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风摇翠带飘蕙露，月照金绳笼寒烟。
月光下，荒凉的“泣芜居”冷寂阒静得骇人。
夜深时分，庭院中蘼芜金葛等香草覆盖着霜华露水，在清冷的蟾光下，宛如沾着了泪水，在静夜中哀泣这一片荒芜的景象。
悄悄地，一抹清峻秀逸的身影带着月华，降临在这一片萧条的庭院中。
那道身影落在庭院之后，穿藤越葛朝主屋而去。
飘逸的青蓝色衣袂轻轻地自香草丛中拂过，发出一种似笑非笑的诡异的声。
那个突然造访的人慢慢地靠近那栋黑影似的屋宇，一阵隐约传来的音乐之声蓦然令他停住脚步。
他凝神静听，辨出那是鼓瑟之音。
萧然哀戚的轻微声响像似化在风中似的，正从屋后断断续续地飘荡而来。
来人转往屋后行去。脚步轻悄无声，似乎深恐惊着了后院已沉眠的月下蘅芜。
这栋屋宇的后方是和前厅一样的设计——一扇垂挂着软帘的偏门，帘外是环绕整栋屋舍的木制回廊，帘内则是一间小小的客室。
造访者来到帘外不远处伫立。
明亮的月光在帘上映出一道明显的清丽身影，萧飒的鼓瑟之声在宁静中愈形清晰。
“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃——”
来人有意无意地微吟着，低沉幻魅的声音化散在风中，蓦然惊动帘后的鼓瑟之人。
鼓瑟之声铿然而止。
“谁？”九公主安坐于帘内，纹丝不动，只是出声询问。
“在下应君衡。”他登上回廊，俊美无比的脸庞在幽蓝的月光映照下，隐约幻化出一种魅惑的异彩，“深夜来访，惊扰公主，在下不胜惶愧。”
听到来者是他，九公主隐藏在黑影中的神情微微一变。
“你来有什么事？”她轻柔的嗓音缥缈如故，仿佛来自遥远的空山深谷。
应君衡颀长的身躯倚立在门外，清冷的月光将他俊逸的身形投映在软帘上，化作一道迷人的魅影。
“不为什么，只是想着九公主尚未给我答案。”他回答，轻柔的嗓音淡如和风。
沉默了一下，九公主慢慢地说道：“我早已说过，我不明白你在说什么。”
他轻轻一笑。
“九公主如此抵死不承认，难道是以为区区一道软帘，可以阻隔得了我吗？”他语意轻柔地说道。
“什么？你——”
当九公主意识到他的意图，以长袖掩面起身欲走的时候，已然太迟——
应君衡闪身进入帘后，一把捉住意欲逃离的九公主的右手，将她整个人拖入怀中。
突来的举动令措手不及的九公主愣了一下，等到她回过神来，发现自己置身在对方宽大厚实的胸怀中，连忙挣扎着要脱离。
应君衡两只手臂似铁一般牢固，紧紧地钳制着她，不容许怀中之人逃脱。
黯淡的月影下，两个一大一小重叠的影子隐隐透露出不寻常的气息。
“放开我！”九公主见挣脱不了他的怀抱，低声怒斥，低垂的玉容依旧掩于紫丁香包夹纱袖后。
应君衡置若罔闻，微笑着说道：“既然九公主不明白我在说什么，如今又何须遮掩？”
原先一直低垂着头的九公主听得他如此一说，蓦然放下衣袖，昂首傲然地面对他。
“如果你是想以当日的人情逼迫我救你，我无话可说。”她率性地承认了自己的身份。
掩面的衣袖放下之后，惊世绝俗的冷艳容颜在月华的笼罩之下，散发出令人不敢逼视的绝丽光彩。
果然是那日悬崖下的那张绝世丽颜。
“我没有这个意思。”他说，但也无意放开她。
“那你又何必一再相逼？”
九公主精致绝美的容颜没有愤怒之意，也看不出其他情绪，只有一双淡色的清澄美眸似乎深锁着一些秘密。
应君衡凝望着她，仿佛想自她的眸中读出一些意外的讯息。
是忧郁吗？还是——轻愁？
他不明白。只觉得，他对眼前这位姑娘的兴趣，似乎远超过自己所想象。
“我说过，我只是想再见你一面。”
“像我这样的人，有什么好见的。”她别过脸去，不愿和他那双仿佛可以透视人心的深邃黑眸相对视。
那令她有点儿心慌——
