尹大奶说：她好像是她的爹爹跟她的妈妈不相和。她的爹爹也家里来得少，掩掩拨拨地听见她的妈妈跟一个教书先生有来往。那一年走河西的时候她爹爹跟她妈妈大闹了一场。她爹爹用马鞭子抽她的妈妈时，冯嫂子气坏了，扑过去抓鞭子去了，她爹爹一挣一失手，鞭子手把儿倒戳到眼睛上了，当时就血出来了，再以后就看不清了。
听到这里，余婶子飞了一眼孝萱，见孝萱并没看自己。又听腊八叹道：“唉，我害怕的就是干妈的那个眼睛。”
孝文问道：“哪一个？好的么瞎的？”
没及腊八说，余婶子连说：“来了来了，大爷跟二少爷来了。”孝文便起身去接应。
大家急问孝武的脖子怎样了，尹大爷说：嗯，严重着哩，用药水洗了几回，配了些药膏拔上了，开了些片片药，两天换一回膏药。王先生说再迟了就麻烦了。尹大奶就像给自己治疖子一样，龇牙搐眉地问：痛坏了吧？尹大爷说：痛肯定是痛死哩，不过这个贼骨朵也喊了也忍了，再不敢胡跑胡调皮了，啊？
孝武像谁招惹了他一样，闷声闷气地已经把一个馍馍吃完了，端着茶碗暗里瞪着余婶子和腊八，她二人心里明白，尽量躲避着孝武的眼光，只管寻事情做。
大家吃了一阵子，那孝武葱韮辣酸都吃不成，怕疖子发势，只吃了点拌凉面和凉拌萝卜块儿。余婶子去收碗，孝武松了手，她没接住，碗掉到了地上。孝萱说：“余婶子这两天走神走魂的。那天给韩家爸倒茶的时候把碗子撂到桌子上了，把韩家爸吓了一跳，今儿连着失手哩。”余婶子忙掩饰道：“天气太热……”大家觉得她说话不对路，便哈哈一笑。
正说笑间，旁边转出一人打招呼：“尹家人遇了啥好事了，这么高兴的？”尹大爷一看忙礼让道：哎哟，韩先生，笑你的老汉着哩，前两天在我们家里上茶时受了一惊。又把原委说了，那韩先生说原来如此，不妨不妨。尹大爷便邀请他喝酒，向大家介绍说：这一位是韩海先生，裕德布行的掌柜，是端午拜节来的韩家爸的大相公哪。大家相互问候了，又问韩先生怎么也在这里，生意怎样等等。韩海说：这几天我们在这里耍几天，都是几处的掌事公干们，圈个生意上的人场呗。生意不好做啊，尹掌柜，东面战事吃紧，路途上不顺当，货也过不来，价码也越来越高，票子又不值钱，还得另谋个出路哩。他又看看孝文说：“大少爷学校里风声紧吧，动不动就拔兵哩，你要放机灵点。”
孝文道：“紧张也是紧张哩，我们就快毕业了，都是念过书的人，马长官恐怕也舍不得叫我们当炮灰去吧？”
韩海又看看腊八，接着孝文的话茬说：“但愿如此，老天保佑吧。这个姑娘会唱歌儿呗，那一天对着唱的就是你吧？”
腊八顿时好像被蒙头一棍，弄得脸红气促答不上话，羞得跑到一簇刺槐树后面去了。尹大爷说：“她唱啥歌儿哩，一天价在我家里打杂，大门也很少出。”韩海听得尹掌柜这般说，就哈哈笑道：“我的尹大掌柜，你不知道，我亲眼见了，亲耳朵听了，这个丫头的声嗓好得很哪！战溜溜儿地、脆生生儿地唱得好，句子也兑得好，这两天我还一直思谋着哩。不信？那你叫她唱一个吧？娃娃唱的少年……”
听韩海先生这么一说，尹家人都愣住不吭气儿了。腊八急跑过来对着韩先生尖叫道：“你皮谎！你胡说！我就没唱！就没唱！”腊八叫喊时，孝文定定地看着腊八，似乎用两只眼睛问她到底唱了没有。腊八急切遮拦的叫喊声，在孝文的眼前突然中断，转身坐在地上埋脸蹬脚地哭闹起来。韩海见状，猜谋事有蹊跷，便识趣地岔过话去，闲扯了两句后告辞。
孝文见此情状，暗自证实了今天对腊八不正常情绪的猜测。
尹大爷喊了一声：“不许闹！扫兴！”
