19世纪法国著名作家凡尔纳，在他的《月球探险记》一书中曾设想人们坐着炮弹飞上月亮，他的幻想现在已成为现实。人们为了纪念他，月球上一个特殊地区命名为“凡尔纳”。他还写过科学幻想小说《海底两万里》，书中设想一种像鲸的潜水船——“鹦鹉螺号”。后来，美国的西门·雷诺，因受到“鹦鹉螺号”的启发，经过多年的努力，终于创造出世界上第一艘潜水艇。
18世纪初，人们对电的现象与本质还没有建立起完整清晰的科学理论。富兰克林根据自己的实践，创造性地把电想象为一种流体，并设想这种流体充塞于一切物体中，当它处于稳定状态时，物体不带电，流体过多时就带正电，过少就带负电；流体有趋于稳定的趋势，这种趋势表现为吸引力，引力太强就发生火花或电震。富兰克林丰富的想象对电学发展有着深刻的影响，科学家们后来证实，富兰克林所设想的电流体就是电荷，他这种非凡的想象与现代电学原理有着惊人的吻合。
想象是科学研究与创新思维培育中最基本的能力。缺乏想象力的人，往往只看到视野范围之内的事物，而对身体感官不能触及的时空和事物，在认识和理解上往往有障碍。缺乏想象力会导致对自然界和科学本质的理解产生困难。
19世纪，著名的化学家范特霍夫，曾经就“想象”这种特殊创新力，对许多科学家作了调查研究，发现他们中间最杰出的人都具有高度发达的想象力。他在担任阿姆斯特丹大学化学教授后首次授课时，就力陈在自然科学研究中，想象跟观察同样重要。想象对于科学家来说，同文学家一样重要，甚至更加重要。
大数学家希尔伯特说起自己的一个差等学生时风趣地说：“他已去当诗人了。数学对他来说太缺乏想象力了。”现代英国数学家布罗诺夫斯基也在题为“想象的天地”的演讲中指出：“所有伟大的科学家都自由地运用他们的想象，并且听凭他们的想象得出一些狂妄的结论，而不叫喊‘停止前进！’。”
牛顿认为：“没有大胆的猜想就没有伟大的发现。”对于一般问题，只要将它用“怎样能……”的形式表达出来，然后寻找答案，就能产生许多想法。对于引起争议的问题，思维要更开阔些，不仅要直接回答“是什么”、“会怎样”等问题，而且还应寻找所有有助于解决问题的思路。通常，解决此类问题的独立创见起初似乎是些风马牛不相及的想象。
想象是创造活动的基础和先导，是激励创造活动、产生科学假说的源泉。爱因斯坦由于想象人追上光速时的情景而创造了狭义相对论，又由于想象人在自由下落时的情景而创立了广义相对论。他对想象力是推崇备至的：“想象力比知识更重要，因为知识是有限的，而想象力概括着世界上的一切，推动着进步，并且是知识的源泉。严格地说，想象力是科学的实在因素。”哲学家康德说得更加明确：“想象力作为一种创造性的认识能力，是一种强大的创造力量，它从实际自然所提供的材料中，创造出第二自然。”
创造离不开想象，创新必须以想象为基础。这是因为创新活动是从对生活中尚未存在的事物进行想象开始的，因此，想象是创造性思维的核心，想象是创造新事物的翅膀。只有张开想象的翅膀，才能更好地发掘大脑某些方面的潜能。
在美国白宫的院子里，有一个与真人一般大小的美国在任总统模型。人们可以去跟模型合影。那模型栩栩如生，如真人一般。设置这个模型，大大满足了一些人的虚荣心理。
有人由上面的景致展开想象，运用空间视角，产生了良好的创意：办一个艺术摄影室——设置特殊场景的摄影室。布置一个“毛主席书房”、“人民大会堂讲坛”、“中央电视台演播室”……让爱好者到那里留个影，录个相，犹如在毛主席书房里读书，在人民大会堂演讲，在中央电视台演播大厅表演歌舞……甚至还可以塑造毛主席、刘少奇、朱德、周恩来、邓小平等伟人全身像，让人们与领袖合个影。再拓展开去，歌星、影星、体育明星等也可以进入视野……
