三角洲又称河口平原，是由河水从上游携带的大量泥沙在河口堆积形成的。从平面上看，形状像三角形，顶部指向上游，底边为其外缘，所以叫三角洲。三角洲的面积较大，土层深厚，水网密布，表面平坦，土质肥沃。它与山麓附近的扇状冲积平原不同。扇状冲积平原面积较小，土层较薄，沙砾质地，土质不如三角洲肥沃。
世界上著名的三角洲有尼罗河三角洲、密西西比河三角洲、多瑙河三角洲、湄公河三角洲、恒河三角洲及长江三角洲等。
三角洲的形态复杂多样。除像长江三角洲这样的尖头形三角洲外，还有像扇面状和鸟足状的三角洲。如埃及的尼罗河，从阿斯旺以下到地中海入海口，河流落差很小，水流平稳，三角洲在入海口处呈扇面状展开，面积达2.4万平方千米。美国的密西西比河三角洲，东西宽300千米，南端在平面上呈鸟爪形，每两趾之间为一条河。各支流附近每年都沉积大量冲积物，因而使三角洲的面积不断扩大。目前它仍以平均每年75米的速度向墨西哥湾延伸。
三角洲地区不仅是良好的农耕区，而且对形成石油和天然气也相当有利，世界上许多著名的油田都分布在三角洲地区。
尼罗河三角洲
尼罗河三角洲位于埃及北部，临地中海。由尼罗河携带的泥沙在入海口冲积而成。面积2.5万平方千米。三角洲地势低平，土壤肥沃，河网纵横，渠道密布，集中了全国2／3的耕地。气候炎热干燥，光照强，水源充足，灌溉农业发达，是世界古文化发祥地之一，也是世界长绒棉的主要产地。
尼罗河三角洲从尼罗河谷地伸展出来，看上去就像一枝莲花，于是很多人称之为“尼罗河之花”。这一特别的形状的形成源于尼罗河干流在埃及北部开罗附近汇入地中海时河流的分散。这一地区以开罗为顶点，东部到达塞德港，西部则到达亚利山大港，绵延的海岸线长达230千米，而整个三角洲的总面积达2.4万平方千米。这使得尼罗河三角洲成为世界上最大的三角洲之一。土壤肥沃的尼罗河三角洲，成了人口密集的主要地区，孕育出了古埃及文明。
法老时代，尼罗河地区有“上、下埃及之分”。尼罗河三角洲就被成为“下埃及”，而尼罗河谷地则被成为“上埃及”。上埃及象征是莲花，每年秋季，此处河面都会被莲花映红；下埃及的象征则是纸莎草，它是古埃及人制作莎草纸的原料。古埃及人想象中有两位河神，他们就是分别戴着莲花和纸莎草的上埃及的Hap-Reset和下埃及的Hap-Meht。作为上下埃及的尼罗河神Hapi，则是同时手持莲花和纸莎草。
根据当时的有关记载，尼罗河在三角洲上曾有7条支河，由西向东依次为：Canopic，Bolbitine，Sebennytic，，Phatnitic，Mendesian，Tanitic和Pelusiac。历经沧桑的尼罗河三角洲，由于河道的淤积和变动，现在的主要支河只有两条，那就是东边的达米耶塔（Damietta）和西边的罗塞塔（Rosetta）。
尼罗河三角洲属于典型的地中海气候，干燥少雨。通常年降水只有100～200毫米，而且主要集中在冬季。夏季七八月间平均气温约为30℃，最高可达48℃左右；冬季气温通常在5℃～10℃之间。
密西西比河三角洲
密西西比河三角洲是一个在全新世形成的、通过密西西比河在注入墨西哥湾时沉积造成的三角洲。在过去5000年中这个沉积过程使得南路易斯安那州的海岸线向墨西哥湾内推进了24～80千米。
密西西比河三角洲是一个重要的生态地区，它包括1.2万平方千米海岸湿地，美国40％的盐沼位于密西西比河三角洲。
密西西比河三角洲也是一个重要的经济区，包括重要港口新奥尔良。美国16％～18％的石油来自这个地区，此外16％的渔业（包括虾、螃蟹和龙虾）也位于这里。
从侏罗纪开始，密西西比河的沉积物就不断周期性地参加墨西哥湾的造岸过程。整个密西西比河河湾就是这样形成的，密西西比河三角洲只不过是其中最新的一部分。不过从生态学的角度来看这部分与过去的部分很不一样。