“但我并不这样认为。我想，九公主是一个很值得好奇的人物——”
“因为我命格诡异、忌天克地吗？”她倏然冷笑着打断他的话。
应君衡看着她那张竟有些情绪反应的丽颜，感到有些惊讶。
他看到了，在她那双没有丝毫笑意的美眸里，出现了一种名为“悲愤”的情绪。
“因为我生来天地异变、克死亲娘？”九公主继续冷笑着自嘲。
但她的眼中依然只有冷怒，没有笑意。
他知道他错了，一句无心的话，竟无意间刺伤了她强烈的自尊心。应君衡下意识地更加搂紧她，似乎想安抚些什么。
“你是专程来看我这个生为皇族，却被贬为庶民的公主，究竟是怎样的一个不祥之人吗？”
应君衡任她责问完，方才缓慢地开口说道：“我本无此意，也没有那么无聊。”他很认真地凝视着她，“我自知来日不多，只是希望能认识我想认识的人。”
九公主愣在他怀里，悄然无言。
“适才你所说的那些，我了无兴趣。”他淡淡地说着，优美的唇角微漾着一抹和善的笑意，“我想知道的是，你究竟是怎样的一个人。”
他说得认真，九公主却听得糊涂。
“比如：方才你因何会有如此强烈的反应？这种敏感从何而来？”
九公主微微变了脸色。
“还有，像你这样以雍容自持的尊贵之人，那一天为什么会受困在悬崖上，这我也感到极为好奇。”他噙着笑意问道。
她不语，漂亮完美的上眼睫微微低垂，竟给人一种心虚的错觉——
“关你什么事？”她冷冷地说道。轻细的嗓音倒听不出明显的不悦之意。
应君衡潇洒自若地微一耸肩，“我这个将死之人就是这样闲着没事，爱探查别人的秘密。”他一边半开玩笑地说道，一边悄悄松开拥着她的一双手。
“你——”九公主抬头看了他一眼，在目光接触到他俊美而清瘦的脸庞时，不由自主地僵了一下。
应君衡没有发觉她的异样，退开一步。
他高大而颀长的身子背光而立，鬼魅般的黑影笼罩在九公主纤细的身躯上，让她有一种奇异的压迫感，沉重得仿佛透不过气来——
她随着他的身量调高目光，不明白他因何突然放开她，更不明白因何她会由于他的退离而感受到寒意。
“今日有扰，我该告辞了，不耽误公主安歇。”他礼貌地道别，转身欲离去。
临走前，他又回头抛下一句话——
“关于我所好奇的事，我一定会弄清楚的。”
九公主听到他这么说，神情顿时一冷。
“如果你真的这么清闲的话，不如多关心一下自己吧！”九公主冷言讥讽，“你身上所犯的，不是普通的魇胜之术。等你回去入眠之后，那妖物便会出来纠缠，届时有你好受的！”
应君衡闻言只是微微一笑，“习惯就好了。”
言罢，他再度踏着月光离去。
小室内，清冷的香草气味依然，只是似乎隐隐夹杂着一股男性气息，在风中扰人心神——
“君衡，你在看什么？”
应君衡这天一直没有出门，一方面是由于王爷、王妃不许，另一方面也是因为他自己无心出游，所以坐在自己的房中看看书。
由于看得入神，连彦文走入他的房间，他都不曾察觉，直到彦文出声相唤，他才抬起头来。
“是你，有什么事吗？”
他放下手中的书，调整了一下坐姿，这才发现彦武也跟在彦文身后走了进来。
彦文还来不及开口回答，他身后的彦武就先大声嚷嚷了起来：“喂，你薰香了吗？怎么这屋里香成这样啊？”
经彦武这么一问，彦文也发觉了。
“是啊，我也闻到了，似乎是栀子花的香味吧？”他说。
应君衡闻言，不由得愣住了。
栀子花香？那不是他在夜里隐约所闻到的味道吗？什么时候已经这么明显了？居然连日间也闻得到——
“真是的，一个大男人学人家薰什么香嘛！怪娘娘腔的。”彦武一手捏着鼻子，不明就里地抱怨着。
应君衡没有说什么，只是一笑置之。
“别管了，你们坐吧！”他随意招呼他们。
他们两个依言在应君衡附近的椅子上坐下。
彦武一眼见到方才应君衡放下的那本书，上头写着《诗经》二字，便又有牢骚要发。
他说：“兄弟，不是我爱说你，你没事读这诗经做什么呢？天天在那里‘关关雎鸠，在河之洲’的！”