只要想得到，脑瓜比腿跑得快。一个好创意，竟然使远离自己的“世界景观”、“世纪伟人”统统都在我跟前。这就是跨越时空的好创意。它突破了人们固有的思维局限，使人们的思维在时间上、空间上得以延伸，从而将往日的、他方的、本来没有条件接触到的人物与事物，通通在自己的思维之中汇合，构设出人们梦寐以求的特殊场景。
就整个创造发明的过程来看，我们可以简单地认为它是由想象过程和实现过程组成的。想象过程称为一次创造过程，实现过程称为二次创造过程。可见，创造发明过程中的想象是成果实现的先导步骤。因为没有创造想象，也就不可能有创造成果。
想象在人们认识世界和改造世界的活动中起着十分重要的作用。借助于想象，我们的思绪不仅可以驰骋于无限的现实世界，而且可以游荡于神奇的幻想境地；不仅可以回首年代久远的过去，而且可以展望引人入胜的未来；不仅可以认识世界，而且可以改造世界。科学家的假说，工程师的设计，发明家的创造发明，工人的技术革新，农民对新品种的培育，作家的人物塑造，画家、雕塑家的艺术创作……凡属人类的创造性劳动，无一不是想象的结晶。没有想象便没有文学艺术，便没有创造发明，便没有科学预见。
1914年，德国的气象学家魏格纳卧病在床，他望着挂在墙上的世界地图，忽然发现一个有趣的现象：在大西洋的两岸，西岸的南美洲东部，呈直角朝外凸出，而东岸的非洲几内亚湾，则朝里凹进，二者的轮廓线十分吻合；推想开来，假如没有大西洋隔开的话，整个南美洲东海岸和非洲西海岸都可以对接起来。
于是，魏格纳不由地忽发奇想：也许在远古时代，这两块大陆本来是合为一体的，后来由于某种原因，它逐渐断裂而漂移开来。——这种看法在当时人们的眼中，肯定是十分荒唐和愚蠢的。但是，魏格纳后来经过论证，并考察了大西洋两岸的地质、动植物，终于提出了“大陆漂移”学说。
创新的途径很多，但无非是两个方面：一是否定或破坏旧有的，一是在空白的基础上建立新的。前者不能完全脱离旧有的，后者却能凭空产生崭新的。所谓凭空，并非没有实际基础，或者不符合客观条件，只是人们此前尚未认识或拥有。这就需要想象，想象力越丰富越好。想象力可以来自个人的天赋和灵感，也可以出于对被当作天经地义的规律或真理的突破或颠覆。多数想象一时无法成为现实，甚至永远无法证实。但在想象和求证的过程中却形成了大量新的成果。一部分想象纯属胡思乱想，或者被证实是谬误。但只要有一小部分想象产生效果，就能带来人类社会的飞跃。
创造性思维最基本的素质要求就是要富于联想，敢于幻想。联想就是指由某一事物想到另一事物的心理过程，即客观事物之间的联系在人脑中的反映。
在英格兰，有人曾做过这样一个有趣的实验。那是在一次有许多人参加的午餐上，聘请一个有名的厨师，这厨师做出的饭菜不说是十里飘香，也可谓有滋有味。但实验者别出心裁地对做好的饭菜进行了“颜色加工”。他将牛排制成乳白色，色拉染成发黑的蓝色，把咖啡泡成混浊的土黄色，芹菜变成了并不高雅的淡红色，牛奶被他弄成血红，而豌豆则染成了粘乎乎的漆黑色。满怀喜悦的人们本来都想大饱口福，但当这些菜肴被端上桌子时，都面对这美餐的模样发起呆来。只见有的迟疑不前，有的怎么也不肯就座，有的狠狠心勉强吃了几口，都恶心得直想呕吐。而另一桌的人又是怎样的呢？同样是这样一桌颜色奇特的午餐，却遇到了一些被蒙住眼睛的就餐者，这桌菜肴的命运可就大大地不妙了，很快就被人们吃了个精光，人们意犹未尽，赞不绝口！
这顿午餐的“魔术师”即实验者通过上述实验证明了：联想具有很强的心理作用。眼见食物的人们，由于食物那异常的颜色而产生了种种奇特的联想：牛排形似肥肉，喝牛奶联想到喝猪血，吃豌豆则联想到吞食腐臭了的鱼子酱……联想妨碍了他们的食欲。另一桌被蒙住眼睛的客人没有这种异样的联想，因而食欲没有受到任何影响。
