宁奇说：“高晓雯你胡说什么呢，人家吴小兰是什么人，根红苗正，金枝玉叶，咱们这些黑五类的子女，谁敢高攀？”
高晓雯不屑一顾地说：“她红五类有啥了不起的，咱黑五类也是人，红五类高攀不上，你就不会找一个黑五类的女儿。”
宁奇说：“人的命，天注定，谁知道将来是个什么结果。说老实话，我已经做好了打光棍的思想准备。”
宁奇喝完碗中的酒，起身告辞。高晓雯拉住他的手说：“宁大哥，再坐会儿吧！咱们刚刚找到了共同语言，你就不想多陪我一会儿呀？”
宁奇说：“咱们两个人呆在这里时间长了，一旦让人看见了，影响不好。”
高晓雯说：“你怕什么，我们两个人一起喝点酒聊聊天怎么了？就是我们谈对象他谁也管不着！”
高晓雯脸色通红，看得出，她非常激动。宁奇没有作声，默默地喝着酒。待高晓雯的情绪平静了下来，他说：“晓雯”，他由衷地称呼她晓雯。“你们虽然是下乡知识青年，一颗红心，两手准备，来接受贫下中农的再教育，名分上比我高，但是就你们的处境而言，你们比我好不到哪里去。农村是一个广阔的天地，在那里是可以大有作为的，这是真理。但是，农村也是一个非常复杂的环境，劳动的艰辛、生活的艰苦、政治的残酷、还有你们女孩子的人身安全，这些都是你人生道路上的一个个障碍，需要你认真对待，小心从事，切不可感情用事。好了，我走了。”
高晓雯深情地看着他说：“谢谢宁大哥指教。宁大哥，我还有一件重要的事情要告诉你。”
宁奇问：“啥事情？”
高晓雯说：“昨天我到公社，革委会的马副主任说下个星期让我到公社广播站去搞播音。”
宁奇说：“好啊！那我先提前祝贺你。”说完，提瓶倒酒，和高晓雯干了。
高晓雯的被解脱，让同屋的张青十分眼热，由眼热而嫉妒，由嫉妒而诽谤。这种嫉妒像一阵瘟疫，很快传染开来。先是张青嫉妒高晓雯，后来是所有的知识青年都嫉妒高晓雯。接着是由嫉妒高晓雯发展到嫉妒宁奇。当一个人不堪其苦的时候，选择生活条件便成为他的本能。他们不愿意拉车，可是又能干什么呢？看来看去，他们人人能干的，就是宁奇所承担的那份革命工作。到最后知识青年放出话来：四队的革命大方向被资产阶级主宰着。
这句话让宁奇十分震惊，他日日夜夜担心的事情终于发生了。这是一个前兆，也是一个信号，今后的日子再也不会那么舒坦。他猛然觉得，他的周围有无数只黑洞洞的眼睛盯着他，让他毛骨悚然。他想到了董太平的照猫画虎，也想到了王树业的万全之策。他很难保证，他明天的某一句话，某一个行动不被人抓住把柄，然后置之死地而后快。他深信，在这个年代里，所谓的“现行”就在眼前，就看你抓不抓，一旦有人抓了，结果必然是“阶级斗争，一抓就灵”。
他很苦恼也很迷茫。这天晚上，他独自来到排水沟边，借着明亮的月光，看着粼粼的清波。他浮想联翩。他想到了查汗乌都那个温暖的家，那辽阔的草原，那天真浪漫的生活；他想到了东山放驴的自由自在的日子，尽管遇到了脾气古怪的梁孝礼；他想到了建桥工地上的老石匠和郭陆，那是一段多么令人怀念的艰苦而欢乐的时光啊！他想到了避世，想到了独处，他想躲到一个无人知晓的地方，去做他想做的事，他想离开这个喧嚣的尘世。
夜已经很深了，他敲开了刘根存的门。刘根存见他深夜造访，觉得有些奇怪。他问他：“这么晚找我，有什么事吗？”
