刘家好不容易供了儿子上学，却越来越觉得儿子刘成礼心里不安稳，总想跑出去闯荡。原想揽了职便能安稳下来，不料刘成礼却不当回事，懒得去归德县赴职，看家里也不顺眼，常有另图之迹。先前与尹家不经意间说了亲事，不料尹家随即也允了，刘家也没太当回事。眼下儿子这等情形，刘掌柜为拴住儿子的心思，又着媒人当实说准了婚事，尽力备办了一些聘礼送去。尹大奶虽对聘礼多有挑剔，却有尹掌柜定夺，尹大奶也就忍了，双方约定八月十八娶亲。
这尹家虽不是大户大富，却比刘家殷实一些。只不过这二三年来尹掌柜的生意也是王老五过年一年不如一年。其实非止尹、刘两家如此，自打官商经营之后，原先的各字号渐次招架不住了。官商做生意不但势力大，而且还会变戏法，垄断交易，左右银行，舞弄货币，东摊西派等等，七晃八摇，小字号们便纷纷败下阵来，一满里伤了元气。这尹家也是硬撑着，看情势恐怕还要落架，又听说东面战局纷维，想着乘早把姑娘打发了，也算了结一桩大事。
现时情势下，婚事也不敢铺张，以免招摇。尹家只邀请了世亲故交左邻右舍，于八月十七日为嫁女添箱，少不了要忙乱一天。尹家请了一名浑号叫“耳朵”的张厨子掌勺，余婶子助厨，天保被委了火头军，冯车户搬桌弄椅提水运煤，尹家人招呼迎送，又指定三四个见过场面的亲戚专管值客劝席。王氏自知身形亏欠有碍人眼，便蒸了一副馍馍，扯了一块花布送了贺礼，说了些祝颂的话，即识趣地领着龙儿去了冯成英家。
这两天因只见天保办差不见给家里交钱，王氏与冯车户拌了几次嘴。天保巳将酬劳给了腊八治伤，冯车户省得向王氏讨钱难受，心下有几分认可，叮嘱天保倘或再有酬劳不可自作主张，也就罢了。王氏却不依，说原先惜可怜也就白养了，现时能挣了却不给家里一个，再白吃白住确实是个不知图报的货，缘为还是不亲，根儿上是分的，得了私利就不顾干爹干娘了，少不了一番责怪老头子的抱怨。所以这两天冯车户心里也着实泼烦。
尹家上下为嫁女忙活起来后，各司其职，倒也有秩序。不料这个天保从小没使过风匣，也不知烧煤渣的就里。那风匣拉得有一下没一下，顾了拉风匣忘了添煤渣，弄得“耳朵”厨子和余婶子抓急。说得急了，天保险乎把那老风匣杆儿别断，余婶子便出到院子嚷道：“冯家爸哎，你快看个来，这个天保连个火烧不来哎，把人活活儿急死7哎！”冯车户闻声撂下桌凳进人厨房，替天保拉起风匣来，几下子就上了火劲。余婶子始才转过脸色说还是冯家爸当事。
那“耳朵”厨师对余婶子弦外有音地说这一来你不急了吧？来了个会烧火的。又对冯车户说你的这个火，还烧着好噢？
冯车户一听有话，有点难为情，便佯骂道：我把你这个“耳朵”厨子，你耳朵不当事，嘴还说头多得很哪！余婶子听得明白，却不言语，只顾抿了口自笑着。
“耳朵”厨子又说我看你跟这个嫂子能搭配上，你就好好烧火，叫尕娃抬桌凳去吧。
余婶子接茬对天保说你烧火不成哪，你去摆桌凳去吧？
天保觉得自己不行，丧气地出去了。冯车户起身跟出去给天保交待了一番怎么怎么摆弄桌椅。这里余婶子乘机拿拳头捶那“耳朵”厨子的后背，说你这个死皮厨子满嘴胡说……
那“耳朵”厨子笑道：哎哟哟，舒坦死了，正好后背里痒着不成，夜来晚夕叫我的阿奶抠给两把，阿奶就是不抠，最好你手伸进去了抠给几把。
余婶子笑骂了一句你这个老骚情！攒起些劲道狠劲地砸了“耳朵”厨子一拳。那厨子便大叫道：喂！火头军！快烧火来！
冯车户又折回来烧火，说你这个厨子，将就放稳当些，没高没低的……
