尼罗河
尼罗河位于非洲东部，由南向北流，全长6650千米，为世界第一长河。尼罗河是一个多源河，最远的源头称阿盖拉河，注入维多利亚湖，再从其北岸的金贾流出，北流进入东非大裂谷，形成卡巴雷加瀑布，然后经艾伯特湖北端，在尼穆莱附近进入苏丹，经马拉卡勒后称白尼罗河。由于白尼罗河流经大片沼泽，所含杂质大部沉淀，水色纯净，但因水中挟带有大量水生植物而呈乳白色而得名。白尼罗河向北流至喀土穆汇青尼罗河，在喀土穆以北320千米接纳阿特拉巴河，流至埃及首都开罗进入尼罗河三角洲，并分为罗基塔河与塔米埃塔河两个支汊，分别注入地中海。尼罗河流域面积3349万平方千米，人口超过5000万，流经布隆迪、坦桑尼亚、卢旺达、扎伊尔、肯尼亚、乌干达、苏丹、埃塞俄比亚、埃及等九个国家。白尼罗河由河源到苏丹的朱巴一段，具有山地河流的特征，河流在东非高原上蜿蜒曲折，多跌水和瀑布，河水经维多利亚湖等湖泊的调节，出口处的年平均流量为590立方米／秒，至朱巴增至870立方米／秒。朱巴到喀土穆以下80千米处的沙普鲁加峡，流经了宽达400千米的沼泽平原。这段地区比降极小，水流缓慢，由于大部分地区干热少雨，蒸发强烈，使河水损失大半。青尼罗河发源于埃塞俄比亚高原上的海拔为1830米的塔纳湖，由于高原湿润多雨，河流水量较大，与白尼罗河汇合处的流量达1640立方米/秒，差不多是白尼罗河流量的两倍，再加上阿特巴拉河的来水流量392立方米／秒，合计流量达到2900立方米／秒。经过沿途引水灌溉和各种损耗，尼罗河到达河口处的流量只剩下2200立方米／秒，成为世界上水量最小的大河。尼罗河下游地区自古以来就是著名的灌溉农业区，孕育了古埃及文明。尼罗河水的涨落非常有规律，6～7月份是洪水期，河口处的最大流量可达6000立方米／秒，易泛滥成灾。但是洪水带来的肥沃泥土有利于农业，在尼罗河流域的尼罗特人、贝扎人、加拉人、索马里人，都与尼罗河息息相关。在尼罗河两岸至今还留有大量古代文明的遗迹，如金字塔、巨大的帝王陵墓、神庙等。
亚马逊河
亚马逊河全长6400千米，流域面积705万平方千米，河口处的年平均流量达12万立方米／秒，是南美洲第一大河，长度仅次于非洲尼罗河，为世界第二长河，但它是世界上水量最大和流域面积最广的河流。亚马逊河上源乌卡亚利河与马拉尼翁河发源于秘鲁的安第斯山脉，干流横贯巴西西部。在马拉若岛附近注入大西洋。亚马逊河流域广大，纬度跨距有25度之多，包括巴西的大部分，委内瑞拉、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁和玻利维亚的一部分。在秘鲁，人们把从伊基托斯到入海口处的河流称作亚马逊河；而在巴西，人们将伊基托斯至内格罗河口一段称为索利蒙伊斯河，内格罗河口以下叫亚马逊河。亚马逊河支流众多，有来自圭亚那高原、巴西高原和安第斯山脉的大小支流近千条。主要有雅普拉河、茹鲁阿河、马代拉河、欣古河等7条，它们的长度都在1600千米以上，其中马代拉河最长，达3219千米。亚马逊河地处世界上最大最著名的热带雨林地区，降水非常充沛，由西部的平原到河口的辽阔地域内，年平均降水量都在2000毫米以上，河水量终年丰沛，洪水期河口的流量可达20万立方米／秒。亚马逊河每年注入大西洋的水量，约占全世界河流入海总水量的20％。