是夜，我和李程照例小酌几杯。杨氏又弄了两样小菜。饮酒间言及崔先生。李程说，这崔先生是文河镇附近唯一一个私塾先生，附近几个村和文河镇上能上得起学的孩子都到崔先生的私塾去读书。私塾有时候上课，有时候老师留下任务让学生回家完成，崔先生就到街上支摊代写书信。十里八乡，只有崔先生一个秀才，谁家红白喜事，凡事记账写联的，大都是崔先生执笔。因此崔先生在文河镇附近是个很有名气的人。
我看着一旁的小石头，问李程：“石头有去读书吗？”
李程还未回答，杨氏笑道：“穷人家孩子哪有读书的？我们这里的娃儿大多数都没有读书，等他们长大了，还不是跟着爹妈做个庄稼汉。”
我想了想，摸摸石头的小脑袋，笑着说：“没有关系，我可以教他。明天我去文河镇买两本书回来，教石头读书写字。”
杨氏一听，高兴的不得了，忙叫石头磕头。我连说不必，我们不兴这个，不过我知道封建社会弟子有向老师磕头行礼的礼教，也不好勉强。石头磕了三个头，叫声先生。然后李程又去给先祖的灵位上香。杨氏眼睛湿湿的，显得很激动。
我问：“石头可有官名？”
李程说：“有，他外公托人测算，取了一个字，叫李达。”我笑道：“此名不错，达则兼济天下，有大志向。那好，你以后就叫李达。”李达点点头。
晚上，我躺在床上思考，决定每天利用早晚各半个时辰的时间教李达读书写字，其他时间另行安排。私塾学生所学，主要是学文，先是识字课本，会读会背会写。然后是文章，会讲析其中的道理。到一定阶段会有数算。中青年学生会学习音律、绘画等。所以首先是利用几样蒙学课本，教李达读书写字最重要。
这时，我又想起崔先生来。倘若明日再相遇，一定要向先生请教。
次日清晨，杨氏早早收拾了好茶汤。并且给李达换上一身干净整齐的衣服。头发也重新梳过，完全不似以前只顾贪玩的蒙童。由于还没有课本，我便拿出几张纸，写上几个简单的字“火”“米”“石”“水”“土”，先教李达读了几遍，指着实物让其记忆。
用过早饭，李程上山去打柴割棕，杨氏在家收拾，李达认认真真坐在小板凳上读书。有小孩子来找李达去玩，被杨氏轰走了。我则收拾东西，又来到文河镇上。
刚到地方，就看见我昨天摆摊的梨树下面，崔玉言老先生正垂手而立。看见我来了，老远拱手施礼。我还了礼。
走到跟前，我笑问：“老先生不去摆摊，在此是在等晚生么？”
崔先生说：“正是，想请杨小弟到茶肆一叙。不知道杨小弟可否赏脸？”
我忙说：“不敢，请。”
我跟着崔先生来到附近一个茶馆了，崔先生点了一壶茶，我把家什放在茶馆门里，和崔先生饮茶，并不十分客气。
热茶倒上第二碗，崔先生开口了。
“杨小弟，饱读诗书，可否考过功名？”
我摇摇头：“不曾。”然后我凝思片刻，我不知道是否该怎样编个理由告诉他我为什么不去考取功名。谁知他叹了一口气，又笑到：“功名利禄皆是浮云。虚度年华，皓首穷经，悔之不及。不如高山流水，安闲自在。”
我略略听明白了，试探地问：“先生是否也曾寒窗苦读，期盼一朝折桂？为何如此幽叹。”
崔先生苦笑了一下：“年少时不知高低，偏要学人家考取功名，谁知连试不中，以致白头。回想起来，皆因自己愚钝。三更灯火，五更鸡鸣，早晚辛苦，只为虚名。试想考中又如何，最多也不过日用三餐，夜眠七尺，还多增些劳碌忧愁。似如今，老朽残余之年，开一处学馆，教几个孩童读书写字，闲时饮酒品茶，游山玩水，乐在其中。只是悔将大好年月，付诸东流啊。”