几句话说得应君衡和彦文都笑了。
真是合了他的名字——彦“武”，完全一派武人习气。应君衡不禁摇摇头。
“你今天不会是专程消遣我来的吧？”他有些无奈地说。
“当然不是。”彦文接着回答，“我们是来看看你今日是否好了一点儿。另外，你托我查有关九公主的事，我也探访到了一些。”
“哦？你快说。”
“当年九公主刚出生不久，就被皇上贬为庶民、逐出皇宫，一些服侍华娘娘的宫女丫鬟，也以照顾九公主为名义，一并被驱逐出宫。”
“这么说，九公主身边应该是有不少下人伺候的，如何现在却不曾看到？”应君衡不解地问道。
几次出入“泣芜居”，那里的情况他再清楚不过。他很确定“泣芜居”里除了九公主和一个老妇人之外，别无他人。
“民间传说是九公主身上的煞气太重，克死了那些人。”
“真的吗？”彦武连忙问道。
关于怪力乱神的事，他一向最有兴趣。
“当然不是。”彦文白了自己的弟弟一眼，“事实上，是那些宫女自己逃掉了。”
“逃掉？”
“嗯。九公主当初被逐出宫之后，原本是和那些宫女住在城中，后来那些奴才因为畏惧九公主那与众不同的命格，害怕遭到祸殃，便弃幼主于不顾，各自寻生路去了。城中居民见九公主身边的奴才一个个不见了踪影，便认定九公主真的会带来不祥的命运，而群起排挤、攻击这个被贬为庶民的公主。”彦文说到这，脸上不由得出现忿忿不平之色。
“实在太过分了！”连彦武也不禁义愤填膺，“后来呢？”
“后来九公主在城中再也难以安身，她仅剩下来的一个奴仆——当年陪嫁华妃娘娘进宫的老丫鬟——邵宫人，只得护着襁褓中的幼主移居城外。”
“那个邵宫人，可是如今‘泣芜居’里的老婆婆？”应君衡问道。
“正是她。”
“那个时候她们就住到现在那栋鬼——啊不，那个‘泣芜居’去了？”彦武也跟着发问。
由于同情九公主的遭遇，彦武说起话来不由得客气了许多。
“迁移到‘泣芜居’是十年前的事。原先九公主只是住在城外，但因仍是一再受人排挤，她才搬到现在的‘泣芜居’定居。”
“那些人真是过分，居然这样欺凌一个被降为庶民的公主！”彦武听完九公主的故事，气愤地说道，压根儿忘了当初是谁口口声声说“泣芜居”是鬼屋、九公主是怪人。
应君衡则是沉默不语，专注的神情似乎在思索些什么。
“话虽这么说，但这也是人之常情，我们不能过分苛责那些人。”彦文依理而论。
“可是，对一个孤苦无依的可怜女子，那些排挤、驱赶她的人，未免也太没人性了！”彦武仗义直言。
“哦？是吗？我记得好像曾经有一个人骂那个‘孤苦无依的可怜女子’是怪人哪！还说她住在那种鬼地方，大概也不太正常呢！”彦文打趣地说道。
彦武见彦文提起他说过的话，不禁有些不好意思起来。
“谁啊？有这么回事吗？”他厚着脸皮打哈哈，“我可不知道。”
彦文取笑了他一会儿，发现应君衡异常的沉静，不禁转向他问道：“怎么啦？想什么呢？”
“没什么。”原本兀自沉思的他勉强拉回注意力，“关于九公主的事情，你就打探到这些？”
“是啊，你为什么会突然对九公主的事感兴趣？”他一直很想问这个问题。
应君衡沉默了一下，说道：“我只是觉得，九公主这个人其实并不如她外表一般冷漠、孤绝——”
“同感。”彦文点点头，“所以你对她产生兴趣了？”
应君衡笑了笑，不答言。
“照我的感觉，九公主气质非凡，倘若她是个普通姑娘，倒也是个不错的对象，但问题就是——”彦文看到应君衡笑而不言的反应，当下就明白他的心事。基于各种因素，他立即提出劝谏。
一语未完，一旁的彦武马上抢着说道：“她不是普通人！”
在彦武的眼中，命格诡奇且有御鬼之能的九公主，岂止不是“普通人”而已，她简直是鬼物的化身、地狱的使者。
然而在怜悯她凄凉身世的同情心作祟之下，他话也不好意思说得太绝。
