尹老太进了上房，见孝文顶着砖跪在地上，心里比自己顶着砖头还难受，却也不搭话，伸手就要去搬砖。孝文死死地抓紧砖头不松手，眼里涌出了泪水。老太太就从后面猛推了一把，连孝文带砖头一起推倒在前面。老太太拉起孝文，攥住孝文的手用老眼瞪着儿子尹老大说：“个家养的儿子，个家还不知道好坏，这么大的砖头……”扯着孝文去了后院。
腊月的湟州，严寒把所有的山岭、河流、树木、民房都冻结起来，给人一种硬邦邦的感觉，却又显得异常宁静和萧疏，有生命的、无生命的都进入了一年中的蛰伏休眠期，在孕育着春的喧嚣。
人是不能进入休眠的。腊月是人们裹着皮袄，戴着皮帽子，怀里揣着钱准备过年的月份。因此，人们品味着一年的光景，盘算着要置办的东西和要办的事情，盘算着自己手里的票子，掂量着哪些该花钱，哪些钱不该花。于是人们在走动，互相打听着年景行情，问些安康，也打听些公家的事儿，各色人等在街道的冷风和饭铺的蒸气中间串来走去，构成了湟州寒冬宁静中的灵动。
腊月，也是出门的人回家的时候。有那么多人，为了生计走向遥远的他乡，施展他们各自的谋生本领，四路打探八方交际，总要谋着有些收获。他们忍受着背井离乡的辛苦，无论是为公家干事，还是为自己生计，都离家向湟州的四处八下里走出去。如今，他们又揣着满怀的辛苦和已有的收获，从湟州的四处八下里走进来，从怀里抖落出他们在外面攒足了的话题，掏出他们带给家人的欣喜，说出他们从外面带来的各种消息。于是，回家的人便把各种欢乐的情绪散发到湟州的各个角落里，冻僵了的湟州其实并不宁静，她的周身的血在冬衣的包裹里热烈地流动着。
刘成礼、尹孝萱夫妻也走在回家的路上。离家越近，越是想家。刘成礼独自出走，到如今已是两年了，自打进了湟川，顿时觉得十分地亲切起来。只因当年逃逸一般走得匆忙，未曾留心路过的那些家乡的山水村落，连有些地名也没有打听。如今回来，走在这几百里的长川里，竟觉得十分新鲜，他既知道这是家乡的地方，却又是这般地陌生。每当到了一个地方，他都要喟然叹道：哎呀，这里是这么个么！说这里是大峡口，他就要问大峡过去是啥地方，那么小峡还有多远……就这么一路上问过来，把一个一个的地名像钉纽子一样钉在自己的心里。
回家的心情是喜滋滋的，是急迫迫的。可是里面还夹着忧虑——老父亲的病到底重不重？现在究竟是个什么状况？这一路上也没见过一个熟人，也没有打听到新的消息。自打收到家信，已经两个月了，老人病了两个月以后会是什么样子，老母亲一个人能操持得过来么……
尹孝萱也想家，虽说离家时间不长，可是在汉中那地方住不惯，吃的东西倒是很多，种的东西也很多，可就是那个地方呀，真是看啥都生得很。还有那些总也走不完的路，真能把人愁出病来。娘家是她最牵挂的，虽然孝文经常写信，报的都是平安，但是二爹尹有贵、孝武的生活、老奶奶的身体、爹妈，难道会没有一点事儿？难道尽都顺心称意，最忧伤的恐怕还是没能给公婆带去他们老两口最希求的指望，少不了冷了他们的心，恐怕过年的心境也不好呢。唉，还有腊八，不知道她现在怎么样活法……
常世义骑了一匹马，马背上鼓鼓囊囊地驮了些东西，赶到刘成礼夫妇乘坐的马车旁，说他已经回过家了，今早又赶了一气儿，这会儿才赶上来，这阵子不急了，可以搭伴儿走一阵子，晚上就可以同宿在平安镇了。
