利用风能为人类服务，是古时就有的事。我国早在公元前1世纪就发明了风车。公元7世纪，波斯人就曾利用风车磨小麦。荷兰的风车驰名世界，它的一架最古老的风车，建于1450年。
20世纪70年代初，石油涨价、能源短缺，风力发电重新受到各国的重视，进入积极开发阶段。科学家估计，地球上风能发电装机容量可达100亿千瓦，相当于10万座大型水电站！现代大型风力发电机组，发电功率可达4000千瓦，风轮直径将近100米，足有30层楼那么高。以往，人们建造的都是孤立的风车。近年来，美国开始建立“风能田”。
不久的将来，在落基山中将出现由几十台，甚至上百台祸轮机组成的风能田。有人说，风能田是本世纪廉价动力的先驱。
人们把风车装在汽车上，只要有很小的风力，风车便旋转起来，带动小型发电机发出电力，电流被送到蓄电池储存起来。这种风力汽车节省能源，又无污染。
风车并不满足于在大地上工作，它也盼着在天空中一显身手。科学家们帮助风车实现了这个理想。他们把风车装上飞机，当飞机上电力不足时，机翼上方的风力发电机便会送来补充的电力。
风力不仅被人们用来发电，还直接被用作动力。日本制造的世界上第一条风力油船，船上装有两面大帆，每面帆的面积达200平方米，与柴油发动机配合使用，可节省一半燃料。
风能还可以同其他能源携手前进。人们研制出的太阳能和风能发电的联合装置，能使二者相互补充：有时无风却骄阳似火；有时阴天却狂风大作，两种能源配合默契，共同为人类造福。本世纪，风能也将是人类不可缺少的一大能源。
