１９５６年７月９日叶欣出生于广东徐闻一个医学世家。１９７４年被招进广东省中医院卫训队。１９７６年毕业时，因护理能力测试成绩名列前茅被留院工作。１９８３年，被提升为广东省中医院急诊科护士长，是该院护士长中最年轻的。２００３年３月２５日，年仅４７岁的她在抗击非典中殉职，后获得第３９届南丁格尔奖（目前国际护理界最高荣誉奖）。在抗击非典型肺炎的战场上，广大医务工作者高扬白求恩精神的旗帜，无私无畏，冲锋在前，用生命谱写了救死扶伤的壮丽篇章。
在玉兰花开的时节，广东省中医院护士长叶欣永远离开了人世，她牺牲在抗击非典型肺炎的战场上。生前，她留下了一句令人刻骨铭心的话：这里危险，让我来。
把风险留给自己，把安全留给病人，这是无数医务工作者的崇高精神境界。正是有了一大批白衣战士的顽强奋战，非典型肺炎蔓延的势头才得以遏制。人民群众才得以安享宁静的生活。---《人民日报》４月１８日载文述评：人民健康重于泰山。
"凡大医治病，必当无欲无求，誓愿普救含灵之苦。不得瞻前顾后，自虑吉凶，护惜身命、昼夜、寒暑、饥渴、疲劳，一心赴救。"唐代名医孙思邈将这篇《大医精诚》冠于中医巨著《备急千金要方》之首，提倡为医者必须发扬救死扶伤的人道主义精神，"精"于专业，"诚"于品德，这样才是德才兼备的"大医"。
这篇《大医精诚》，正是广东省中医院二沙急诊科护士长叶欣在１９７４年，考上该院的"卫训队"正式从医所上的第一课。
在广东省中医院当了２３年的急诊科护士长，无论是现场急救跳楼的垂危民工、带头护理艾滋病吸毒者，还是冒死抢救非典型肺炎病人，叶欣从来没有"瞻前顾后，自虑吉凶"。她用自己的生命书写了中国大医之"精诚"。２００３年３月２４日凌晨，因抢救非典型肺炎病人而不幸染病的叶欣光荣殉职，终年４７岁。
连日来，记者探访了叶欣的家人、朋友、同事、病友以及主诊医生（负责她临终前的抢救工作），追寻这位白衣天使不灭的精神。
每天给大家派药送汤一定要亲自监督大家用开水服下预防药物，连清洁工也不例外。
２月份起，省中医院二沙分院陆续接诊非典型肺炎病例。由于此前在大德路总院已经有一线医护人员被传染病倒，叶欣护士长尤其小心。
每天早上，她提前半小时到科室，给大家准备预防药物，派发到每位医生、护士、护工手里，连清洁工也不例外。有些预防药物有较强的副作用，叶欣一定要亲自监督大家用开水服下。
进病房前，叶欣反复强调各项预防措施：换工作服、鞋子、袜子；戴好口罩、帽子、眼罩；进隔离病房前要更换隔离衣；出隔离病房要洗手、漱口。
在迎战非典型肺炎的日子里，她每天睡觉的时间只有几个小时，但仍不忘记临睡前煲一锅老火靓汤，有时是花旗参，有时是冬虫草，她要在第二天带回医院给同事们喝，提高抵抗力。
总是把危险留给自己面对危重传染病人，她身先士卒，有时甚至关起门来抢救，不让太多人介入。
没有人能确定，叶护长是在哪一天、哪一次感染到非典型肺炎的。每次有疑似或者确诊病人送到科里，她和急诊科主任就身先士卒，承担起繁重的医护工作，有时甚至关起门来抢救，不让太多同事介入。
"我已经给这个病人量过体温、听过肺、吸了痰，你们就别进去了，尽量减少感染机会。"在迎战"非典"的日子里，这番话令很多年轻护士落泪。
"叶护长可能是２月２４日那天被感染的。"护士小容回忆起那晚，一位４０岁的急腹症肠梗阻患者，在外科紧急手术后，发现还合并高烧、肺部阴影等非典型肺炎症状，于是送急诊留院观察，很快就出现呼吸衰竭。叶护长冲在第一线，配合医生进行气管插管、上呼吸机。当时患者的分泌物很多，可能在抢救时喷在护士长身上了……
"可能是小陈病倒以后，叶护长大搞清洁时感染的。"护士小余清楚地记得，２月底科里发生第一例护士感染后，叶护长一直冥思苦想，不知道到底哪个环节做得不够，才使病毒有机可乘。她亲自给每台电话消毒、每个门把手清洁，连工作服放在哪里、在哪里换工作鞋、鞋垫的位置，都一一巡视并消毒。小余认为，叶护长在消毒时接触过这么多可疑的带毒物，没准就是那时给感染的。
"可能是３月１日早上，我们有四个医护人员都在抢救那位病人后病倒的。"同样病倒的急诊科主任张忠德对那次抢救的情形很难忘怀：三天后的３月４日中午１２时，下午６时、晚上１０时，急诊科叶护长、张主任和江医生分别发烧接受隔离，同一天麻醉师也发病了。
３月１日早上８时１０分，急诊科正在交班。一位８７岁非典型肺炎疑似病人的家属冲进医生办公室：病人不行了！叶护长等火速奔到病人床前：只见病人面唇发紫、呼吸微弱，规律的心电图形变成了紊乱的波浪……大家当即把病房里其他三位病人和家属全部疏散出去，然后紧急进行胸外按摩、人工呼吸、心脏电击、建立静脉通道，反复推注急救、强心药物，插管上呼吸机……早上９时１５分，病人抢救无效死亡。这是一例高度危险的病人，谁都知道应当换上隔离衣再抢救，但是在一个多小时的抢救中，谁都不肯离开病人，哪怕是几分钟去做好自我保护。
躺在病床还惦念工作医生护士靠近她时，她艰难地在纸上写"不要靠近我，会传染"。
隔离治疗早期，叶欣还能打电话。她每天打电话回科里，叫大家记得吃预防药，叫和她接触过的同事注意体检，叫护士给７床的病人记录尿量，给９床的病人翻身、拍背……
发病第四天，她出现了呼吸困难，和急诊科主任一起送进了重症监护室ＩＣＵ。大家都戴上了氧气罩，只能靠发短信息和写纸条互相勉励，大家戏称急诊科的护长和主任在ＩＣＵ还"鸿雁传情"呢……
为了减少同事接触她被传染的机会，她给自己接补液。医生、护士靠近她听肺、吸痰时，她艰难地在纸上写："不要靠近我，会传染。"院长和其他同事来探望时，她写着："我很辛苦，但我顶得住。谢谢关心，但以后不要来看我，我不想传染给大家。"３月１１日，急诊科张主任收到叶护长写的最后一张字条："我实在顶不住，要上呼吸机了。"同样呼吸困难的张主任颤抖着写字回复她："护长，你一定要坚持住！全院的医生护士都在支持我们！"张主任再也没有等到叶护长的回信。她在插管上呼吸机后，就被注射了镇静药物进入"冬眠"状态，避免因为躁动使呼吸机脱落。３月２４日凌晨辞世时，叶欣很平静。
同一天，ＩＣＵ有一位病人康复出院。他就是２月２４日晚叶欣冒死抢救的那例肠梗阻合并非典型肺炎的病人。为了不给他将来的生活留下阴影，出院时谁都没有告诉他：抢救他的护长，现在已经长眠在她奉献了半生的医院里。
