胯下之辱秦朝末年，韩信出生在江苏省淮阴县西南的一个平民家庭，家境十分贫寒。可是与一般的平民老百姓相比，少年韩信却显得有一点奇怪，他既不耕田务农，也没有什么其他的经商谋生之道，性格还非常放纵，从来不拘礼节，已经是堂堂七尺男儿还要靠别人的救济才能勉强糊口度日，因此，许多人都不喜欢他。
韩信对这一切都并不以为然，言行依旧十分狂妄。他母亲死的时候，他虽然穷得没有一分钱来办丧事，但是在寻找墓地的时候，却一定要找又高大又宽敞的墓地，说那墓地的四周一定要可以安顿得下一万户人才可以。
韩信因为没饭吃，所以常常在别人家吃闲饭。有一段时期，他在下乡南昌亭的亭长家里一连吃了好几个月的闲饭，这可把亭长的妻子给吃急了，心想："你怎么还来呀？难道真想要我们白白养着你吗？你要是我儿子也罢了，可你又不是我儿子！"于是，亭长妻子一大早就把饭烧好了，还立马就把它全吃完了。等到吃饭的时候韩信去了，可压根就没有饭。韩信一看，就明白是啥意思了，一气之下就说自己要与亭长绝交，还转身就走了。
没有闲饭可吃的韩信每天只能到河沟里去钓钓鱼，眼巴巴地望着池水，希望能有条大鱼上钩，好让自己美美地喝上一碗鱼汤，可是他的垂钓之术并不高明，连着几天都无鱼上钩，只饿得饥肠辘辘、眼冒金星。在韩信钓鱼的小河边上，有许多老妇人在冲洗丝絮，其中一位见韩信饿得实在可怜，就给他饭吃，韩信倒也并不客气，一连吃了几十天，最后，韩信对这位老大娘说："日后我一定会重重地报答您。"老妇人听了，并不以为然，还有些生气，跟韩信说："看看你，连自己都养活不了呢！我就是看着你可怜才给你饭吃，你以为是为了图你以后报答我呀！"虽然穷困潦倒，韩信每天还是什么也不做，经常挎着一把剑，在街上闲逛。此时的韩信并不讨人喜欢，而且大家都瞧不起他，还常常羞辱他。
有一天，淮阴市面上一个地痞无赖跑来羞辱韩信，说："韩信，你过来，你这个家伙，个子是长得蛮高的，平时还带把剑走来走去的，我看啊，你就是一个胆小鬼！"他这么一说，呼啦一下子就围上来一大群人看热闹。这个家伙气就更盛了，说："韩信你不是有剑吗？你不是不怕死吗？你要是不怕死，你就拿你的剑来刺我啊！你敢给我一剑吗？不敢吧？那你就从我两腿之间爬过去吧。"大家听了这话都很惊讶，有的在交头接耳，有的瞪大眼睛等着看一场好戏上演。只见韩信手握着剑把，盯着他看了很久。周围一片安静，等待战斗爆发。令大家没有想到的是，韩信竟然慢慢地弯下腰去，从这个无赖的裤裆下爬了过去。周围传来巨大的哄笑之声，人们一边指指点点，一边议论。韩信站起身来，分开人群，头也不回地大步走去，不顾人们在他身后的议论。从此，大家都认为韩信是个没出息的软骨头，再也没有人理他，而韩信依然是行为狂放，并不把这些放在心上。
胯下之辱对一个男人来说那可是奇耻大辱，大家都知道一句话："士可杀而不可辱。"韩信为什么接受这样一个奇耻大辱呢？他还是不是一个士？他究竟是英雄还是懦夫呢？其实我们不要认为弯下膝盖就是懦弱，这要分两种情况：第一种是心胆俱裂，胆战心惊，丢掉了灵魂，"扑通"一声跪下来，这是懦夫；还有一种是先弯一下，然后往上一蹦---因为人只有蹲下来以后才能跳得高---如果是为了将来跳得高些才蹲下来一下，这是英雄。而韩信就是英雄，就懂得有屈才有伸的道理。
时势造英雄韩信最终成为一个英雄是遇到了一个时势，这就是"时势造英雄"。他一直在等待一个时机，最终也遇到了一个伯乐，这就是萧何。韩信的荣辱成败写就了那一段最辉煌的历史篇章。