“正是如此。”彦文接着说道，“虽然九公主身世堪怜，且那谜一般的个性又十足令人好奇，但我还是劝你别因为一时兴起而去接近她。”
“为什么这样说？”应君衡随口问道，淡然的神色间隐约有丝不以为然。
“你真的不明白吗？”彦文似乎想说些什么，却迟疑了一下。
一番欲言又止之后，他终于说道：“也许我这么说是不太应该，正如玉清真人所说，九公主身上的煞气太重，且兼之命数诡怪，和她在一起是对人有所不利的，这是不争的事实。你如今身上有邪祟缠身，九公主不愿出手援救，那就罢了，你没事就不应该再和她有所牵扯，以免再惹祸上身。”
他只是一心一意替应君衡的安危着想。
对于九公主，他是既敬畏又怜悯，如果可以，他也不愿将那位高贵的姑娘视同鬼物而避之惟恐不及；然而，九公主身上的阴煞之气甚重，有害于生人，却是不争之事实。为了兄长的安危，他不得不劝应君衡远离九公主。
应君衡听了这番话，一言不发，眼睑微微低垂。
察言观色，彦文心中明白应君衡此刻沉默的意义。
他微微一笑，说道：“我知道你大概对我的话不以为然，但我说这些话并无恶意，只是纯粹为你好罢了，你可不要多心。”
应君衡看了彦文一眼。
他明白彦文的一片好意，但——
“你也认为接近九公主，是不智的行为？”应君衡问道。
彦文轻叹一声，正色地说道：“这不是什么智不智的问题，只是对于不祥之事，本来就应该明哲保身。”
虽然不愿意，他也只能这么说。
尽管九公主其运堪怜、其情可悯，但由于那与生俱来令人畏惧的命格，使人们对这样一个可怜的姑娘所具有的情感，也只能是畏惧而已。
趋吉避凶，是人的天性；在怜悯同情他人之前，必先保住自己，是人的本能。这就是所谓的人之常情。
面对彦文的劝诫，应君衡不能说什么，也不愿说什么。
他淡淡地一笑，笑意清浅而明朗。
“我现在‘明哲保身’还有用吗？”他将话题一转，自嘲地戏谑道。
没错，他是自嘲，但另一方面，他也在暗暗地嘲弄彦文。
人总是自以为自身很完美，所以去嘲笑、排挤不完美的，可笑的是，这自以为完美的人，看不见自己亦有残缺的地方。
九公主的诡奇的确令一般人害怕，但被鬼魅缠身的他，又有什么资格去害怕别人？
他无意批判彦文的想法和主张，但却忍不住会这样想。
应君衡隐隐的弦外之音，彦文自然是听不出来，所以听见应君衡如此自嘲，便马上安慰他道：“你别想得太多，总会有办法的。”
“是啊，君衡，你可不要自暴自弃啊！”一向粗枝大叶的彦武也跟着安慰道，“那个怪里怪气的九公主不救你没关系，姨丈又打算去拜托玉清真人了，只要玉清真人一答应，你就有救了。”
“我不相信你身上的邪祟无法祛除，自古邪不压正，你不会有事的。”
对于彦文、彦武兄弟俩的安慰解劝，应君衡心中着实感动不已。
“谢谢你们。”他真诚地说道，感激之情溢于言表。
能认识这样有情义的兄弟俩，他也算不枉此生了——
“谢什么？我们只是实话实说。”彦武鼓励地拍拍应君衡宽大厚实的臂膀，说道：“你一定会没事的，依我看，你还要再念一辈子的‘关关雎鸠’呢！”
应君衡和彦文不禁都笑了。
“好了，我们不打扰你歇息了，来了这么久，只怕你也倦了，我们且去。”彦文站起身来，打算告辞。
“你们最近都住在府中吗？”应君衡突然问道。
彦文和彦武虽然时常客居在王府中，但偶尔也有回到自己家中的时候。
“是，我们最近一直住在府里，如果你有事找我们，遣个小厮来说一声就是了。”
应君衡点点头。
他知道双亲因为他的事而日夜操劳，彦文和彦武为了替他们分忧解劳，这才一直住在府中。实在也难为他们了。
但就是因为有他们两个，他才能够放心。他明白母亲待他们甚厚，他们亦视王妃如亲娘一般，很是孝顺亲近。
有他们在，他就是顿时死了，也不必担心双亲乏人照料——
“那我们就先离开了，你好生歇着。”
彦文、彦武作别离去。
临出门前，彦文忽然停下脚步，回过头来。
“君衡，我有一事想问你。”
