋起来，躲来躲去没了地方，干脆躲到虎晡岩下。后来，官军清剿虎啸岩，他的手下一个不剩全都被杀了，只有他侥幸逃了。他跟我家原来沾点亲，于是我爹就收留他在家里做了管家，没想到后来还是因为他犯了王法。算了算了，往事不堪回首啊。”
“可是，先生，连朝廷现在都有些松动呢，兴许过不了几年，茶马互市就完结了。咱要是现在不打点根基，将来恐怕想找买主都找不到啊。”
“那也不行，只要是我方家的生意，就不许碰官府的钉子！你知道吗，前朝时，驸马都尉欧阳伦曾经统管天下茶叶，规定商人向官府纳钱申请到茶引后方可将茶运出，而后要向当地的宣课司交纳十分之一的税，才能贸易。如私茶出境，一律处斩。那欧阳伦仗着自己是朱元璋和马皇后的亲生女儿安庆公主的夫婿，知法犯法，不顾朝廷禁令，多次出境贩卖，牟取暴利。事情败露后，你道怎的？他竟然被明太祖朱元璋赐死了。驸马算什么？驸马若是在茶马互市上栽了，也要掉脑袋。可见，朝廷在茶市上是何等在意。我看哪，这茶马互市是千秋万代的事。”
“先生，我可不这么看。什么千秋万代，你现在穿的可是满服，留的可是辫子，以前你这么打扮吗？世道在变，咱也得变呀。你要是实在想不通，就把那几个兄弟给我，我自己就是头破血流也要试试！”茂瑾说到兴奋之处，毫不相让。
“好，茂瑾，现在，摆在你面前有两条路，一是接着跟我好好干，采茶制茶，到年底分红一样都不少你的，二是我把那几个青瓜蛋子给你，从此以后，你别进我方家的大门，我也没你这个徒弟！你说，你到底要哪一样？”
“我要那几个青瓜蛋子！”茂瑾也许是酒喝多了，说着，醉眼蒙昽地看着方茗梅。
方茗梅手心冰凉地站了半天。最后，他长叹一声，对门外喊道：“把他关到后院去！”
庞茂瑾被关到后院的第一个晚上，方茗梅叫方梓然前去劝说。梓然刚见着茂瑾就哭了，说：“茂瑾，你就听了我爹的话吧。你这辈子老老实实跟着我爹，什么都少不了你的。”
茂瑾淡淡地说：“世道在变，我总得有点自己的主心骨吧。”
“我爹不是还在吗？你就这么不把他放在眼里？”
茂瑾说：“我们自己不历练历练，等老爷子百年之后，方家上下都傻眼！”
这个晚上，梓然陪着茂瑾流了半夜眼泪。茂瑾态度谦卑，但还是一句软话都不曾说。第二天，梓然笑着跑到方茗梅那儿说：“爹，我觉得茂瑾说得对！”
“傻丫头，你懂什么？”方茗梅长叹一声，知道这一招是不管用了。
第二天晚上，茂瑾吃了丫鬟送来的饭，又给自己泡了些新焙的不知春，正要享受这难得的安宁，忽然，门开了。外面走来的不是别人，是方茗梅。
方茗梅抱着个棋篓子，对茂瑾说：“来，茂瑾，咱俩下一盘！”
茂瑾也不说话，只把桌子上那堆茶杯茶碟往里一堆，示意老人把棋盘放下。
两人这一晚一直厮杀到天色微明，虽然互有胜负，到底是茂瑾胜得多些。方茗梅道：“茂瑾，你行啊，下棋有长进。”
茂瑾说：“不是我有长进，而是您老大不如从前了。”
方茗梅笑了：“茂瑾，下棋嘛，这几年我是真没动脑子，但生意上的事儿，我还是操了些心的。这样吧，今晚下棋，你占了先，但生意上的事儿，你就再听我一回？”茂瑾说：“我还是叫你先生吧。稗从十四岁到你的茶园里来帮工，现在也十几个年头了。自打第五个年头开始，我就觉得咱俩其实是不一样的。我让了您老人家六年，现在，我想自己试试！”
“你当真铁了心？”
“是，铁了心。”
方茗梅一声长叹，道：“好，那我就不客气啦。实话告诉你吧，庞茂瑾，当曰我把你送到山上上学，你当我是真看上你是个人才？”
茂瑾一惊，看着方茗梅。
方茗梅莞尔一笑道：“呵呵，还是让我慢慢说给你听吧。十年前，你们全家初来武夷山之前，不得已将一只稀世珍宝卖给了我们方家。”
茂瑾听到这里糊涂了，道：“家父一生清贫，家里怎会有稀世之宝呢？”
“据我所知，你们庞家是从分水关来的吧？呵呵，到了这个时候，茂瑾你也不用瞒我了。康熙爷已然去了，现在是雍正爷的天下，十几年前那桩震惊全国的大案也估计不会有几个人记得了。但我保证，茂瑾你心里时时都记得，对不？”
茂瑾听到这里，喃喃道：“难道方先生就是买下我家鹧鸪盏的那位大恩人？我爹曾跟我说过，就是没有看清您长什么样。”