车马店！常世义叹道：可又住进车马店里了！今儿算是运气好啊。你听听外面的风，呜呜的……
“唉，看来明儿的腊八是赶不上了。”刘成礼遗憾地说，“多想吃他三大碗麦仁哪！那怕放一丁点儿羊肉也成哪！呼噜呼鸣一吸溜吸溜，烫烫儿的，咳！”赶早不如赶巧，看来我们是早也赶不上，巧也赶不上了。常世义打了个呵欠说我们在兰州巧遇，巧了一回，再没有赶巧的事情了，早些睡，半夜了。
“你先睡，我还得等报告。”刘成礼收拾身边的东西，只让公文包开着口子。话未了，进来一个兵说：“报告刘股长，检查完了，物资齐全，人马全部都安顿好了，请指示。”刘成礼在一个本子上记了几句话，放进公文包里，想了一想说：“你去睡吧，明早早些起，争取明晚能到罗家湾。”那人答了一声“是”转去。
刘成礼上炕躺下后说；“哎哟，真把人累死了。”见常世义在地上襄着皮袄靠着行李堆坐着，刘成礼又说：“要说不巧的话也遇了一回巧，我们不是在兰州认识了嘛！哎，你说巧不巧，那么大个兰州，偏偏叫你认出了我们两口儿，你以前没见过孝萱吗？真的没见过？”
没见过。你的丈人家我去过一半回，尹孝萱没见过，但是知道她。常世义对刘成礼做了个怪脸’说你就像吓惊了般地乱喊尹孝萱尹孝萱一一我还不注意嘛！眼看就到家了，这一段路上你可要操心好哩，要不然，给你的老丈人可不好交代哩，你的大舅哥尹孝文也不答应哪！啊？也不知道那个尹家大相公怎样了，大概有半年多没消息了，懒球的，给我连信也不回一封。孝文大少爷，唉，好人一个，今年过年该吃他的酒席了吧？啊？再不娶媳妇的话，我看他就，啊，老球的了，啊？常世义只管自说，觉得没有回应，一看，刘成礼已经睡着了。
刘成礼这个出门人，给湟州带来的是大量的过年的物资。他的这些物资从汉中集结发出，辗转天水、兰州，由几十辆大车和百几十头牲口一路运来，对节前湟州的货柜，是一份大大的丰富。
只因汉中商贸部门得知刘成礼家父重病在身，借机委派他负责这拨贸易，是一种公私两便的工作安排。到了湟州，刘成礼用了两天时间，交验货物，犒散民佚，盘点结算完了，到天黑才和尹孝萱回到刘家。父亲刘掌柜真的病了，病症是能吃能喝，就是浑身无力，人是明显地消瘦了。当铺早都不开了。刘掌柜把当铺改成了杂货铺，雇了两个伙计，生意倒也顺当。只是他自身疲乏得像没了筋骨，每天在铺子里招呼一阵儿就乏得不行，时不时地要么吃一点要么喝一些，却只见消瘦不见长肉，原先的衣褂穿在身上显得空洞洞地不合身。刘掌柜也看了医生，吃的药也不少不见效，说是消渴病。刘掌柜自己无奈自己的病，就这么挨着；心里着急不安稳的是刘掌柜的老婆，她听说过这种病迟早要瘦死哩！对父亲的病，刘成礼只能觉得父亲太可怜，自己又像哑巴和尚念不出经来，暗自责怪自己当时一走为快，确实是伤害了老人的情感，年轻气盛哪！当初确实是没有替老人们想过，如今想着好好孝顺吧，老人家可又是这么个境况。哎，在外奔波了两年，也没给老人带来能教他们舒心的慰藉，真是愧对老人。刘成礼的母亲也没有以前那么细法和活泛，儿子出走，老头子得病，里外靠她一个人支撑，早已没了掌柜奶奶的气色，却像个粗使女人一般。她看着儿媳妇尹孝萱扁平的肚子，露出十分失望的神情。女人们就是这样，想要的东西太多，这回儿子媳妇回来了，自然打心眼里高兴，可是她还想要孙子，即便有了孙子，她还会想要别的什么。
