扁形动物中具有吸盘的种类全部过寄生生活：如对人类危害很大的华枝睪吸虫。人被感染后，肝肿大，胆囊炎，并可并发原发性肝癌。它有2 个中间宿主和1 个终末宿主。成虫寄生于人、猫和狗等的胆管内，进行有性繁殖，虫卵随粪便排出，被第一中间宿主沼螺吞食，在螺体中发育成尾蚴。离螺体入水，侵入第二中间宿主淡水鱼体，形成卵圆形的囊蚴。如果人吃了没有煮熟的带有囊蚴的生鱼，囊蚴进入肝中，一个月后就形成成体，其寿命可长达15—20 年。
曾经威胁过我国江南水乡人民的日本血吸虫也是一种扁形动物。儿童被寄生，不能正常发育，成为侏儒；成人则丧失劳动力；妇女不能生育，甚至丧失生命。它有一个中间宿主和一个终末宿主。成体寄生于人、牛、猫等肠系膜的静脉血管中，雌体在肠壁产卵，有的卵由肝门静脉入肝，有的卵随粪便排出，在水中孵化出毛蚴，进人中间宿主钉螺，发育成尾蚴，离螺体在水中游动，经人的皮肤而入人体。
寄生动物更换寄主的现象是由于与寄主们在进化过程中相互关系形成的，在系统发展中较早出现的种类应是最早的寄主，后来寄生动物的生活史才扩大到较后出现的类群中去。这样较早的寄主就成为中间寄主，而最后的寄主便成为终末寄主。此外，寄生生物大量的无性增殖是对寄生生活的一种适应，只有大量增殖才能使寄生动物繁衍，尤其是需要更换寄主种类得到寄主的机会增加。否则，就会在进化的过程中被淘汰。
人疥螨是一种蛛形纲的小动物，寄生于人体皮肤内，形成疥疮。有些人患了酒糟鼻，破坏了形象，也是一种螨类寄生所造成的。蚤类把一些动物的疾病传播给人，造成难以想象的后果。由鼠疫杆菌引起的鼠疫一般先在鼠类中流行，山鼠蚤叮咬而传染给人。据史载，欧洲在古代和中世纪发生过十二次由鼠疫形成的浩劫，最大的一次是14 世纪鼠疫的流行，延伸到世界上很多地方。在牛津大学当时每3 个学生就有2 个因此而死亡。在农村和城镇人口减少。结果从经济上的衰退导致政治和宗教上的混乱。以后虽然再也没有如此大的流行，但威胁尚存。在近代，1941 年美国洛杉矶就发生过一次。1947 年我国东北也发生过一次鼠疫，这是日本军国主义者于1937年—1945年的8 年间，丧心病狂地在我国各地实施细菌战，导致鼠疫流行，百姓遭殃，受害者达三万人。
七鳃鳗是一种圆口纲的水栖动物，它是现代脊椎动物中构造相当原始的类群，过暂时性的寄生生活，常用它的口吸盘吸在鱼体上，用角质齿和舌锉破皮肉，吸食血肉，给渔业造成很大危害。有一种深海鱼叫角，雄鱼居然用口吸附在雌鱼身上，吸取养料，完全过寄生生活，在生物学上叫性寄生。许多种杜鹃，以及黄莺科和指示鸟科的一些鸟类，自己不筑巢，而把卵产在别的鸟巢中，并由别的鸟代为孵育，在生物学上称为社会寄生也叫巢寄生。有些科学家认为寄生现象起源于共栖，以后发展成体外寄生，然后再进而形成体内寄生。
人们对动物寄生关系的研究主要着眼于两个方面：一是消灭和防治对人畜有害的寄生虫病，如防治血吸虫病的关键措施是消灭血吸虫的中间宿主——钉螺和沼螺，使血吸虫不能完成其整个生活史。以及在感染区注意个人防护，不要让皮肤直接与可能有血吸虫尾蚴的水接触。防治疟疾最主要是消灭蚊子，防治人体蛔虫是饭前便后洗手，粪便不能随处乱倒。因为蛔虫的传染途径是虫卵经口而入人体的，生吃瓜果要去皮或用高锰酸钾等消毒液加以消毒。二是利用寄生关系进行生物防治有害的昆虫，如世界各国都采用赤眼蜂防治玉米螟、地老虎和棉铃等害虫。因为赤眼蜂产卵于这些虫的卵中，整个发育过程都在被寄生的卵内完成，这样就可达到在害虫为害之前就把它们消灭了。
