出身贫民１８９５年的秋天，吉鸿昌出生在一个贫寒的家庭。由于生活所迫，才１４岁的吉鸿昌就被迫离开了家乡，到扶沟城内一家首饰店当学徒。九年过去了，吉鸿昌决定不再忍受首饰店老板的剥削和压迫，转而投身到军阀冯玉祥的部队了。吉鸿昌智勇双全，冯玉祥很赏识他，于是提拔他当了手枪连的连长。不久，他又被升为内蒙特别区绥远都统署直辖骑兵团团长。
１９２６年９月，冯玉祥在五原誓师，响应北伐。吉鸿昌所率领的独立第三十六混成旅扩编为第十九师，他担任师长。他率领部队从兰州出发，准备去解西安之围。１９２７年５月，吉鸿昌在汜水抢渡黄河，屡建战功。
后来冯玉祥反蒋失败，吉鸿昌的部队被改编为第二十二路军，他任总指挥。就这样，一个贫民出身的青年通过自己的努力，成为了战场上叱咤风云的总指挥。
秘密考察１９２７年，蒋介石背叛革命，他主张"攘外必先安内"的政策，血腥屠杀共产党人和革命群众。这时，吉鸿昌所率领的第二十二路军被蒋介石调到鄂豫皖边界"剿共"。吉鸿昌一向治军严明，他的士兵都很守军规。可就是这样一支队伍却在此时出现了多起士兵叛逃事件，吉鸿昌对此疑惑不解。
一天，吉鸿昌捉到一批叛逃士兵。审讯时，其中一位屡建战功的老兵丝毫不畏惧，并且慷慨陈词，说共产党是支抗日的队伍，而所谓的"剿共"实际上是中国人打中国人，他不愿意伤害自己的同胞，所以才想离开战场。
听了老兵的话，吉鸿昌沉默了，他破例赦免了逃兵。随后，他又乔装成小贩，潜入了共产党根据地进行实地考察。根据地的领导人识破了他的身份，于是就将共产党的政治主张、战争观念等，与吉鸿昌进行了推心置腹的讨论。随后，他又亲眼目睹了根据地的和谐氛围，从此对共产党心服口服。
吉鸿昌从根据地回来后曾计划率部起义，但因国民党反动派的监视和破坏，最终未能如愿。但他坚决不再进行"剿共"，还辞去了军职。
"我是中国人！"蒋介石察觉出吉鸿昌的"反常"，便强迫他"出国考察"，以收回他的军权。吉鸿昌来到美国纽约后，就接二连三地遭到各种刺激。有一次，他到纽约的一家邮局寄东西，那里的工作人员明知故问地说："你是哪国人？"吉鸿昌大声说道："我是中国人！"对方竟奚落他，说地图上已经找不到中国了。类似的事情还发生过许多次，吉鸿昌异常愤怒。陪同他的使馆人员劝他，要他就说自己是日本人，这样的话就不会受到侮辱了。吉鸿昌听了，当即怒斥道："你觉得当中国人丢脸吗？可我觉得当中国人光荣！下次外出的时候，我要带上一块"我是中国人"的牌子！"当天，吉鸿昌就做了一块长方形的牌子，在上面用毛笔写上了"我是中国人"五个大字，并在下面注上了英文。他戴着牌子，昂首挺胸地穿过围观的人群，表现出作为中国人的无比自豪与骄傲。
英勇就义１９３２年，"一·二八"淞沪战役打响了，吉鸿昌不顾蒋介石的反对，强行回国，抵达上海，并立刻前往天津。当时，日寇占领东北三省后，又大举进攻热河，进逼平津，而国民党却继续坚持"攘外必先安内"的政策。至此，吉鸿昌终于认识到只有中国共产党才能救中国，只有全国人民团结一致，实行武装抵抗，才能阻止日寇的进攻。这年，吉鸿昌加入了中国共产党。他决心在中国共产党的领导下，为中华民族的解放而斗争。
１９３４年１１月９日，由于国民党特务的出卖，吉鸿昌在天津法租界的国民饭店内被捕。此后他被引渡到北京，由何应钦亲自审问。在法庭上，吉鸿昌威武不屈，大义凛然，痛斥蒋介石、何应钦之流的卖国行径。当何应钦要吉鸿昌说出共产党抗日运动的秘密时，吉鸿昌痛斥道："抗日是为了救国，这是中国人的共同事业，哪有什么秘密？反倒是蒋介石和你们干的那些卖国殃民、残内媚外的不可告人的勾当，才是所谓的秘密。"说完后，他扯开上衣，露出身上因抗日而留下的伤痕让人们看，并历数了蒋介石等人的罪行。
何应钦顿时慌了手脚，命人用军棍打他，可吉鸿昌毫不屈服。在狱中，他把自己的金表卖掉，用来改善狱友的生活，还鼓励大家要养好身体，以便出狱后继续抗日；他不顾伤口的疼痛，向狱友宣传抗日，宣传共产党的政策，体现出一名优秀共产党员崇高的革命气节。
１９３４年１１月２４日，吉鸿昌在北平陆军监狱英勇就义。临刑前夜，吉鸿昌分别给他的夫人、兄弟和朋友写了封信。他在信中勉励家人要团结，要坚定地活下去，继续为革命奔走。在给妻子的信中，也写道："夫今死矣！是为时代而牺牲。人终有死，我死你也不必过分伤悲，因还有儿女需你照应。"他在遗书中再三叮嘱夫人，要让儿女们努力读书"以成有用之才"。
临刑时，吉鸿昌对特务们说："告诉你们，我为抗日而死，光明正大，不能跪下挨枪，死了也不能倒下！"说完，他喝令特务搬来椅子让他坐下，又挥手对行刑的特务说："我为抗日而死，一生行为光明磊落，不能在背后挨枪。"特务用颤抖的声音问道："那您说怎么办？"吉鸿昌厉声说："你在我眼前开枪。我要亲眼看到敌人的子弹是怎样打死我的！"特务迟疑地绕到吉鸿昌前面，怯生生地向他举起了枪。吉鸿昌用尽气力，高呼："中国共产党万岁！中国革命万岁！抗日万岁！"在口号声中，吉鸿昌倒在了血泊中。牺牲时，他年仅３９岁。
吉鸿昌英勇就义三天后，国民党政府才敢公布他被害的消息。
出身贫苦的吉鸿昌，为了寻找一条救国强国之路，历经艰难险阻，最终成为了一位优秀的共产党员、伟大的爱国者和著名的抗日英雄。他的名字和事迹将会永远铭记在我们心中。