按说腊月间年前里，出嫁的姑娘不便回娘家，可这次是出远门回来，又听说孝文身体不受活，尹孝萱就急着到娘家一望。
尹家对刘成礼两口子来家省亲也没有特意张罗，家里的气氛也不活跃，每个人的心头好像都绾着个疙瘩，这个说些什么那个就有别样的反应，说来说去，都是让腊八给闹的。这如今，腊八还没有下落，冯车户抱怨了两三回尹大爷没早些给孝文成亲，招引得他的腊八不安分。尹大爷被攒在这桩是非里，真是遇了一件骑马放屁一一两不分明的事儿。尹大奶虽然对孝文和腊八早有提防，但骆驼脖子长，吃不了隔山的草，防不住地就要冒点尖尖出来，这一回可是把尹家大院戳烂了，变成了满巷道的话题，这个死腊八，也不知活着么死了，真把人活活地熬煎死哩。
孝文受了惊吓，下跪时又受了凉，心里又被父亲挫伤，腊八出逃的第二天他勉强去上了一天班，接着就爬在尹老太的炕上起不来了。他说不出哪里不舒坦，就觉得哪里都不舒坦，不时有些隐疼的，是他那只曾经伤过的胳膊。
刘成礼给孝萱使了个眼色，孝萱起身唤了那个小丫头去前院说话。刘成礼看了一阵子孝文，心里盘算着这些事儿怎么排解。就作出十分认真的样子说：“哎，孝文，我看你的病只有一个人能治。”孝文说谁啊？尹老太也奇怪地巴望着刘成礼。“腊八。”刘成礼脸上诡秘地笑着。“放屁！简直是胡扯。”孝文心头窝窝囊囊地说你不提她，我还好受些。
见尹老太会心地苦笑了一下，刘成礼说：“你说对着没奶奶，腊八！腊八来了就好了。”孝文吁了一口气，埋怨道：我都到了这一步，你还是没有个正经样子。说老实话，我心里最着气的，就是那个车户，伪善人，嘴里胡说八道，把事情弄得黑的不黑、白的不白，腊八迟早在他们手里活不成。
刘成礼与尹老太对望了一下，刘成礼咧开嘴笑了，随即又沉重地收拢脸上的肌肉说：“嗯，你还不认账？真话讲出来，大家也好对应着想办法，不能装在心里往坏里憋。再说，现在新社会，男人寻媳妇儿，想找谁就找谁，受这一种委屈何苦来！”
不是。尹老太对刘成礼说，也说给孝文听：叫腊八当媳妇儿我的孝文根本就没想过。又对着孝文说：我的孝文，自小就善，贤良着哩，遇上事儿能让忖，能可怜人，见腊八孽障可怜，就关心得多些，就跟哥哥妹子一般。叫腊八当媳妇儿，没想着。说实话，腊八也是个好娃娃，命苦些。
刘成礼听了，想了一想说：“不管咋说，得把腊八找回来。”
下了一场雪。
早晨，冯车户似醒未醒间，觉得头顶上有呼味呼味的喘气声，他转声爬在枕头上一看，是龙儿站在炕沿根里，直瞪瞪地看着他，鼻孔里的东西随着呼吸冒着泡儿。冯车户有些怪异，望着龙儿自言自语地说这个娃娃，这么早地站在这里干啥？他伸出手用大拇指要去抹龙儿的鼻涕，当他的大拇指刚到龙儿嘴前的当口，只听一声响彻屋宇的喊叫：“姐姐！”余婶子从睡梦中被惊醒，呼地坐起来，她的女儿“呀”一声哭了。
冯车户极力睁大两只犹含困盹的眼睛，吃惊地看着龙儿，想着：这话怎就说得这么清楚明白？
“姐姐！”又是一声更高的叫喊，龙儿一巴掌狠狠地拍在冯车户的枕头上。
冯车户被龙儿的这一声吓了一跳，一下子坐起来，又吃惊地看着余婶子，两人相顾无言，同时凝在吃惊中。