在生物防治上特别注意重寄生现象，例如舞毒蛾的一级寄生蜂的幼虫有复寄生昆虫35 种，其中两种还有三级寄生昆虫。如果用寄生蜂防治舞毒蛾，就要解决二级寄生物寄生在寄生蜂上的问题，可以利用三级寄生物来防治有害的二级寄生物。
§§§第4节生态平衡
北宋诗人黄庭坚《拙轩颂》中有一句“弄巧成拙，画蛇添足”，说的是古代楚国的故事，大意是说人多酒少，就定下规矩，大家在地上画一条蛇，谁先画好，谁可喝酒。果然，有一人先画好，他拿酒将喝，由于得意非凡，顺手在已画好的蛇身上画了两条足，这样弄巧成拙，蛇不成其为蛇，酒也因此喝不成了。此后“弄巧成拙”成了一句成语，比喻生活中一些人卖弄聪明，结果反把事情弄糟了。在现实生活中，人们由于不掌握一些事物规律，自作聪明，做出不少蠢事。
雷鸟是鸡家族中的一个成员，属于松鸡科，雷鸟肉质细嫩，味道鲜美，低脂肪、高蛋白，营养非常丰富；雷鸟羽毛极美丽、冬季羽毛变白，浑身洁白如雪，仅眼有一道黑羽。羽绒柔软丰厚，商品价值很高。因此，雷鸟是一种经济价值很高的鸟类，挪威政府为了保护和提高雷鸟的数量，在19 世纪末期，组织全国动物学家和有关人士进行讨论和研究，大家认为应该给雷鸟创造最好的生活环境，冬季大雪覆盖地面，增大了雷鸟觅食困难，因此在冬季应该给雷鸟人工投放饵料，帮助雷鸟过冬。雷鸟的天敌不少，一些猛禽如老鹰，野兽如狐、鼬等都捕食雷鸟，应该给予消灭。经过多次研究和讨论，最后制定了一个保护雷鸟的行动计划。挪威政府不惜投下大量财力、物力和人力实施计划后，开始几年，雷鸟的数量果然逐年增加。可是好景不长，再过几年，雷鸟的数量不再增长，反而有所下降。到了20 世纪初期，雷鸟发生一次又一次的大量死亡，以致雷鸟的数量反而大大低于计划实施之前。挪威政府震惊了，赶紧再召集全国动物学家和各方人士进行讨论和研究，找出雷鸟大批死亡的原因主要是球虫病和其他疾病在雷鸟中广泛流传。球虫病是一种原虫病，由某些球虫寄生在鸟类消化道及其附属器官上皮细胞内引起，危害性极大，球虫卵随粪便排出，在体外完成其发育阶段，再传染给别的鸟。那么，为什么这些传染病在《保护行动计划》实施之前没有大发生，而在计划实施之后一次又一次地大发生呢？科学家们不得不重新审议这个《保护行动计划》。在冬季人工投放饲料，帮助雷鸟解决觅食困难，使雷鸟在冬季不致挨饿，体质加强了，有利于抗病，这一措施无论如何也找不出错处。问题是出在消灭雷鸟的天敌上，在生态系统中，雷鸟和它的天敌鹰、狐等的关系是被捕食和捕食之间的关系，对被捕食者雷鸟来说是如何逃避捕食者的追杀，有病的雷鸟和健康的雷鸟相比，无论在行动的灵敏性和速度上都比不上健康的雷鸟。因此先被捕食者捕捉到的大多数是体质较弱的病雷鸟，这样鹰和狐等捕食者就起到了消灭病雷鸟，从而减少雷鸟传染病的病源的作用，也就是所谓“清道夫”作用。人们把雷鸟的天敌消灭了，带病的雷鸟在潜伏期间混杂在雷鸟群中，到处排粪，传播疾病，雷鸟疾病频频发生，数量又哪有不减少之理呢？这时，挪威政府才恍然大悟，消灭天敌是导致雷鸟传染病大发生的主要原因，干了一件蠢事，于是当机立断，马上修改计划，禁止捕杀雷鸟的天敌，一改捕杀受奖为受罚，同时积极地招引一些老鹰、狐和鼬等雷鸟的天敌。新的行动计划执行之后，经过数年，雷鸟的数量果然逐步上升，恢复正常。