秦朝末年，苛捐徭役十分繁重，民不聊生，终于在大泽乡爆发了陈胜、吴广领导的农民起义。之后各地的农民起义也纷纷爆发。其中，项梁领导的一支起义队伍也渡过淮河北上，路过韩信的家乡。韩信带着宝剑投奔了项梁的军队，在军队中韩信一直默默无闻。后来，项梁战败身亡，韩信归属了项羽。在项羽的军中，韩信终于被提拔了，作了郎中。韩信以为自己这回终于可以大展宏图了，多次给项羽献计献策，但是项羽从来没有采纳过。韩信非常沮丧，每天都郁郁寡欢。
刘邦入蜀后，韩信离开了项羽投奔了汉军，当了一名管理仓库的小官，但是依然没有被人所知。后来韩信受别人案件牵连，要被斩首，同案的十三人都已被处斩，马上就要轮到韩信了，韩信举目仰视，看到了滕公夏侯婴，说："主公难道不想夺取天下吗？那为什么要斩壮士！"夏侯婴觉得此人话语不同凡响，看他相貌威武，就放了他，同他交谈起来，还十分欣赏他，于是进言汉王。汉王并没有发现韩信有什么与众不同的地方，就只是封了他一个管理粮饷的官职。
军中一次偶然的机会，韩信结识了刘邦军中的丞相萧何。两个人多次谈起军中大事，萧何非常赏识韩信。秦朝灭亡之后，刘邦被项羽封为汉王，实际上是被项羽排挤到了汉中，从长安到达南郑，数十位将领看刘邦失势了，就逃走了。韩信觉得萧何等人多次在刘邦面前举荐过自己，汉王都不用，估计自己是没什么机会了，也逃走了，打算另投明主。
萧何听说韩信逃走，非常着急，来不及向刘邦报告便连夜去追赶韩信。军中有人向汉王报告："萧何丞相逃走了。"刘邦听了之后十分生气，就如同失掉了左右手一般，连续两天都闷闷不乐。过了两天，萧何前来进见，刘邦又气又喜，骂萧何为什么逃跑，萧何说他不敢逃跑，只是去追逃亡的韩信。刘邦又骂道："那些逃走的将领多得都以十来计数了，你一个都不追，偏偏去追一个什么韩信，真是撒谎！"萧何说："那些将领都是很容易得到的人才，而像韩信这样的人才，全国再也找不出第二个人来，汉王您如果只想在汉中长期称个小王，那就不必用韩信了，如果您想要争夺天下的话，除了韩信就没有能帮您谋划这件事的人了。您自己要作什么样的决定呢？"刘邦表示自己也想向东发展，决非甘居汉中，定要取天下。萧何说："汉王您既然是立志向东发展以图霸业，如果能对韩信委以重任，韩信就能留下；如果不能委以重任，韩信最终还是会逃跑的。"刘邦看在萧何的情面上同意让韩信为将，但萧何坚持一定要再加以重用，终于，刘邦表示可以让他做大将军。
刘邦想把韩信随便召来任命他，试试他的能力，不行撤换也不迟。可萧何说："汉王既然已经决意要拜他为将了。就要选择一个良辰吉日，事前斋戒，到时候要设一个祭台，所有的礼仪都应该齐备，才可以。"经过萧何的一番劝说，刘邦最终同意了萧何的要求。
诸将听说汉王要拜将了，都很高兴，人人都觉得自已有机会被选拜为大将军了。等到了拜大将军的时候，没想到被拜将的人竟然是那个名不见经传的韩信，全军都感到十分惊讶。韩信拜将后，刘邦问韩信有什么定国安邦的良策。韩信问："同您东向而争天下的不是项羽吗？那大王自己估计一下，论兵力的英勇、强悍、精良，同项羽比谁高谁下？"刘邦沉默了很久后说，自己不如项王。