方茗梅笑道：“哈哈，要说有恩，还是你们庞家有恩于我们方家才对。不过，这都是后话了3我对你们庞家可是一清二楚啊。你们庞家在分水关虽然清贫，但绝不是等闲之辈啊“你太爷爷是庞瑞廷，是崇祯皇上跟前的红人呢，你们庞家有一两件稀世的宝贝便也不足为奇了。我叫人去江西查过呢。那时，你父亲将那盏卖给我的时候，我心里就觉得奇怪，因为此等名贵之物定不是等闲人家能有的，所以才派人去查。知道吗？你父亲将那些东西卖了多少银子？才五十两啊。可我实话跟你说吧，即便在崇安这样的小地方，那东西少说也要值五万两银子呢。你知道我为什么要花这么大的力气去查你们家吗？”
“是因为好奇吗？”
方茗梅嘿嘿一笑：“算是吧。其实，我是想报恩呢。当日我们方家遭了难，我就是拿了那件东西跟下梅的陈运德换了五万两银子，这才让我们方家渡过难关。当初，我以那么低的价钱买你们家的鹧鸪盏，就是不义，想想真是不该。后来，我越想越不是滋味，就下了决心，如果碰上那卖东西的人，一定要好生报答。”
“所以您就对我那么好，还叫我去山里和王先生读书？”
“是的。不过，后来我这心里就不光是报恩那么简单了。”方茗梅用手指了指外面道，“我那个不争气的儿子，你是知道的。茂瑾，你难道还没有看出来吗？我方茗梅一直都是把你当儿子养的。如果过些年我一闭眼，这个家我能交给那个孽障吗？”
“先生一番苦心，茂瑾心领了。可是，您要真的想让我做主，咱的生意就不能再像从前那么做广”
“我还没死，哪由得了你了？”方茗梅见茂瑾仍是一意孤行，于是提高了声音，“庞茂瑾，现在还不是你做主的时候。你要想做主也行，但我有一个条件：
“什么条件？”
“看见了吗？”方茗梅将茂瑾拉到窗口，指了指对面的阁楼，“看见没有？对面的阁楼上，住的就是我那宝贝女儿方梓然。她从小到大，从来没惹我生过一次气。这么好的姑娘，给你庞茂瑾做老婆，怎么样？”
“嚯一”茂瑾听到自己心里一声惨叫，道：“先生，先生千万使不得，我茂瑾，不配。”
“你是不配，可谁让那傻丫头看上你了呢？”方茗梅说着，眼角闪过一丝狡黠的微“可是，可是，我茂瑾已经心有所属。”茂瑾不得已说道。
“是陈运德的女儿吧？我早知道了。跟你说吧，你庞茂瑾看上谁我不管，可你要想留在方家，就只能娶我女儿！我走了，你今天好好想想，明天我等你的话。”方茗梅说着，把门一开，走了出去。
这一夜，茂瑾心乱如麻，眼前全是盈天的影子。到了第二天早上，他模模糊糊听到有人在院子里走来走去，还听到咳嗽的声音。他知道，那个人是方茗梅，他在等着他的消息。可是茂瑾始终坐着没动。他在这间潮湿的房间里凝神端坐着，仿佛要从那水迹斑斑的墙壁上看到盈天的影子。
一想到盈天，茂瑾就流泪了。他从来没有像现在这样思念过盈天。他思念她温暖的手，思念她流在他衣襟上的眼泪，思念她清澈而爽利的眼神，思念她在渡口前站着，四下张望的身影。
第三天，第四天，一直到第五天，关庞茂瑾的那个小房里再没有人进去过。丫鬟每曰三餐都是从窗户给茂瑾塞进去，茂瑾吃完了，再把碗筷从里面递出来。事到如今，茂瑾倒越来越清醒了。他意识到，如果自己再不坚持下去，那他这辈子都将处于方茗梅的阴影之下。想到这儿，他倒心安理得地呼呼大睡起来。
到了第六天的早上，茂瑾刚一睁开眼睛，就听见门外传来几个男子的声音。他们手里拿着铁器，叮当作响。茂瑾一个激灵爬了起来，只听一个男子说：“这小子倒是个人物啊，大祸临头了还睡得这么香。”
茂瑾揉了揉眼睛，屏住呼吸……门咣当一声开了，几个捕快冲上来，一把把茂瑾按在了墙角。
“你是庞茂瑾吗？”
“旦”
“走吧，有人告你贩运私茶！”
“我不就是把茶卖给洋人了吗？怎么着？”茂瑾还想挣扎，怎奈那几个捕快都膀大腰圆，他一时间动弹不得。
当捕快们压着茂瑾离开方家大院的时候，他回过头来，看到方茗梅神情凝重地站在大门口。事已到此，他知道自己再怎么说也没有用了。偌大一个方宅，难道就这么容不下他吗？
茂瑾被官府收监的那一天，庞文卿从下梅坐了竹後去城里卖炭。他刚一进城，就在城墙上看到了一则告示，上写庞氏茂瑾因向洋人买卖私茶被收监云云。庞文卿看到告示手脚冰凉地站了半天。后来他想，也许是另一个庞茂瑾呢，他这个儿子一向沉稳，如何会做出这样的事呢？想到这里，他决定先到市上卖炭，等炭卖完了，再去衙门里看看也不迟。