宁奇欲言又止，把到嘴边的话咽了回去。他今天是来求刘根存的，求人的事他从来没做过。
刘根存见状，急火火地说：“有话你就直说，你我之间还避巴个啥。说吧，只要我能办到的，没问题。”
宁奇嗫嗫嚅嚅地说：“我，我想到西沟滩里淌稻子去。”
刘根存说：“西沟滩淌稻子不是有人吗？”
宁奇说：“我和你商量的意思是，能不能把淌稻子的老余换了回来，我去干。”
刘根存问道：“队上干的好好的，怎么突然想起淌稻子了？”
宁奇把嘴搭在刘根存的耳朵上说：“前几天我给大队写语录牌，从库房里捡回来了几本破四旧的时候查抄的古书，我想找个避静地方边干活边看书，没有别的意思。”
刘根存沉思了一会儿，说道：“行！明天我就让老余回来，你去。但是有一条，队上有什么写写画画的事，你得回来干。”
宁奇高兴地说：“没问题，保证随叫随到。”
西沟滩是黄龙渠和排水沟之间的一个大碱滩，方圆五里左右。滩上除了碱蒿什么也不长，自古以来就是一片荒滩。前几年，大队选择滩边地势较高的地方开出来了一部分地，有个千儿八百亩，后来打埂修渠，挖沟排水，改造成了一片整齐的园田。开荒之后，这片地由大队经营，让四队和六队各派了一个男劳力，在那里负责灌水和排水。田里撒的是稻子，出的还像个庄稼。按照大队的意思，这几年主要是好好淌淌水，排排水，以洗碱为主，至于稻子，能打多少算多少，重点算的是政治帐。这片地虽然很宽阔，利用得却十分充分。一望无边的稻田，除了田就是埂，除了沟就是渠，没有房舍没有树木，没有车轱辘大的一块空闲地方。宁奇之前的老余是个烂干人，每天中午，他宁愿蹲在太阳地里让头上的骄阳暴晒着，让地上的碱气蒸腾着，就是懒得搭个草棚遮遮阴凉，像个死鱼一样在那里干晒。
宁奇是个有心计的人，接了老余的班之后，他要做的第一件事情就是为自己做一个窝。他到大队的林子里砍了一些死树，先在滩中间的渠上搭了一座桥，然后在桥上搭了一个“人”字形的茅屋，外面糊上泥巴，里面铺上麦草，能挡风能挡雨，能遮阳能睡觉，十分理想。负责东滩的老刘走过来，坐在松软的麦草上，看着脚下潺潺的流水，有感而发，给这个草庐起了个十分雅致的名字，叫“水推火轮船”。
整个灌水期，荒凉的西沟滩成了宁奇的世外桃源，水推火轮船就是他温馨的家。他的茅屋里除了铁锹之外，还有钉鞋底的夹板，捞小鱼的网子。他又一次自己主宰了自己的生活，他为自己的成功又美美得意了一次。每天，除了吃饭和睡觉的时间他得回去，其他时间他都呆在稻田上，他已经和这块盐碱地结下了深厚的感情。
第二年的灌水期，宁奇又来到了西沟滩，重复着孤独而清静的生活。这天中午吃完饭，天阴沉沉的，像是要下雨的样子。看着满天翻滚的乌云，他有些踌躇，其实下午他是完全可以不上稻田的。一阵犹豫之后，不知道是出于对小屋的眷恋还是什么，他突然翻身上车，向稻田而去。刚刚走到茅屋门前，蚕豆大的雨点子已经“噼哩叭啦”砸了下来。忽然，他听见茅屋里传来婴儿的哭声，他十分惊异，赶紧钻进了茅屋。进屋一看，眼前的情景惊得他目瞪口呆：麦草上斜躺着一个女人，她披头散发，头发上沾满了麦草，正用惊惧的眼光看着他。她的身旁躺着一个婴儿，婴儿的身上盖着女人的衣裳。婴儿的哭声很弱，哭了几声便没了声气。地上的麦草已经乱得不成样子，麦草上有很多血，散发着异乎寻常的腥味。