最近的三角洲形成是从更新世开始的。当时大量海水被结合在冰川中，海平面比今天低约100米，当时密西西比河的入海口位于今天的墨西哥湾内。1万年前冰川开始融化，导致海平面上升。5000～6000年前海平面开始稳定，现代密西西比河三角洲的形成开始了。
平均每过1000年左右密西西比河入海的河道就会改变。随着时间的变迁，原来的河道通过沉积变得越来越长、越来越平缓。随着新的、比较短的、陡峭的河道的形成，密西西比河会转到新的河道，放弃老的河道。老河道失去了淡水和沉积物的来源后会逐渐密集化、下沉、受风化。这样它会逐渐后退，形成河湾、湖泊、海湾和浅滩。
大约750年前密西西比河的主流开始使用今天的入海河道。550年前这条河道开始伸入墨西哥湾。
多瑙河三角洲
多瑙河三角洲位于罗马尼亚东部黑海入海口处，多瑙河在黑海入海口处形成一个巨大的扇形三角洲，这就是多瑙河三角洲。大部在罗马尼亚东部，小部分在乌克兰境内。面积6000平方千米（另一资料：5500平方千米），其中河滩占总面积的25％，其余是水草地、沼泽和湖泊等，是欧洲现存的最大的湿地。多瑙河自图尔恰向东分成基利亚、苏利纳和圣格奥尔基3条岔流注入黑海，冲积成巨大的扇形三角洲。湿地、河汉、湖沼纵横交错，水陆面积约各占一半，海拔很少超过4米。大部地区芦苇茂密，是世界最大的芦苇区之一。鱼类、鸟类丰富。因资源丰富被誉为“欧洲最大的地质、生物实验室”。这里风光绮丽，是世界上罕见的自然风景区。三角洲内除了大量海洋生物外，极为丰富的陆上动植物也让你惊叹大自然的奇妙无穷。
三角洲两岸长满了高大的橡树、白杨、柳树和各种灌木。“浮岛”是三角洲最为著名的自然景观之一，是三角洲腹地的一大奇景，它就像一个巨大而美丽的花园，漂浮在海面之上。“浮岛”上面长着茂盛的植物，与陆地无异，但下面却是一片湖泊，湖面碧波荡漾，湖水清澈无比。浮岛在风浪中飘游，不停地改变着三角洲的自然面貌。浮岛占地10万公顷左右，厚约1米。春天，当多瑙河泛滥时，浮岛就成了各类飞禽走兽的避难所。因此三角洲有“鸟和动物的天堂”之称谓。
多瑙河三角洲是湖泊、芦苇荡、草地、原始橡树林的混合地带。芦苇覆盖面积占2／3，是世界的芦苇产地之一。芦花开放，一片洁白。植物有1150种，其中包括热带雨林的藤本植物以及睡莲。
多瑙河三角洲水网密布，现有记载的鸟类已达300多种，其中有4种是世界上残存的鸟。300多种鸟中有176种在多瑙河三角洲繁殖，在茂密的森林里和波光点点的湖面上生活着的各种飞禽，有天鹅、金翅雀、热带的江鹤、北极的白顶鹅、中国的白鹭、西伯利亚的长尾猫头鹰、鹈鹕、野鸭、黑雁、秃头鹰、苍鹭等，以及世界上仅存的1.2万多对黑颈鸬鹚，其中鹈鹕和白鹈鹕是自然界珍奇的巨大鸟类。下面是某科学观测站的数据：有鸬鹚（3000对）和倭鸬鹚（2500对，占世界总数的61％），鹈鹕（2500对，与古北区繁殖鸟的50％），287500只红肚鸭、白鹭以及各种各样的食肉鸟，其中包括几对稀有的白尾鹰。湿地燕鸥群更是引人注目。
这里还有北美的麝香鼠、狸、鼬、狼、貂、野猫、水獭、海狗等动物，数不胜数，会让你充满惊喜。
鱼是多瑙河三角洲和湖泊的另一个财富来源：现已发现鲟鱼、鲈鱼等60多种鱼，其中45种是在多瑙河及其支流中土生土长的鱼，另外15种为海鱼。有些鱼，如鲟，产卵时逆流而上，到河的上游产卵，它们的卵可做鱼子酱，而有些鱼，如鳝鱼，顺流而下，到海中产卵。另外多瑙河三角洲还生活着各种各样的龟类。
多瑙河三角洲的名胜古迹颇多，约500年前在多瑙河入黑海河口建立的吉利亚堡的废墟，现在离海岸线很远了。在巴巴格湖和赖查姆湖之间的丘陵地带，有数千年前腓尼基人建造的赫拉克里斯古城堡遗址。古老的塔尔斯城是三角洲的起点，城内建有三角洲自然博物馆。游人从此城出发，沿苏里那河航行，可抵达苏里那城。
多瑙河水通过3条支流注入黑海，从北向南，分别是基利亚河、苏利纳河和斯芬图格奥尔基河（圣乔治河）。这些名字可追溯到古希腊时代（基利亚意为“僧侣的密室”，苏利纳意为“水道”或“管道”），追溯到中世纪的意大利人，更确切地说，是热那亚人在那里的存在，他们的庇护人是圣乔治。同位于更南端的伊斯特里亚河一道，先是交易站，后是城市，就建在这些河流上，船只满载成鱼和熏鱼、谷物、蜂蜜、毛皮和奴隶，从这里驶向希腊和意大利。