“什么？”
“你说你对九公主有兴趣，是认真的吗？”彦文问道，俊秀的脸庞似有困惑之色。
应君衡见他问得奇怪，不禁反问道：“怎么了？为什么这样问？”
“没什么，只是——”彦文沉吟了一下，似乎在思索些什么，“认识你十几年了，好像不曾见你对哪位姑娘有过兴趣——”
印象中，应君衡一向对姑娘家温文有礼，但在礼貌之中，更带着三分疏淡隔离之感，连对待他自己以前的妻室——周兰萱，亦是如此，如今怎么会对一个素未谋面的陌生姑娘——
暗自忖度思考了一会儿，彦文蓦然觉得自己实在有些无聊。
应君衡会对九公主有兴趣，一定只是由于九公主的神秘气质令他产生好奇而已，这有什么好困惑的呢？
老实说，倘若不是因为九公主“生不同人”，他大概也会对这样的一位姑娘感兴趣呢！
这么一想，彦文不禁微微勾起嘴角。不待应君衡有所回答，他就说道：“没什么，你当我没问好了，是我想多了。没事、没事。”说完之后，他转头离去。
不过就是感兴趣嘛，这哪里值得大惊小怪？他实在想得太多了——怎么会误以为向来心如止水的君衡竟对一个陌生女子动心了呢？他真是糊涂！
这是彦文自己脑中的想法，至于应君衡心里的念头，那就是另外一回事了——
“明哲保身”，就是这样的一句话，硬生生地将一位纤弱敏感的姑娘逼到如此孤冷凄清的绝境。
每个人都懂得明哲保身，但，有没有人想过，那些无法选择自身命运的可怜人，该如何去面对自身沉痛的悲哀？
夜深时分，应君衡静静地坐在房前的栏杆上，背倚着木柱，望着月亮思索一些事情。
此时是初秋之夜，浓重的白雾笼罩着园中的秋草，呈现出一派萧瑟、幽深的景象。
秋虫在带着寒意的凉风中鸣叫着，凄清的鸣声，仿佛是一种面临生命终结前的最后的哀音。
暗灰色的夜空中一轮明月如盘，然而月形却在层层的云雾中模糊淡化，远望而去，只是一团黯淡的白影。
应君衡只身坐在清冷的“晴耘阁”望月，思绪却早已飞到数十里外的秋暝山居。
自从了解九公主的来历之后，他对那位神秘姑娘的兴趣不仅不曾稍减，反而更加在意。
对于九公主的孤僻冷漠，他早就认定其因来自自己，然而却万万想不到她孤漠的原因，竟是来自她那悲哀不堪的遭遇。
一思及此，他总有一种心痛的感觉。
一出生，就因命格不同于平凡人而克死自己的亲娘，继而被废掉公主尊贵的身份、降为庶民，这样的遭遇不论对谁来说，都已经是一种极沉痛的悲哀，再加上流落民间之后，受尽排挤和歧视的生活，这教人情何以堪？
一个流落民间的失势公主受尽欺凌，来自人们异样的眼光，将她一再驱赶、排斥，直逼到她再也退无可退，只能将自己遗弃在杳无人烟的深山峻岭上——
他不认为有人会是天生的冷面冷心，他相信一个人不论如何自私，也总有温情的一面，然而对于九公主这样成长背景的人，他不知道除了冷漠绝情之外，她还能有什么样的感情。
克死亲娘，这不是她所愿意的；命格阴诡，也不是她能选择的。相反，这一切同样都是她的痛苦。然而，这样一个承受一切不平命运的无辜之人，却因此在一出生就背负着罪名。
可悲的是，这样的罪原在她一出生就已定谳，然而在世俗的眼光中，她的罪永远也得不到救赎和原谅——
他不能指责世人所加诸于她身上的罪名，毕竟不同于平常人的人，遭到遗弃和放逐，就是存在于这个世俗之中的真理。他无法说什么，他只能去怜悯那样一个人的无辜和痛苦。
从来不认为自己是个具有大爱的善心人，但此刻，他心中竟有一种怜惜她的冲动。
他想弥补她所承受的一切不平和痛苦——
这个念头一浮上脑海，应君衡就笑了。
他当他自己是谁？救世主吗？这么伟大！人家未必会领情。
不过，话虽这么说，他依然很想为她承受一切的苦与悲。
他不是善心人，只不过是个有“私心”的人罢了——
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