那“耳朵”厨子接过去说喜事就要闹哩嘛！没高，没低，就是当中里呗。你赶紧把火烧，把灰扒给个！光知道拉风匣，不知道扒灰的？
冯、余二人对眼看了，心下会意，余婶子一时又起了许多羞色。余婶子说这个老半死，越说越得势了，羞的不知道。
厨子缓了兴头说：唉！办喜事嘛，三天没大小哎，受苦人哪！不说不闹是天不黑啊。
倘有歇火时，冯车户便去帮天保一阵，再干些提水续煤的杂活，一拨客下来后，天保已经能应付了。冯车户三人在伙房里边干活边说些撩情打趣的话，也架不住“耳朵”厨子的那张嘴，冯车户跟余婶子只好装出见怪不怪的样子由了他信口胡说。堂里人吃午饭的时候，三个人在伙房里弄了些现吃的，余婶子将一块卤肉搛给了冯车户，眼里闪出了些温情。那“耳朵”厨子见状，从肉盆里揪出一截羊鞭肉放进冯车户的碗里，说我给你些好吃的，这个可是好东西，吃上以后大补。冯车户急忙推辞道：哎哎，你吃你吃。那厨子又戏道：我天天做席天天吃的话，那得了么，心里急死哩，身上烧死哩。你平常不吃，吃上一次就见功哩。哈哈哈！
冯车户这才明白厨子的用意，气乎乎地反唇相饥道：这么好的东西还是你个家吃去。说着搛出那块羊鞭肉捣在厨子碗里。
厨子又油腔滑调地说：哎一这个嫂子给你搛的肉你就吃，我给的你还不吃？说着不防把那物又搛进余婶子碗里。余婶子躲不及，又搛起捣进了冯车户的碗里，冯车户脸上漾起一阵傻笑，说嘿嘿，把它是个啥东西，吃了就吃球上6说罢便一口吃了，咂吧着嘴说：嗯，香！
如此嬉闹着待了三拨客，天也黑将下来。那“耳朵”厨子又预备了第二天早上取亲的上马席，交待余婶子明早如此这般操持上桌后，背起碗盏讨了工钱告辞去了。尹大奶叫帮忙的亲戚们早些回去，明早早些来。又叫家下人等早些收拾了也去睡，明早四更天就要叫起。余婶子收拾了厨房，回了上房的话，便去歇了。冯车户打发天保回去，自己又把龌龊煤灰等清扫了一阵，归拢好桌凳，见尹掌柜们都已躺倒，只有几个喝酒的东家在说说笑笑地守夜，想着该回家歇去了。
此时将近半夜，冯车户走过狭道，见余婶子在她门口孤立。正诧异间，却被她扯进房去，轻关了门，只是不出声气。这冯车户心里已是七上八下，又听余婶子哑沙着悄声说：“大哥哥，你也能挨住啊？”双手便伸到了冯车户的腰间去搂。冯车户在白天已被那“耳朵”厨子撩拨得几起几落，这会儿脑门子一胀便压倒了余婶子，急急慌慌一阵翻云覆雨之后成就了男女勾当。他冷丁间后怕起来，便要脱身。余婶子犹在意中，双手攀住冯车户说：“前些时西川的路上，我看你稳着活像个金刚，今儿看你也是个饥荒，你今晚夕……”冯车户也不答理，猛地推开余婶子，挽起裤腰蹑脚窜出门去，鬼影一样地隐进了家门。
这次没提防余婶子勾引了，冯车户直骂自己一时糊涂得该死，除了后怕就连一点儿偷欢时的快意都没有，倒是在心里种下了罪孽的苦果，闹得他成天心神不宁，不敢拿正眼看别人，把余婶子当妖孽一样躲着。
腊八这一夜心里无绪没有好睡。后半夜时，听见尹家大门口几声吹吹打打，便起身倚在冯成英的门框上等着，看着迎亲的花轿从眼前移过，暗想着一个贴己的人这么走了，心中怅然有失。
孝萱被轿子抬走后，尹老太太便要回后院歇息。尹大奶搀着去侍候睡了，又折回上房。尹老太半睡半醒，感觉着如今这个房子里空荡荡地，困巴巴地，心头随之生出一种寥落。后又请去城里吃了婆家席，回头在上房炕上歇了一阵，却又觉得不是自己的老窝，心里不合意。
吃晚饭时，尹老太也不看人，用手帕边擦嘴边说：“后院里，就我一个人吗？”