韩信听后，对刘邦深深鞠了一个躬，赞同地说："不仅大王，就连我也觉得您不如项王。可是我曾经侍奉过项王，请让我谈谈项王的为人。项王只要一声怒喝，人人都会吓得胆战心惊，可是他不能放手任用贤将，所以他也就只能算是匹夫之勇。项王待人恭敬慈爱，语言温和，别人有疾病，他会同情落泪，把自己的饮食分给他们。可是等到部下有功应当封爵时，他把官印的棱角都磨光滑了也舍不得给人家封官，这是妇人之仁。项王虽然独霸天下而使诸侯称臣，可是却不居关中而都彭城，又违背义帝的约定，把自己的亲信和偏爱的人封为王，诸侯对此忿忿不平。"韩信接着说："诸侯见项王驱逐义帝于江南，也都回去驱逐他们原来的君王而自立为王了。凡是项羽军队经过的地方，无不遭蹂躏残害，所以天下人怨恨他，百姓只是在他的淫威下勉强屈服。名义上虽为天下的领袖，实质上已失去民心，所以他的强大会很快变成衰弱的！现在大王如能反其道而行之，任用天下勇武之人，何愁敌人不被诛灭！把天下的土地分封给功臣，何愁他们不臣服！率领英勇的一心想打回老家去的士兵，何愁敌人不被打散！"韩信又说："况且三秦的封王章邯、董翳、司马欣本为秦将，率领秦国弟子已有数年，战死和逃亡的人不计其数，又欺骗他们的部下和将领投降了项羽，至新安，项羽用欺诈的手段坑杀秦降卒２０余万人，唯独章邯、董翳、司马欣得脱，秦人对这三人恨之入骨。现在项羽以武力强封这三人为王，秦国百姓都不拥戴他们。您入关时，秋毫无犯，废除秦国的残酷刑法，与秦国百姓约法三章，他们无不想拥戴您在关中为王。根据当初与诸侯的约定，大王理当在关中称王，关中的百姓都知道这件事。可大王失掉应有的封爵被安排在汉中做王，秦国百姓因而怨恨项王。现在大王起兵向东，凡属三秦的领地，只要号令一声即可收服。"刘邦听后大喜，觉得与韩信相见恨晚。于是他对韩信言听计从，部署诸将准备向东出击。韩信的这番议论，实际上为刘邦制订了以东征来夺取天下的方略。
不造反的真相公元前２０６年，秦朝灭亡，西楚霸王项羽和汉王刘邦为争夺全国的统治权，展开了历史上著名的"楚汉之争"。在楚汉相争的过程中，韩信的军事天才得到了充分的展示，他在公元前２０３年攻下齐国七十二城，强迫刘邦封自己为齐王，成为刘、项之外举足轻重的第三支力量。
对韩信来说，这确实是一个最好的造反机会。因为当时刘邦和项羽都不敢得罪韩信。有个人叫蒯通，此时他是韩信身边的谋士，而且韩信打下齐国的七十二城也是因为听从了蒯通的谋略。蒯通是这样去说服韩信造反的。他说，我这个人会看相。韩信说，你真的会看相吗？他说，是啊。韩信说，你给我看看。蒯通说，这属于天机，不可泄露。韩信说，好好好，左右的人，你们都出去。然后蒯通就对韩信说，相君之面不过封侯而已，还会有危险---看你的脸只能拥有侯爵的地位，而且有风险；相君之背贵不可言---看你的背，长得好，贵不可言。
蒯通一共劝说韩信三次，第一次劝说韩信的意思和武涉是一样的，韩信的回答也是一样的："汉王遇我甚厚，载我以其车，衣我以其衣，食我以其食。吾闻之，乘人之车者载人之患，衣人之衣者怀人之忧，食人之食者死人之事，吾岂可以乡利背义乎！"这就是说，汉王把他自己的车子给我坐，把他自己的衣服给我穿，把他自己的饭菜给我吃，我怎么能见利忘义呢？
蒯通就说了，你觉得汉王对你很好吗？恩重如山？你觉得你们俩亲如兄弟？唇齿相依，心心相印，休戚与共？不对吧，世界上没有什么永恒的友谊。比如说，越王勾践和他的大臣范蠡、文种关系好不好？文种和范蠡为越王勾践立下的功劳大不大？后来怎么样呢？野兽已尽而猎狗烹---野兽都打完了，还要猎狗干什么，就煮着吃了，后来他们不就落得这个下场吗？难道说你韩信和汉王的关系就好得过越王勾践和文种、范蠡的关系吗？韩信说，这个事你让我想想。
蒯通又去说服韩信，他说，你不可以再犹豫了，猛虎犹豫起来还不如蜜蜂。老虎厉不厉害？可是如果老虎在那儿犹犹豫豫的话，还不如一只蜜蜂---蜜蜂当机立断，蜇你一下，蜇了就算了。你不能这样犹豫，这是上天给你的一个极好的机会，是你成就大业的机会。你如果得到三分天下而称王，至少此刻可以保平安，将来条件成熟了你还可以得天下。本可以进退自如，为什么还要偏偏一条道儿走到黑呢？