同样的弄巧成拙的事例在其他的一些国家也有发生。白尾鹿是一种美丽的具有很高经济价值的鹿类，美国盛产这种鹿。1905 年以前，美国亚利桑那州草原的白尾鹿种群保持在4000 头左右，1907 年美国政府为了发展鹿群，也制定了保护行动计划，也为白尾鹿创造适宜的生活环境，并开始捕杀白尾鹿的天敌美洲狮和狼等。起初，白尾鹿数量上升，到1918 年发展到40000 头，这时草原已开始呈现损耗过度的迹象，但并未引起美国政府的注意，到1925 年白尾鹿数量高达十万头，草场极度损耗了，大批的白尾鹿得不到足够的食物，体质弱了，抗病力也随之差了，繁殖率也下降。白尾鹿种群数量急剧下降，仅过两个冬季就减少了 60％，以后又降低到一万头左右。幸亏美国政府发现问题的严重性，及时改变措施，停止捕杀美洲狮和狼等，白尾鹿的数量才免于继续下降，这也说明美洲狮和狼等捕食者对白尾鹿的种群中淘汰劣弱白尾鹿起有重要的调节作用。
克里西等人在一个孤岛上做试验，捕杀棒鸡的天敌，结果棒鸡营巢期雏鸟的成活率是提高了，但是，对秋季的榛鸡种群密度并没有增高。也就是说，消灭捕食者，并不能增加榛鸡的数量。
由此可见，在自然界，捕食者和被捕食者的相互关系非常微妙。这种复杂的关系是在生态系统的长期进化过程中形成的，往往发展成相互依赖、彼此相对稳定的系统。捕食者对被捕食者的群体来说，就不一定是有害的了，因为捕食者起到“清道夫”以及调节被捕食者种群数量的作用，作为天敌的捕食者已成为被捕食者群体复壮的不可缺少的生存条件。
§§§第5节弱肉强食
大自然中的芸芸众生，并不是都能平安地生活在自己的大家庭中。它们之中的绝大多数都时时受到自己天敌的威胁。每一种动物为了生存都要去“吃” 食，同时，它自己又成为食物被其天敌所吃。你只要看看非洲大草原上的一幕，就会知道生存竞争是多么残酷：正在草原上嬉戏、吃草的羚羊发现了狮子，撒腿就跑。狮子并不是长跑能手，只要羚羊跑出100 米，狮子一般就难以追上。然而这只被突然追击的羚羊懵昏了头，一下子竟然跑进了狮子群里。刹那间，它吓得缩成一团。然而狮子并无半点儿怜悯之心，几只狮子飞扑上去，一阵尘土飞扬过后，狮子们已将可怜的羚羊连骨头也一起嚼碎吞咽下去了。
在这里，没有任何的情面，有的只是血腥。
其实，狮子、虎、豹等猛兽的捕食本领都是跟猫“学”的。因此，它们都属于猫科动物。猫捕老鼠的时候，就是靠着足底的弹性肉垫，在毫无声响的掩护下，毫不留情地猛扑上去。大多数的猫科动物都是靠着这样的本事去捕食的。
狼则不同了，它们是长跑健将，因此狼在捕食时，多采用“穷追”的方式，大有“不到黄河不罢休”的劲头，直到将猎物追得筋疲力尽，而最终束手就擒。