联想，绝不是简单的思考，而是许多思考的联结和扩张。联想常常表现为由表及里、由此及彼的顿悟。一个人如果不善于联想，那么他就不会举一反三、触类旁通，就不可能产生认识上的飞跃。
许多人成功的事实表明，他们往往能抓住生活中的偶发事件，产生丰富的联想，构筑鸿篇巨著和提出科学假说、技术发明等，如托尔斯泰的《安娜·卡列尼娜》就源于一件“女子卧轨”的新闻事件；贝尔从听到吉他声到改装电话机；塞缪尔·莫尔斯在设法制造出强大的中心，从而产生越过大洲大洋的电报信号时一筹莫展，一天，他看到拉车的马匹在驿站被换下来，于是，他由更换马匹的驿站联想到了电报信号的中继站，他终于找到了解决办法：每隔一段距离就把电报信号放大……这些联想的力量是何等的惊人。
美国有一位制瓶工人，偶然看见女友穿着一条膝盖上面部分比较窄的裙子，这种裙子，会让女孩的腰部线条显得非常优美，穿起来要比别的裙子更漂亮。
这位工人由此联想到玻璃瓶子，设计出别具一格的“可口可乐瓶”。它的优点是，人握住它没有滑落感，同时看上去，好像瓶内装的饮料要比实际的分量多一些。因此，他从可口可乐公司那里得到了600万美元的专利转让费。
天才在一定意义上就是设法在事物之间建立联系并取得成功的人。如果说天才身上突出体现了一种特殊的思想风格，那就是把不同的对象放在一起进行比较的能力。这种在没有关联的事物之间建立关联的能力使他们得以看到其他人看不到的东西。
所谓“幻想”就是由个人愿望或社会的需要引起的指向未来的特殊想象，属于创造想象的特殊形式，是一种指向于未来的想象。神话、童话故事中的形象、科学幻想中的形象、宗教迷信中的形象都属于幻想。幻想比联想距现实客体虽然远一步，但它是更高一级的思考。符合事物发展规律的幻想能激发人向往未来，克服前进道路上的困难。如经过多少代人的艰苦努力，“嫦娥奔月”、“龙宫取宝”已成为现实；与事物发展规律相违背的幻想，如一些邪教的幻想是有害的，它使人脱离现实，迷入歧途。没有幻想，就没有科学的假说，没有科学的假说，也就没有科学的发展。原子结构的模式、试管婴儿的诞生等，又何尝不是在幻想功能的作用下产生的呢？
与“幻想”紧密相连的是“梦幻”，“梦幻”顾名思义就是梦中产生的幻想，而这也是创造性想象的一种特殊表现形式。梦是一种漫无目的、不由自主的奇异想象。梦境的内容是过去经验的奇特组合，当创造者处于创造高潮时，由于苦思冥想所要解决的问题，因此，“日之所想，夜之所梦”，在大脑信息的随意“拼合”中，就有可能产生灵感，使问题迎刃而解。在创造发明活动中，有不少发明家的灵感是从梦中得来的。
保险剃须刀发明出来的时候，价格太高，再加上人们一时还不能认识它的诸多优点，因此长期销路不畅。当时吉列是一家小五金店的老板，他的店里出售这种剃须刀，由于打不开销路，吉列很头疼。有一天晚上，吉列做了一个奇怪的梦，他梦见刀片与刀架分开了。一觉醒来，他顾不上别的，就把这个怪梦记录下来。回想梦景，他突然产生了一个感悟：这项小发明是由两个部件组合而成，一个是刀架，一个是刀片，使用刀架必须也使用刀片。但刀架寿命长，买一个几乎可以使用一辈子。刀片就不一样了，买一个刀架的人一生不知要买多少刀片，如果把刀架大幅度削价，用低于成本的价格卖出去，而从刀片上挣钱，剃须刀不就好推销了？
接着，他又进一步大胆设想，如果把刀架作为赠品，无偿奉送，那样买刀片的人不就更多了吗？
深思熟虑之后，吉列果断地决定只卖刀片，凡是初买刀片的人都可以得到一只赠送的刀架，这样经营了一段时间以后，刀片销量骤增，保险式剃须刀的优越性很快为人们所了解，这又引起了刀片销量的继续增长。这时候，吉列把刀片的价格稍稍提了一些，不但很快把刀架的损失捞了回来，而且随着刀片市场的拓展和销售量的增加，丰厚的利润源源不断地涌进来。
吉利刀片的问世源自于主人的梦中灵感，而这看似奇幻的想象实质是创造主体绞尽脑汁的精诚所致。