亚马逊河水大、河宽、水深，巴西境内的河深大都在45米以上。马瑙斯附近深达百米，下游的河宽在20～80千米，喇叭形的河口宽达240千米。如此宽深的水面，使亚马逊河成为世界最著名的黄金水道，具有极大的航运价值。7000吨的海轮，可上溯1600千米直达马瑙斯；吃水6～7米的船舶，可由河口直达秘鲁的伊基托斯，航行里程3700千米；全河全年可通航的里程有5000多千米。亚马逊河流域的大部分地区，覆盖着热带雨林，动植物种类繁多，是生物多样性最为丰富的地区。热带雨林中的硬木、棕橱、天然橡胶林等，都具有极大的经济价值，但开发利用应当科学和有度。河深水阔的亚马逊河，支流密布，加上大片的沼泽和众多的牛轭湖，组成了一片广袤的淡水海域，栖息和繁衍着大量鱼群和为数众多的珍稀生物，有世界上最大的食用淡水鱼——皮拉鲁库鱼、淡水豚、海牛、鳄鱼、巨型水蛇等水生生物和大量珍禽异兽。
密西西比河
密西西比河位于北美洲，全长6020千米，流域面积322.1万平方千米，为北美第一大河和世界第四长河，在长度上仅次于尼罗河、亚马逊河和我国的长江。密西西比河干流发源于美国明尼苏达州艾塔斯卡湖，由北向南流经加拿大的两个省和美国的31个州，最后注入墨西哥湾。主要支流有西岸的密苏里河、阿肯色河、雷德河等，东岸的俄亥俄河、田纳西河等。密西西比河水量丰富，具有航运灌溉之利，素有“河流之父”和“老人河”之称，其河口的年平均流量为18100立方米/秒。密西西比河的中、下游河道迂回曲折，流淌在大平原上，曲流发育，河漫滩广阔，沼泽和牛轭湖遍布。密西西比河含沙量较大，每年输入墨西哥湾的泥沙达4.95亿吨，在河口处形成了巨大的鸟足形三角洲，面积有7.77万平方千米，其中2.6万平方千米露出水面，每年可向海中推进近100米。密西西比河及其支流构成了美国最庞大的内河航运网，北经俄亥俄河与伊利诺伊水道能与五大湖沟通。水深在2.75米以上的航道有上万千米，可航水路达2.5万千米。重要河港有明尼阿波利斯、圣保罗、圣路易斯、海伦娜、格森维尔、维克斯堡和新奥尔良等。
长江
长江又名扬子江，是我国的第一大河，世界第三大河，全长6380千米，流域面积181万平方千米，年平均入海流量30900立方米/秒，年入海径流量约1000立方千米。长江的正源沱沱河，发源于青海省唐古拉山主峰格拉丹东雪山的西南侧，由西向东流经青海、西藏、云南、四川、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海等9个省、自治区和2个直辖市，最后在上海的吴淞口以下注入东海。长江的支流则延展至甘肃、陕西、河南、广西、广东、福建等8个省（区）。长江流域西以芒康山与澜沧江水系为界，北以巴颜喀拉山、秦岭、大别山与黄、淮水系相隔，南以南岭、武夷山、天目山与珠江和闽浙诸水系为邻，东临东海，为一东西长、南北窄的流域。长江流域是我国经济高度发达的流域，内有耕地4亿多亩（1亩≈666.67平方米），生活着3.58亿人口，生产全国36％以上的粮食，23％以上的棉花和70％的淡水鱼类。长江水系十分发育，支流、湖泊众多，干流横贯东西，支流伸展南北，由数以千计的支流组成一个庞大的水系。主要支流有雅砻江、岷江、沱江、嘉陵江、乌江、湘江、汉江、赣江、青弋江、黄浦江等18条，它们串连着鄱阳湖、洞庭湖、太湖等大大小小湖泊。