多瑙河流域属温带气候区，具有由温带海洋性气候向温带大陆性气候过渡的性质。特别是流域西部和东南部温、湿适宜，雨量充沛。河口地区则具有草原性气候特性，受大陆性气候影响，整个冬季较寒冷。以布加勒斯特为例，夏季有3个月气温在20℃以下，最高气温可达34℃，冬季有3个月气温低于0℃，最低气温-3.5℃。
就全流域来说，大部分降水出现在夏季和秋初（6～9月），高山地区冬季降雪。降雪量占全年降水量的10％～30％。流域内降雨分布不均匀。奥地利阿尔卑斯山区降雨量最大，年平均降雨量超过2510毫米，最大年降雨量超过3000毫米。降雨量最少的地区是匈牙利大平原和斯洛伐克摩拉瓦流域地势较低的部分以及下游地区，特别是锡雷特河以东地区和河口地区，其年平均降雨量不到600～400毫米，特别干旱年份降雨量还不到平均降雨量的一半。总的来说，上游地区年降雨量多，为1000～1500毫米，中下游平原地区降雨量少，为700～1000毫米，流域平均863毫米。
恒河三角洲
世界最大的三角洲是恒河三角洲（也叫“恒河—布拉马普特拉河三角洲”）。它宽320千米，开始点距海有500千米。在南亚次大陆东部，顶点在印度的法拉卡，西起巴吉拉蒂—胡格利河，东至梅格纳河，南濒孟加拉湾。分属孟加拉国和印度。面积6.5万平方千米，大部分在孟加拉国南部，小部分在印度的西孟加拉邦。平均海拔10米。三角洲汇集恒河、布拉马普特拉河、梅格纳河三大水系，河道密布。南部为沼泽地和红树林，当地称“松达班”。7～9月雨季，加上孟加拉湾潮水顶托，三角洲常受淹。大部分地区土壤肥沃，农业发达。人口密集，为南亚重要经济中心之一。盛产黄麻、水稻、甘蔗等。交通发达，大部分河流可通航，里程达1万千米以上。在三角洲内，河流多支汊，并游移不定。平均海拔不足10米，土层深厚肥沃，水网密布，是盂加拉国与印度重要的农业区，也是世界黄麻的最大产区。主要城市有加尔各答（印度）、达卡、吉大港（孟加拉国）等。
恒河下游分流纵横，主要水道就有8条，在入孟加拉湾处又与布拉马普特拉河汇合一起，形成了广阔的恒河三角洲。在三角洲地区，恒河分成许多支汊，是一个颇具特点的三角洲。这里土壤肥沃，农业发达，是南亚次大陆水稻、小麦、玉米、黄麻、甘蔗等作物的重要种植区。
河口部分有大片红树林和沼泽地。这里地势低平，海拔仅10米。河网密布，海岸线呈漏斗形，风暴潮不易分散而聚集在恒河口附近，形成强烈的潮水，铺天盖地地涌向恒河三角洲平原，很容易引起大面积洪水泛滥。
长江三角洲
长江三角洲是我国长江和钱塘江在入海处冲积成的三角洲。包括江苏省东南部和上海市，浙江省东北部。是长江中下游平原的一部分。面积约5万平方千米。三角洲顶点在镇江市、扬州市一线，北至小洋口，南临杭州湾。海拔多在10米以下，间有低丘（如惠山、天平山、虞山、狼山等）散布，海拔为200～300米。长江年均输沙量4～9亿吨，一般年份有28％的泥沙在长江中沉积，个别年份高达78％，三角洲不断向海延伸。长江以南常州市、常熟市、太仓市、金山区一带的古沙嘴海拔多为4～6米；长江以北扬州市、泰州市、泰兴市、如皋市一带的古沙嘴海拔7～8米。江南和江北的古沙嘴是冰后期最高海面稳定后逐渐发展起来的，到距今约2000年时北岸沙嘴伸到廖角嘴，南岸沙嘴随长江主流向东南延伸与钱塘江口沙嘴相连，泥沙继续堆积，1958～1973年平均每年前移148米。属北亚热带季风气候，雨量充沛，水道纵横，湖荡棋布，向有水乡泽国之称。土地肥沃，农业产水稻、棉花、小麦、油菜、花生、蚕丝、鱼虾等，是我国人口最稠密的地区之一。在长江下游和沪宁线两旁有许多重要城镇，如上海市、苏州市、常州市、无锡市、镇江市、扬州市、泰州市、南通市、徐州市、盐城市、淮安市、连云港市等。
