从20世纪50年代至今，兰州及其周边地区先后有一大批汉墓被发掘。这些墓葬中出土的大量汉代文物，给我们展现了汉代人生活的侧面。其中比较引人注目的有汉代木雕、陶器、铜器等。
陶瓷是我国最伟大的发明之一。它是陶器的升华，是陶器的延续和发展，但是两者之间有着非常大的差别，瓷器要经过1200度以上的高温烧炼，而陶器的温度则在1000度以下。
远在新石器时代晚期，我们的祖先就已发明了制硬陶的技术。随着我国陶瓷业的发展，到西汉时陶瓷艺术已经成熟。不仅在光彩和造型上有了突破，而且出现了与浮雕技法相结合的图像造型，其艺术性、实用性达到了一个新高度。
兰州市博物馆保存的汉代文物中有一件陶楼，是汉代宫室的陶制楼阁模型。这个汉代四层陶楼，楼底有护栏，然后每层出檐、带有回廊，每一层都塑有抱手人像，似乎是在观看节目或者演出。整个陶楼看似更像今天的宝塔。事实上，汉代人制作陶楼的目的不是为了表现当时的演出，他们可能是把陶楼当做死后升天的信道，或者是作为人们死后能继续享受生前的荣华富贵的寄托。不论怎样，通过这个陶楼，使我们看到了汉代楼房的建筑形式，成为人们研究汉代房屋建筑的“模型”。