“姐姐！姐姐！啊！啊啊！”龙儿好似极力控制着悲愤般地哭了两三声，突然止住哭声，用他的两只小眼睛闪来闪去地看着冯车户和余婶子，突然用一只手死死地攥住了余婶子女儿的脚，余婶子惊恐地抱紧女儿，一抬手打开了龙儿的那只小手。那小丫头放声大哭起来。龙儿又用双手死死地攥紧余婶子的枕头，瞪着冯车户，定在那里，好像不打算再动了。
冯车户紧忙穿衣，哆哆嗦嗦地说：“你别急，嗳，听话啊，你别急一一你这个娃娃！”又对余婶子说：“这个，阿么了？迷死迷活地睡给了三四天，今儿醒了吗？”又对龙儿哄道：“嘿嘿，听话，我给你烧喝的去，我给你取馍馍去，啊？”
“不！姐姐！”龙儿把余婶子的枕头双手攥起来，又重重地砸回原处，咬牙瞪着冯车户。冯车户看着龙儿龇牙咧嘴又瞪眼的模样，吓得起了一身鸡皮疙瘩，用脚尖挑起的一只鞋“郝”地一声掉到地上。他颤颤地指着龙儿，结结巴巴地对余婶子说：“说——说说开话了！”龙儿就势用两手攥住冯车户指他的那只手张口咬过去，冯车户“啊哟”一声，跌坐在地上。龙儿从爹身上跨过去，挺立在隔间门口，像一尊守门神一般。冯车户被咬得生疼生疼的，顿时怒火中烧，这还得了！要收拾他。冯车户不假思索去找鞭子。但是，他一时想不起鞭子在哪里。他满脑子飞快地转了几下，想起那晚上打了腊八以后，就忘了鞭子。鞭子！冯车户比丢了命还着急，立马要去找鞭子。他麻利地穿上鞋，用手一撑地皮，呼地站起来，一巴掌把龙儿打到一边去，在堂屋里像只扭歪了脖颈的公鸡般地到处探寻起来，把那些破东烂西拨拉得乒叮乓当地乱响。堂屋里没有鞭子，冯车户又冲进腊八的隔间，先在墙上扫了一眼，又着急地把满炕的东西撩抛起来找，没有。他又蹲在地上像只公鹅一样伸长脖颈沿着墙角、地面捜寻，还是没有。见龙儿死死地跟着他，他站起来又想了一想，蹬蹬蹬地几步跨到余婶子的面前。余婶子才哄了女儿，顺手整理了炕上，见冯车户一把掀起炕毡要找，小女儿又吓哭了，余婶子十分气恼地说胡翻腾啥，小心娃娃！
冯车户怒目圆睁，短促地吼了一声：“鞭子！”
余婶子十分恼怒地反击：没有！这一间里我每天都收拾着哩，这几天就没见过，外头寻去！
冯车户也不理会余婶子，狗疯猴急地在能找的地方都找了，没有。他定了一下神，回想了一下，推开紧守着他的龙儿，急走到西房门外。
满院子都是雪。
孝武昨晚上回家，早上又睡了一会儿懒觉。听得院子里有用大扫帚刷一一刷扫地的声音，孝武起来穿衣出到门口，探头一看，是他的妈妈拿着栽把扫帚扫北房台沿上的雪。满院子里的雪晃得睡眼难受，他返回屋里，穿好衣服，穿上毡靴，戴上棉帽子，把炕上的被子铺平，出到院子里，从厨房门口的墙角里拿起铁锨，打了一个长长的呵欠，攀上梯子上了东房顶，一下一下地铲起雪来，纟产成一堆后，又铲起来抛下院中的花园里。
雪有一拃厚，孝武不紧不慢地铲着。尹大奶回头见儿子上了房，也不答话，粗扫了北房台沿，便放下栽把扫帚，走进厨房里，厨房里响起了拉风匣的声音。孝武铲了东房房顶一半儿雪的时候，见他爹豁散着上衣，从上房出来，朝东房顶上望了一眼，走下台沿，走过西房檐下去了茅厕。过了一会儿，孝武又见爹出了茅厕，走到狭道口时，停步向后院里看了几眼，身子有些歪斜，好像在捜寻探望，然后若有所思地回到上房里。爹才进屋，就见妈端着冒着白气的一盆热水进了上房。接着妈又出来，从厨房里端了高高的一盘子锅盔牙儿出来，停在上房台沿上说：“孝武，下来，先吃来！”