蒯通又说："天与弗取，反受其咎；时至不行，反受其殃。"意思就是说，上天给你的你不拿，那是要受到上天的责备的；时机成熟了你不做，那是要受到上天的惩罚的。总之你不能犹豫。
韩信当时不愿意背叛刘邦的理由是什么呢？就是他对蒯通说的："乘人之车者载人之患，衣人之衣者怀人之忧，食人之食者死人之事。"这个回答比他对武涉的那个说法提高了一个层次，更为深刻。
中国文化中有这么一个观念---食物是生命之源，谁给我们东西吃就等于给了我们生命。谁给了我们生命？当然，按现代科学的观点，是母亲给了我们生命，生育了我们。但是你想想，如果一个小孩子，尚在襁褓中，他能知道自己是谁生的吗？不可能知道，他知道什么呢？他只知道谁给他吃的。而一般地说，孩子都是母亲用母乳来哺育的，谁给他奶吃他就认谁做母亲，这就叫"有奶便是娘"。其实历史上很多人都是和奶妈亲的，包括历史上的一些皇帝都是跟奶妈亲，因为他们是吃奶妈的奶长大的。中国很多地区把这个奶就叫做妈妈，吃奶就叫做"吃妈妈"，那是生命的源泉。
同样的，在中国传统文化中，共衣是一种很重的情分。《诗经》里面有一首诗说："岂日无衣？与子同袍。"意思是说：谁说我们没有衣服穿，我跟你共一件战袍。同袍就是同胞啊，我们说骨肉同胞，海峡两岸骨肉同胞，那"胞"是什么？"胞"就是衣、胞衣，就是小孩子生下来外面的那个胞衣。所以同袍就是同胞，共衣就是同依，依靠的"依"。
刘邦能够把自己的衣服脱下来给韩信穿，韩信对他感恩戴德，永不背叛。这当然是中国文化中的心理通则，但是对韩信来说还有一层特殊性，特殊在什么地方呢？这就是韩信早年挨过饿，挨过冻，是没饭吃没衣服穿的人，遇到一个侯王，居然把自己的衣服给他穿，把自己的饭给他吃，韩信对他的感激简直是难以言表。正因为如此，所以韩信始终不肯听从蒯通的计谋。
死因揭秘汉初，楚汉两军在中原大地开始了历时四年的战争，史称"楚汉之争"。由于刘邦的知人善任、韩信的才华横溢，君臣携手打败了项羽，建立了大汉王朝。韩信也因为功高盖世，先被刘邦封为齐王，后被封为楚王。由齐王至楚王，韩信也算是荣宠备至了，但是就在韩信春风得意之时，刘邦却开始不断地挤对、打压他，这到底是为了什么？面对刘邦的软硬兼施，韩信是步步退让，最终落了个"功臣末路断头颅"的悲剧。
根据司马迁《史记》的记载，韩信被杀大概是这样一个过程。在汉高帝六年（公元前２０１年）---这个时候西汉王朝也不过刚刚建立---发生了一件事，一个叫陈的人起兵造反，他自称"代王"，不是代替的意思，而是代国之王。代国在什么地方呢？是在现在的河北省境内。陈稀当时有很多人马，而且他手下有很多英雄豪杰---陈这个人是很厉害的，走到哪儿随从他的车辆都有上千辆，很多人拥护他。
听到陈稀造反的消息，刘邦勃然大怒，带领军队御驾亲征，去讨伐陈稀。这期间，韩信与陈稀有书信来往。韩信写信对陈稀说，你只管造反，我在京城给你做内应。而且他准备把监狱里的人放出来，让他们去攻打皇宫---当时留守京城的人是吕后，还要把吕后抓起来杀了。
这件事被人告发了。告发的起因是，韩信手下有一个人犯了错误，被韩信关了起来，准备杀头。此人的弟弟知道了这个情况，就向吕后通风报信，说韩信准备谋反。
吕后把相国萧何找来商量，萧何就出了一个主意。萧何出了一个什么主意呢？他去找韩信，说前方传来捷报，咱们皇上打了胜仗，现在群臣都要到皇宫里去祝贺。