这孝武长了疖子，被脓疼折磨得脾气益发古怪。腊八服侍了几日，已被孝武的无名火烧了好几回，只得暗自落泪，自有说不出的委屈。适逢老太太在河滩里不小心受了凉，弄了个大热天外感风寒内伤饮食的病症，在后院卧床不起，由尹大奶服侍。这面孝武由着性子忽而胡说乱骂，忽而胡咧傻笑，余婶子不敢近前，腊八无奈，尹大奶恐腊八不周，只好让腊八去照应老太太，自己看护孝武，又要相顾老太太，尹大奶心里也着实泼烦，眼睛里见谁都觉得不顺眼。好歹挨过了半月，老太太慢慢见了药效，身上感觉好起来。孝武的疖子换了几回药，连着打针，后半夜和上半日疼得也松了些，有时到巷道里去晃荡一阵子解些无聊。
这曰下午孝武在外口渴，回家要喝茶。进屋见腊八整理孝文从学校背回来的书本杂物，便叫腊八去端茶。茶来，给孝武斟了，这家伙坐在炕沿上喝了两盅，说：“腊八，我的疙瘩这会儿烧烘烘地疼得急死了，你给我这个纱布底下吹给个，恐怕是舒坦些吧？”腊八拗不过，迟迟疑疑地过去，孝武伸长脖颈，腊八小心用手指挑起纱布，噗噗地吹了两口。孝武骂道：“你吹土着吗？细细儿长长儿地吹。”腊八又吹了，孝武喜道：“哎，对了，就这么价地吹。”说着，便将手从下面伸进了腊八的衣服里，腊八受惊一缩，孝武又从后面把另一只手伸进去又抱又摸，腊八情急之下双手用力去推，不想一把捂在了孝武的疖子上，孝武杀猪似的一声嚎叫，即刻松了手。腊八闻声吓得几乎掉魂，脱身惊鸟一样跑回自家。
余婶子听见东房里吓人的喊叫，跑过来一看，孝武爬在炕上捂着脖子嗷嗷乱叫，吓得她返身往厨房里跑去，冷丁一想不对，又撒开两个八字脚像扫地一样跑进后院北房去禀报：“大奶，不好了，吓死了，快看去，孝武，二少爷……”
尹大奶又惊又急：“快说阿么了！”
余婶子气喘吁吁地说：“二少爷痛得满炕打滚儿哩……”尹大奶夺门而出，孝萱紧随其后，急走到前院东房，见孝武倒在炕上捂着脖子直哼哼。尹大奶关切地问道：“孝武你阿么了？痛得厉害吗？眼看好着来了，阿么越疼开了？”
孝武拖着哭腔赖道：“那个死腊八，捣给了一捶啊一哎哟！”
尹大奶一听便上了气：“腊八呢？”余婶子说：“前院里没有，敢莫是……”尹大奶拧身旋到后院西房前叫道：“腊八，腊八，腊八！”
王氏闪出来说：“没有，没见进来呗。”
尹大奶也不答理，踏进冯家的堂屋和两隔间里寻了，又出来进了冯家厨房，见腊八在水缸后面低头站着。尹大奶气呼呼地问道：“你为啥捣给一捶，他把你惹了么还是你嫌他不疼了？为啥？你为啥！”腊八就势蹲下，死不出声。尹大奶见状越气，怨恨道：“真是给狗铺不得草，给人惜不得好，平白无故地你欺负病人干啥？”孝萱走过去要拉腊八起来说话，腊八却把后背抵在水缸上往地上坐下去。王氏见状也不吭声，转回房去。孝萱又去拉扯，腊八借机把一只手伸进了孝萱的衣服下面，两眼直盯着孝暄。孝萱心里沉了一下，慢慢松了手，站起来看了一会腊八，出门说：“妈，再别骂了，一个巴掌拍不响，总有啥原因吧，还是问你的二少爷去吧。”尹大奶一听话里有话，泄了些火，仍骂骂叨叨地回了前院。
见尹家人走了，王氏牵了龙儿来到厨房，见腊八仍坐在地上靠着水缸抽泣，满脸泪水。腊八也不起身，王氏倚着锅台定定地看着腊八也不搭话。腊八耐不住王氏这么长时间不声不响地看着她，止了哭声，茫然地望着王氏的那只眼。王氏面无表情地领着龙儿走出去。
晚间，腊八也不吃饭，自去睡了，王氏也不招呼。半夜腊八起来找了块油花吃了，王氏亦不吭气。天亮后，腊八也没去前院，只管打扫自家屋里屋外，给龙儿洗脸、服侍吃饭，王氏也尽由着她爱做什么就做什么。