尹大爷两口子对视一下，用眼睛探讨着老太太的话音。尹大奶略一寻思，说我陪着成不？
老太太说你陪着实话也是孝心。不过说来，你能陪多少日子？家事谁管哩？尹大奶说我先陪几天……老太太截住话头说我跟娃娃们耍惯了，还是寻个女娃娃使得。
尹大奶忙说就是就是，我正说哩。这两三天里寻个亲戚家的尕丫头儿来……老太太又截住尹大奶的话头，说把那个腊八叫来，我还惯些。
尹大爷两口子闻言觉得意外，对望了一会，尹大奶示意尹大爷说话。尹大爷干咳了一声说：“奶奶，那个腊八是拾上来的，恐怕蠢笨些。那个冯嫂子恐怕也是个麻达。再说腊八叫她干爹打坏了，还没好……”
孝文接过去说：“腊八这个丫头心眼还是好着哩，也没打坏眼睛，手脚都好着哩……”见老爹瞪着他，老娘又用劲瞅了他一眼，只好把后头的话咽回去。
老太太道：“拾着来的丫头是孽障人。我先前也是个受苦人哪，也就好惜个孽障。腊八这个丫头跟我俩还投缘着哩。孝文，你把我送过去吧。”
孝文搀起老太太去了后院。尹大奶看着老头子无奈的样子，怨怅地叹了一口气，带着些牛劲抬着下巴骨，端起碗盘转身离去。
傍晚，孝文叫了腊八过来。腊八先到自家问候了面无表情的干妈，说了尹家的意思，收拾了一番自己的炕，再去老太太处。
撩起隔间门帘，见老太太独自一人坐在炕上，像从老花镜的上头看东西一样看着自己，腊八心里不由自主地涌出一阵心酸，撇着嘴哆嗦着嘴皮子说不出话来。老太太缓缓地伸出一只手，腊八两步跨过去，趴在炕沿上失声哽咽起来。老太太抚摸着腊八的头发也不说话，任她哭去。
腊八自己也不明白哭什么，但忍不住，只觉得一种莫名的哀伤叫她无法不哭，又觉得什么都该哭。她哭些什么？自卑？伤感？无奈？抑或是感恩……由于抽泣时的抽动，后背上觉得剌痒，便寻着了自我控制，歪过头来悲切地叫了一声“老太太”又压低声音短促地噢噢哭着。
老太太扶起腊八的头笑道：“你看你这个死丫头，多少日子没有见面哪，见了就嚎，我脸上有鬼吗？就活像猪娃哼哼般的。”
腊八一听，忍不住破涕为笑道：老太太，别担惊，我也不知道阿么了。说着嘴巴又撇了几撇，极力忍住了，长长地童重地吁了一口气。
老太太又说起来，我看个，你的背上好了没有。腊八慢慢爬起来，转身收拾了鼻涕眼泪，又从盆里捞水抹了脸抿了头发，用两只袖子抹去水渍，爬上炕去解衣。天色已昏黑，老太太用手摩挲着腊八的伤痕，觉得剌手，因说：进门趴下就嚎，衣裳把痂痂蹭起来了，疼不？
腊八说不太疼，就是后背里痒得不成。老太太轻轻地在腊八满后背摩挲了一阵说：“穿上，不小心受凉哩。饿了没？”腊八答道：“没。”老太太从枕边拿出一只花手帕，揭开，取出两个糖包子给腊八说席上的糖包儿，你吃上。腊八接过来，放在眼前仔细看了一会，咬了一口说又甜又香。说实话有些饿哩。吃了一个再不吃了，她说这一个明早给龙儿吃去。老太太用指头戳了一下腊八的脑门，疼惜地怨道：你这个鬼丫头，操的心多，早些睡。
腊八下炕说我到那一头儿炕上睡去。说着就要过去。
老太太一听，略生恼怒，说那一头儿平时没睡过人，把你不吓死才怪哩。这个炕把你睡不成吗？腊八自认是下人，执意不肯和老太太睡，要去拾掇那一头炕。老太太真不高兴了，说你既然单另睡去哩，那我叫你陪来，陪着个啥？过来一处儿睡！我半夜里随便使唤哩。腊八只好怯怯地上炕，款款地睡在老太太旁边。她觉得这一睡有着从来没有过的舒坦，好长时间没有过这种安稳的感觉。