我们知道那个时候的通信是不发达的，前方有什么战况，韩信并不知道；所以萧何一说，韩信就相信了。但是韩信不去，他说：你看我一直在生病---因为前一段时间韩信闹情绪，一直装病不上朝---我连朝都不上，怎么能去祝贺呢？萧何说："虽疾强入贺。"意思是，你虽然有病，但还是勉为其难去一趟吧；这么大的事情，大家都去祝贺，你不去不好嘛！韩信觉得实在是推托不过，就勉勉强强进宫了，来到长乐宫。
当时汉朝的主要宫殿有两座：一座叫未央宫，是皇帝住的；一座叫长乐宫，是皇后住的。因为这期间是吕后在主政，所以韩信来到长乐宫。长乐宫两边早就埋伏好了很多壮士，韩信一进来，他们就一拥而上，把韩信捆了起来。吕后没有请示，也没有汇报，当机立断，先斩后奏，把韩信杀了---斩之于长乐钟室，就是在长乐宫里面一个放编钟的房子里把韩信杀了；而且立即下令逮捕韩信的家人---"夷信三族"，将韩信父族、母族、妻族三族的人全部杀光。
公元前１９６年，为大汉王朝的建立立下汗马功劳的韩信就这样被杀了。可以说，韩信之死不完全是因为功高盖主，不完全是因为"鸟尽弓藏，兔死狗烹"。因为他说此话的时候，刘邦并没有杀他；他是因为参与了一个谋反大案，被吕后所杀。临死之前，韩信仰天长叹，说了这么一句话："吾悔不用蒯通之计，乃为小儿女子所诈，岂非天哉！"这句话是什么意思呢？是说我后悔当初没有听蒯通的计策，以至于落得今天这个下场，被小儿女人所欺骗，这不是天意嘛！
韩信是秦汉之际的军事家，在秦亡汉兴的过程中，为刘邦夺取天下，立下了汗马功劳，是汉初"三杰"之一。但韩信在功成名就之后，却没能够寿终正寝，而在汉高祖十一年（公元前１９６年）被吕后、萧何诱杀于长乐宫钟室。韩信为什么会落得如此下场呢？史学界历来说法不一。
有人认为因他谋反被诛，罪有应得；但是也有人认为他忠义不二，被诛杀真是千古奇冤。那么，韩信是否真的是被屈杀了呢？
也有人认为，韩信居功自傲，素有野心，兵权被夺，心生不满，必然会对刘邦记恨在心。受到打击压制，很容易产生反叛的念头。陈孺拥重兵，韩信有韬略，如果起事，有成功的可能。到那时候，韩信就可重分天下，安享尊荣。因此，吕后及时捕杀韩信，清除这个分裂反叛因素，制止了叛乱的酝酿，避免了二次楚汉战争，还是很英明的，韩信被杀不冤。
还有人认为，这是阴谋，吕后屈杀了韩信。首先，告发之人的消息来源就不可靠。告发人是韩信欲处死的罪徒的弟弟，是韩信的仇人，韩信怎会让他知道机密大事？再有，韩信拥兵据齐时，有实力三分天下，却没有背叛刘邦。他被夺了兵权之后，闲居在京城倒想谋反，这可能吗？说他与陈稀勾结，高祖头一年平定了陈稀叛乱，第二年春天说他谋反，前后互相矛盾，显然是陷害韩信。韩信死后，看刘邦的态度就可以窥出其中的端倪。《汉书》中说，刘邦平定陈稀叛乱归来，听说韩信已死，"亦喜且怜之"。什么意思呢？
原来，刘邦一直视这些打天下的武将为眼中钉、肉中刺。这些人威信高，有军功，一旦有二心，很容易威胁刘家天下的稳定。韩信是刘邦最害怕的人，战争一结束就夺了他的兵权，但没掌握实据，无法以谋反罪杀他。刘邦很不开心，早晚要寻借口除掉他。刘邦给韩信封个闲职淮阴侯，对韩信这样的功臣，不断压制，他是对不起韩信的。他越是害怕韩信，也就越想尽快除掉韩信。所以，他听说吕后捏造罪名杀掉韩信，心中高兴，一块石头总算落了地。他心里知道这是谋杀，韩信根本没谋反。因此，心中有愧，从心底涌出一丝同情：韩信虽是无辜的，但只能是这种下场，挺可怜的！所以说，韩信是被屈杀的。