我没想到老先生有这样的感悟，心里颇为认同他的理解，只是他纠结自己的年轻时光被糟蹋得一文不值，因而心中常有悔意。我只是锁眉点头，却不知道该怎么劝解他。
老先生自己伤感了一会，突然又释怀了，笑道：“旧事重提，满心忧伤。时刻难以自禁。人老多情，杨小弟不要取笑。”
我忙说：“岂敢。谁心底没有烦恼，一旦想起，难免伤感。”
他点点头：“我如今一生也只是个秀才。却也是文河镇附近三十里唯一一个秀才。附近读书人不多，老朽平素除了学馆教书，鲜有人能够诗词唱和。今番遇到杨小弟，老朽有如见到知音。如蒙不嫌弃老朽年事已高，我们借个忘年之交，希望平日多多往来，喝茶聊天，吟诗作对。意下如何？”
一听这话，我心里直打鼓。老先生人品思想，我还是很钦佩的，他要我陪他喝茶聊天，或许可以应付，要说吟诗作对，可就难倒我了。在科举时代，吟诗作对是一门必修的课程，而我们所学的，几乎不包含这些文字游戏。不过我也曾涉猎一些诗词对联的书籍，自己也曾经做过，但愿能够应付得了吧。于是我咬着唇点点头，说：“多谢抬爱。晚生正好趁此机会向先生请教。”
崔先生很高兴，然后又问到我制作的竹管笔的问题。我就假说因为想写东西，没有毛笔，用一根竹签蘸墨书写，然后灵光一现，做成这么个管笔来。实际上，这就是蘸水笔的原理。老先生听得有趣，然后低头惭愧地笑了笑：“亏了老朽从少到老几十年，读过的书不知有多少，也不过是胡吃海塞而已，没有一点用处。似杨小弟—我还是叫你亦言兄弟吧。似你亦言兄弟，年纪轻轻，头脑灵活，凡事喜欢琢磨，将来定能成大事。”
我客套一番，借机问一些私塾的事情。了解一下崔先生私塾里孩子读的书，原来就是我在当教师后期推广的国学经典中的蒙学“三百千千”—《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《千家诗》，除此之外，学到四五年的孩子可以读诗词和古文。还可以学习简单的数算之法。再后来就是四书五经了。
我向他询问哪里可以买到蒙学课本，他说镇上后巷有个书店就有。他问我买书干什么？我如实告知于他。他听了笑道：“这个好办，老朽每年都要买一大批书回来，各种都有剩余，一会我回家挑拣一套送与亦言兄弟即可。”见老先生如此爽快，我也不善于虚伪的客套，就施礼称谢，痛快笑纳。
谈笑间，一壶茶将尽。崔先生邀请我去他的私塾。此言正合我意。我便跟着他，拐过两条巷子，来到一个小院。小院大门门额上一块匾，上书：“玉言学馆”。我看这牌匾，估摸着里面应该尽是小孩。因为名为“学馆”，意指学些简单的读写，中青年秀才读书的地方一般称为书院。
进了学馆，旁边一间房子里传来一阵阵读书声。我来到窗外看里面，果然就二十几个八九岁乃至十一二岁的小孩，正在读三百千千。有几个大一点的孩子在一旁或者研磨，或者写字，颇为认真。
崔先生请我进去，我连连摆手：“孩子们如此勤奋好学，我还是不要打扰。先生自去授课，晚生在窗外观看片刻即可。”
崔先生笑着点点头，一拱手，然后走到门前，正正衣冠，捋捋胡须，咳嗽一声，背着手，挺着胸走进了教室。
看见老师进来，读者住了口，写者搁了笔。都看着先生，正襟危坐，默不作声。如此井然，如此有礼。崔先生教导有方，我暗暗点头称赞。
崔先生坐好之后，面无表情地扫视孩子们一眼，张口问道：“叫你们背诵的诗词可否都能背诵了？”