豺是诡计多端又凶狠残忍的坏家伙，它既有“穷追不舍”的耐性，又善于耍花招。当它捕食比它还小的动物时，就紧追不放，直到将猎物捉到。但当它面对比它还大得多的动物时，它会使尽“坏点子”。豺的个子比狼还小，但是它在袭击牛群的时候，首先凑到牛的屁股后面，轻轻骚扰，迫使牛竖起尾巴，说时迟，那时快，它迅速用前爪伸进牛的肛门，扯出牛的肠子，死死地拽住并将牛的肠子缠绕在树桩上。直到牛疼得用力挣脱时，将大肠小肠全部拖拽出来，最后倒地而死。这时豺才冲上前去，将这头比自己大几倍的牛作为美餐。看，多么坏的家伙！
大自然不仅是美丽的，而且也是残酷的。
§§§第6节较量你死我活
如果说，狮子捕羊、猫捕鼠、豺捕牛只是种间斗争中的弱肉强食的“吃” 与“被吃”的关系，那么鹰与毒蛇的搏斗则是种间斗争中你死我活的较量。鹰是一种大型的肉食性鸟类，它凶猛异常，提起毒蛇更是让人胆战心惊。鹰与毒蛇谁更厉害呢？它们之间谁也不服谁，两者交锋各有胜负。老鹰在天空盘旋，当它看到毒蛇，便俯冲下来，靠着自己灵活和强悍的利爪抓住蛇身，猛啄蛇头置蛇于死地而获胜。但有时候，毒蛇也会缠住老鹰，并伺机噬咬。如果老鹰被毒蛇咬着，则遭灭顶之灾，很快鹰会中毒坠落，蛇免遭一死而逃跑。
敢于和毒蛇较量的，除了有老鹰之外，还有一种叫做獴的兽类。獴是哺乳纲，肉食目，灵猫科的动物，有些地区把它叫做蒙哥。它四肢短小，身体细长，大约30厘米—60厘米。这么小的家伙它竟然不怕毒蛇。獴与毒蛇的搏斗一点儿不亚于鹰与毒蛇的搏斗。獴见了毒蛇，浑身的毛立即竖了起来，它的身子好像加长了。毒蛇也张开大口，怒目横睁。獴看准机会猛地咬住毒蛇的头部，然后敏捷的身体立即跳开，如此重复的攻击，不让毒蛇有任何可乘之机。最后，獴用尖锐的牙齿死死咬住蛇头而不松口，终于制服了这可怕的毒蛇。
类似的大战在水中也时常发生。一种生活在热带海洋中的獴鱼，身体如蛇状，它有着锐利的牙齿。当它遇到生着八腕的肉食性章鱼时，两者必有一场恶斗。当章鱼比獴鱼大时，獴鱼会把章鱼的腕一根根地咬断。
大王乌贼与抹香鲸的厮杀更是惊心动魄。这是最大的无脊椎动物与最大的脊椎动物的较量。两者“决斗”时，撕扯在一起的鲸与乌贼，一会儿从水中跃起十几米高，一会儿又重重地摔入海水深层。随着刺耳的啸声，海水被血水染红。真是一曲悲壮的乐章！
§§§第7节自我调节
1993年6月上旬，我国新疆北部阿勒泰草原上发生了一件使当地哈萨克牧民惶恐不安的事：在阿勒泰、塔城两地区的草原上突然鼠尸遍地，在福海县布伦托海，不仅湖边草滩上有大量的死鼠，而且湖面上也漂浮着大量死鼠，在和布克赛尔县的一水闸口处就捞起死鼠30000只。新疆自治区畜牧部门和防疫部门对此十分重视，迅速派大批技术人员到现场调查，结果报告是这次大量自毙的野鼠叫黄兔尾鼠，主要以草籽和草根为食，是一种草原害鼠，自毙鼠死前行动缓慢，表情呆滞，有的甚至成群结队跳入湖、河溺死，现场解剖死鼠未发现有明显病变。牧羊犬天天食死鼠也没有不良反应。在鼠死多发地区也没有发现人、畜患病或死亡。目前，死鼠的数量已明显减少，上述地区草原上的黄兔尾鼠数量也急剧下降。原来到处可见的活动鼠，现在几乎绝迹。牧民们的生活又恢复了往日的平静。据新疆有关部门分析，这次黄兔尾鼠大批死亡，极有可能是种群内部以流行性疾病方式实现种群数量的自我调节。一些报刊对此事以《阿勒泰草原野鼠集体自杀》的标题作了报道。