落曰时分，冯车户和天保回来，冯成英闻了讯也过来，便和王氏们弄了饭一起吃了。冯车户似有心事，随便搭着话应付了一阵子便要歇息。见天收黑，冯成英说要抱了龙儿做伴儿，便抱了去。
这厢炕上，腊八在炕里首倚窗坐着，茫然地望着黑黝黝的窗外，心里恍恍惚惚地聊然无绪。天保仰面躺在被子上，悄声说着路上的见闻，也不管姐姐听进去了没。大概是说：我们一路上见的庄稼如何多，油菜花儿已经开了，黄黄的，有白的黄的蛾儿到处飞；水沟里有精尻的娃娃们打窖洗，我也跳进去折腾了一阵子；我还做了一把弹弓，一路上可以打雀儿，夏天就是比冬天舒坦。又说：“今儿这一次出去到总寨，交货时少了些大茶，干爹恐怕是说不清，大概曹掌柜不愿意，干爹好像泼烦得很哩。姐姐你活像这两天也着了瞎气么，啊？”
腊八听天保问她，叹了一声答道：着不着瞎气还不是一样，我每日也就是这个样子。你跟干爹走了这么多的地方，听到我们庄子上的啥消息了没？天保说连庄子上的一个人都没见过，往哪里听消息去哩？腊八又问还记得我们庄子是啥地方的不？天保说就是虎庄吧？再就不清楚了。
腊八自语道：也不知道走的是哪条路，有多远，也不知道现在是啥样子。天保说我们来时从杨湾里来的，从这里往东走，我走了三次了，到了杨湾再往哪里走就弄不清了。你要想去了我再打听？
腊八说：“唉，算了吧，啥都没有了，也没有啥去头，也不敢去，就是想一阵儿罢了，你也别打听了。你是男娃儿，平时里想法识上几个字儿，学点算账用的，啥时候给干爹央及几回，最好叫你念三年书。你一路上放勤谨些，别光贪耍，别玩闲，别闯祸，别惹干爹生气……”听着天保已经睡着了，她挪过去给天保盖上被子，复又挪回窗口，重回到那漫无边际的冥想之中。
这厢王氏悄声给老头子说了腊八的事，却又说不出因由来。她说丫头大了，麻烦慢慢地跟着就来了，抱怨老头子当初不该收留，早知如此，还不如那时候寻个没儿女的人家送掉也算省心，要么就坚决不留由他们去哪里算了。冯车户听了，估计与孝武是孩儿们冲突，没甚大要紧，也懒得听王氏这不止一次的絮叨，便说：“明早儿跟腊八问详细了再说吧。今儿少了些大茶，曹掌柜脸上着实不好看，我也想不出个头尾来，怕是要生嫌疑哩。哎，泼烦死了，早些睡，再不喧了。”
这时王氏躺在炕上却不能入睡，独自胡思乱想：这女人的磨难就是多些。腊八姐弟家里出那些凶险的事情，原本是老人的过，委实说是娃娃们无辜成了落怜身子。如今我家虽做了善事，但以后人长大了外头就有闲话，恐怕善心不一定有善报。这尹大奶为了护子，也失了往曰面目，虽是房东，也不能把房客不当主儿，厉声厉色地进门搜寻，给我连个话都不搭，还不是仗了家道好的威风？我王小凤曾经也是大家闺秀，识文断句算计女红也当得一些。谁想老爹放着田产不经营，偏偏好些骑马挎枪的耍头，捐了个保安团长，没命地东奔西跑。他害得妈也担惊受怕，生了外情，终得了个爹无活信娘又私奔，闹了个家败名声臭，把我弄成了落魄身子苟活命。往后看，生了半痴儿子没指望，拣了两个娃却是隔着几层，老天爷要折磨人也没有个尺码。这腊八在尹家穿些孝萱的剩旧衣裳，断断续续地在尹家吃饭，倒也不太拖累，这次若要与尹家断了，真成了囫囵一个白吃饭。这丫头这一二年越出落出人样儿来了，模样儿俊，暗里有些女人的英气，怕是男女事免不了，得趁早想个办法……
冯车户今日歇闲，早起后与天保去干了饲马理棚的一应事儿，又检修了一回车，转回家来歇晌。转进尹家大院时，见余婶子迎过来说：“冯家爸，你这一阵儿往西川那边去不？”
余婶子说话声音大，冯车户下意识地猜到余婶子是要让上房里也能听见，便答到：“西川那边啥时候去还不知道哩，但有了差我就给你说，你有啥事情吗？”