“丫头，你把你的千爹怨恨不？”老太太喃喃问道。腊八答道：“没，老太太。他是我的干爹，打娃娃也就打了。天保把干爹气急了，也怨不得。再说的话，干爹是我俩的恩人哎，我还能怨恨吗？”
老太太有些伤感地说：“唉，命哪。”又意味深长地说：“小来受苦，老来享福。人一辈子就是活着个泼烦，苦日子长，好日子短哪。”
“老太太，你活得这么舒坦的，你还有泼烦吗？哎你敢是今晚夕不殁掉吧？我可害怕哩！”腊八说。老太太笑道：“不殁，不殁，我才享了几天的福？我才不殁哩，你把心放到大教场里去。”腊八道：“不殁了就好，我也跟上多享些福。老太太这么善的，肯定老天爷保佑活一百……”竟自困盹起来，隐约睡着了。
翌日早起，腊八服侍老太太梳洗，吃过馍馍奶茶，老太太又摆弄起针线活来。腊八转过自己家来，见干爹天保都已出门，王氏正与龙儿吃开水馍馍，便将那个糖包儿给了龙儿，又掐了一块放进龙儿嘴巴里。龙儿吃出甜味来，便踏实吃起来。腊八看着龙儿，脸上露出微笑，对王氏说：“干妈，你看龙儿吃着好不？”
王氏看了一眼龙儿，平平地说就这么一个？
腊八说昨儿老太太吃席去的时候，就拿来了两个，叫我吃掉，我吃了一个，省下了这一个。
王氏咽了一口唾沫，淡淡地讽道：把你们的这个东西还贵重的很呗？这个吃完了，惯下嘴还要吃咋办哩，惹事儿。
腊八听了这话觉得好大的没趣，兀自转身看着屋里，没事找事地拿起一块抹布慢慢地抹那陈旧摆设上的浮尘。因背上还有痂，不敢施展，腊八挺着背动作显得缓慢。看着腊八也没啥再抹的了，王氏自言自语地说，哼，进了大房还没一天哪，小姐的样子可价有哩。腊八闻言觉得生分，也不答理，又拿起一把老笤帚从炕头的地下扫起来。扫到堂屋地的时候，又听王氏不冷不热地说你不是背子疼嘛，再别扫了，扫出个好歹来承担不起啊。腊八亦不答理，索性连自己睡的那头也扫了，一劲儿扫出门去，又接着扫房前。这时就听王氏喊道：“再别扫了！显的啥能？教别人说闲话吗？”腊八只好停下，拿起一把破木锨铲起垃圾，气恼地扔进茅坑里。
挪回房来，腊八见龙儿对着她咿咿呀呀地说着什么，便把龙儿弄下炕来，领出门，去了尹老太太的房里。王氐见俩人进了北房，原本不愿意让龙儿去北房，却又把嘴张了两张罢了。
领进房里，老太太见了龙儿，从鼻孔里笑一下，说这个痴儿来了吗？叫个奶奶。见龙儿傻望着自己，又说我也不指望你叫，你也叫不来。
腊八便教龙儿叫奶奶；“奶奶。”不料这痴儿竟嗫嗫嚅嚅地叫道：“奶一奶。”
听了这一声，腊八和老太太都觉得好大的奇怪，腊八高兴地说：“龙儿说开话了，龙儿会说话了，再叫，奶奶。”龙儿又叫了一声。
老太太说这个鬼迷的今儿开窍了哎，这就慢慢说话哩。
腊八说老太太，这个娃娃为啥一直不说话？也六七岁了。老太太说也不知道做的哪一路孽，养下来就叫声不大，活像个猫儿喊着哩。还说话哩？连哭也哭不来。唉，也急不得，啥都有个时辰哩，能开的窍到时候就开哩。
腊八喜出望外，急领着龙儿出来到王氏跟前兴冲冲地说干妈，龙儿会说话了哎。王氏不信，白了腊八一眼。腊八指着王氏又教龙儿：“叫，妈妈，妈妈，叫。”龙儿看着王氏叫道：“奶奶。”腊八一笑又说：“叫妈妈，妈妈。”龙儿又叫：“奶奶。”王氏虽喜又怨，当着腊八的面，却把才浮在脸上的喜色收进肚中去变作暗喜，脸上摆出不以为然的样子。腊八有些失望，自慰又慰人地说不要紧哪，慢慢就会叫哩。
王氏抿住嘴巴长吸一口气又嗯出来，对腊八说你该做啥就做去，教他自个儿耍成哩。腊八虽觉得没有得到干妈的赏识，却也稍带了一些欣喜去了。