几个年龄较小的孩子大声说：“已经能背了。”一个身穿绿色衣服的小孩慢腾腾站起来，崔先生问：“张羽，你有何话说？”那个叫张雨的小孩拱手说：“先生，我还有些生疏。”
崔先生说道：“那你背一遍我听听。”张雨便朗朗背来，原来是《千家诗》中的两篇，小孩背的通气和缓，行云流水，感觉不错，也没有什么错误。崔先生听完，说道：“嗯，有其音而少其神，气韵足而情理缺，还需要再熟悉，否则很难做到一生牢记。下学回家，还要自己多用功。”张雨回答：“是，先生。”然后坐下。
这时我心里真的有些感慨，这崔老先生真的是不一般，从一个简单的背诵可以看出来其教书育人的理念高度，这是我所见的那些老师们所不具备的。
崔先生又问写字的情况，几个大孩子把自己写好的字稿呈送上去，我老远看见，个个颜筋柳骨，功夫非同一般。崔先生取下一管笔，在字稿上做些圈点，然后把字稿交还给学生。学生鞠躬行礼之后回到了自己的座位上。
然后，崔先生又说道：“今天早课结束，你们回到家里将先生交给你们该背的，多读多背，该写的，要不辞辛苦地勤加练习。”
众学生答应一声，各自收拾书包，鱼贯而出。看见我，拱手施礼而走。
我目送孩子们全部走出学馆，脸上一直带笑。崔先生不知不觉来到我身后。我一回头，见他捧着几本书给我。我接过来一看，都是线状古本的蒙学教材。我连忙称谢。
从学馆出来，我和崔先生便去各自摆摊。我惦记李达的学习，摆了一个多时辰，代写了五六封信然后就收摊了。我买了一些笔墨纸砚，然后匆匆回到河东村。
李程好像还没有回来，李达在地上用树枝划字。杨氏在园中浇菜，正在摇动辘轳打水。我见状，赶紧放下东西过去帮忙。杨氏见我回来这么早，很是奇怪，我说我买了些笔墨回来教李达写字。然后我把崔先生送的书和我买的笔墨纸砚拿出来给她看，杨氏很高兴。
我先让李达翻翻新书，摩弄一下那些笔墨，嘱咐他要轻一点别撅坏了。然后帮杨氏打水把菜地浇完。这时李程也回来了，一担柴外加一大卷棕片。他把柴堆在垛子上，我帮他把棕片摆开晾晒。
由于目前有了代写书信这样的事情做，我已表示不再扎垫子买了。毕竟舞文弄墨才是我学之所长，出卖力气不过是权宜之计而已。这样李程就能割到更多需要的棕。不过棕树都是野生在山上，可遇不可求附近山上能发现的我们都割掉了，李程也要很长时间才能凑够一床垫子的原料。
李程似乎觉得无所谓，因为他觉得本来自己就是个下河打渔，上山砍柴的庄稼汉，如今多了一个赚钱的路已很不错，不敢贪心。我一下子感觉到他这心态真是了不起。不过我还是建议他，可以放出风去，以较低的价格收购干棕片。附近十里八乡的人一定会遇到很多棕树，他们割下来的棕片也并不是都能用完，多余的卖成钱，他也乐意，我也方便。
李程觉得我讲得挺有道理，但是似乎还是下不了决心。杨氏在一旁不停地说听大哥的准没错。我就说我帮你在镇上和村口写几张告示，附近的人就会都知道你在买棕片了。你腾个地方对方就可以了。收到的原料及时做成垫子卖出去，就能快速回收本钱。我知道一个老实巴交的农民是不了解这其中的规律的，我表示可以先帮他做一段时间，等到他熟悉了就让他自己去经营。
杨氏去收拾午饭。李程去将干棕片的棕板刮毛。我则教李达研磨。研磨我并不专业，不过我并不准备教李达用管笔写字，毕竟毛笔字才叫真功夫。研磨是对心态的考验，心态浮躁的人是磨不好的。我觉得自己就不能平心静气，所以也只能教其理，而不能教其神了。
