20世纪30年代，是中国历史饱经忧患的年代。一方面是民族矛盾的激化，1931年爆发了“九·一八”事变，日本军队的侵略铁蹄践踏了我国东北地区；另一方面是阶级矛盾的激化，工农群众反抗资本家与地主的斗争波起云涌。
这一时期，中国话剧继续吸收和借鉴西方戏剧，但已从各流派的兼收并蓄转向对现实主义的侧重，现代主义的戏剧实验渐趋消歇。而在时代情势的催动下，中国话剧一扫既往的浪漫、感伤的基调，而转向悲愤、抗争，主动地承担起唤起民众，拯救国家的重任。
这一时期，中国话剧经过十几年的摸索之后，终于找到了自己的发展道路，并开始走向成熟。其主要特点是：把话剧同中国社会的、人民大众的需要紧密结合在一起；植根于民族文化的土壤，借鉴西方话剧的同时，更以中国传统的艺术精神和诗性智慧，对这一外来艺术形式进行创造性的转化，使之成为为中国现实所需要，为中国民众所喜爱的戏剧品种；涌现了曹禺、夏衍等一批杰出的剧作家和一批杰出的剧作；职业剧团开始出现，演剧艺术接近和达到世界的水准。