余婶子仍旧响亮地说：“这几天我心里性慌得很，恐怕我的老姨娘不受活了，要赶紧看个去哩。”
冯车户说：“成哩。”
余婶子又叮嘱道：“冯家爸，要紧记着啊！”
回家一看，腊八在炕前逗龙儿玩耍，冯车户明知故问腊八，你今儿前院里没去吗？腊八一听落了兴头，趴在炕沿上不吭声。王氏做戏道：前天不知道为啥，叫上房大奶骂了一顿，这两日全没去，上房里也没叫来。
冯车户问腊八道：“为啥？闯了祸了？敢莫是叫人家赶出来了吧？”
腊八一听觉得冤屈，就争辩道：“也不全怪我哎！二少爷叫我给他吹疖子，他就往我身上胡抓，我一害怕，不小心碰了他的疖子，他倒说我捶了他的疖子，大奶就把我骂了一顿，我还敢去吗？”越说就越委屈起来，她稍哭了两三声却住了，摆出一副任你咋办都成的倔样子，看着天保。
天保低下头走出去，坐在门槛上呆望着院子。
冯车户一听原委，联想到孝武的德行，猜摸到是怎么一回事。叹了一声，又打圆场道：也不是个大事情哪，不成了就先避上几天大奶的气头儿，实在不想去了也成哩。
王氏一听，觉得不对，就说：“一个大姑娘家，又不是小姐，天天定定地坐在家里能成吗？还是叫你干爹圆伙一回去。”
冯车户仔细理解了一会儿王氏的话，问腊八道：“那我就去说合一回去，说成了，你还是去，成不？”
腊八也听懂了王氏的意思，忍气吞声地点了点头。
冯车户出了大门，走出巷道在街上店铺里买了八个点心，用纸包好，放上红纸礼贴儿，用纸绳十字扎起，两手捧着进了上房。尹大爷们准备吃午饭，在堂屋里才落坐，冯车户进来向大爷大奶哈着腰点着头称呼了，便把礼包点心端端地摆到八仙桌上。尹大奶招呼冯车户坐，看来是收敛了怒气尚有余愠，能给一个说话的机会。尹大爷坐在椅子上只向冯车户欠了欠身子。
冯车户说：“大爷大奶再别生气了，都是腊八的不是，没见过世面，不懂规矩，脾气又犟，敢往二少爷的痛处打……”
尹大爷摆摆手止住冯车户说：“事情我们也知道，两个娃娃都有不是的地方。就说你们是个啥意思吧，是还来哩？是再不来？”
冯车户急忙说来来来！大爷大奶好人好心肠，丫头应当好好报答……尹大奶说事情过了再不说了，教过来，还跟先前一样。我们老二蛮浑一些，叫丫头忍着点，不要一动就发疯……尹大爷止住老婆的话说：“老二自小不安稳，过两天就打发回南川去，病也快好了，免得在城里惹事不小心拔掉壮丁。冯师傅坐下一起吃晌午吧？”
冯车户识趣，连忙道谢告辞。
这冯车户在人世上混生活，知里知外，想得周到。到了后晌，牵着腊八到东房，先见过了尹大奶，替腊八说了些多谢话，又叫腊八给孝武赔不是。腊八原本委屈，见了孝武越说不出话来。冯车户对腊八说：“给二少爷磕头。”腊八不肯，冯车户就按着腊八的头在她的腿弯里踢了一脚。腊八双膝才着地，就听孝武“呱呱呱”地大笑着向炕上歪躺过去。尹大奶摆手示意让冯车户回去，冯车户转身出门，腊八起身紧跟了出去。身后只听孝文在那厢骂道：“怪罪人家腊八干啥，这个没教养的疯子！”
过了几天，腊八从前院回家，见孝萱在北房门里向她招手，便走过去进了北房。腊八问候了老太太，见孝萱直看自己，觉着纳闷。孝萱从炕柜里拿出一双蓝布白底鞋说：“腊八，这一阵儿我做了几双鞋，这一双没轧花儿，你看能穿成不，能穿了就穿去。”
腊八看着一双崭新的布鞋不敢要，把两手往身后一缩，迟疑地摇了摇头。“不好看？”孝萱不解地问道。
腊八又急忙摇头说：“不是不是，我穿旧的就成哩。”
孝萱道：“穿一回新的还害怕吗？来，试一下！”