看了眼前的一切，宁奇明白了，这里刚刚发生了一场生与死的较量，生命与死神的抗争。一个新的生命在他的水推火轮船上降生了。令人欣慰的是，母子平安。但是在无援无助的情况下，他们冒了太大的危险，付出了惨重的代价。从现场看，如果稍有意外，他们的命运将很难预料。
一个大小伙子蹲在一个衣裤不整的产妇跟前，是很不合时宜的。但是此时此刻，宁奇顾不了那么多，他得先把情况搞清楚，然后帮助她做一个妥善的安置。他正待问那个女人，猛地吃了一惊：“高晓雯？怎么会是你？”
高晓雯没有回答，只从眼睛里滚出了一串泪珠。
宁奇又说：“你别哭，你必须告诉我是怎么回事。”
高晓雯还是不言喘。她抽抽咽咽地哭起来，哭的宁奇心里好难受。
宁奇虽然还没找对象，可是对于女人生孩子的事他还是略知一二，起码是不能着凉。现在她躺在荒滩中的茅草屋里，无门无窗，没生烟火，她的衣服又穿得那么单，长久下去，肯定是要出问题的。
他又问了半天，高晓雯还是哭，一句话也不说。他想，她肯定有什么难言之隐，现在，摆在他面前的问题是如何帮助她。
外面的雨越下越大，根本没有要停的意思。宁奇对高晓雯说：“你千万不要动，在这里呆着，我回去一趟。”说完，冒着瓢泼大雨，“呱叽呱叽”往家里跑去。
太阳快落山的时候，雨终于停了。宁奇背着一卷铺盖回到了茅屋，他先把毯子铺好，让女人和孩子躺在上面，然后给他们盖好了被，便在渠上挖了个灶坑，架起刚刚拿来的小铝锅熬起米汤来。有了温暖，母子俩安静了下来，孩子不哭了，高晓雯也微闭着眼晴睡了过去，发出均匀的鼻息声。宁奇熬好了米汤端进来，看着高晓雯已经睡着，他没有喊醒她。借着夕阳的余辉，他开始仔细地打量起她。她淡淡的眉毛，长长的眼线被睫毛覆盖着，很清灵。她的嘴唇很薄，两个嘴角微微上翘，带着自来笑，漂亮的嘴和那小巧玲珑的鼻子相配，组成了一个美丽的三角。右嘴角处有一颗扁豆大的美人痣。她的皮肤白皙，大概是流血过多的缘故，显得有些苍白。
米汤晾得差不多的时候，他叫醒了她。她喝完米汤以后，天完全黑下来了。宁奇把茅屋又查看了一番，安顿了她几句，准备离去。这时候，高晓雯忽然喊了一声：“宁大哥，你不能走！”
宁奇很诧异，问她：“你还有什么事吗？”
高晓雯哭了，哀求道：“宁大哥你不能走，你把我们母子俩扔在这个荒滩里，我害怕。”
宁奇说：“那怎么办呢？我们一男一女在一个茅屋里过夜，这成什么体统？”
高晓雯说：“一个茅屋里过夜怎么了，我已经是没有廉耻的人了，我不在乎。”
宁奇急了，说道：“你不在乎我在乎呀！你总得为我想想吧！一旦让人发现了那是要出大事的。现在的人，没窟窿还要生蛆呢。”
对话就此中断，高晓雯只是一个劲地哭。宁奇一咬牙，顺着渠往回走去。他的心里乱得像一团麻，怎么也理不出个头绪来，高晓雯无助的目光和悲伤的抽泣一刻也没离开他。忽然他想起了她说的那句话，她为什么说她是一个没有廉耻的人呢？看来，她肯定有隐情，肯定有苦衷，这种内心的苦痛把她逼向痛不欲生的边缘时，她会选择什么呢？一旦这母子俩死在了他的水推火轮船之中，他宁奇就是有一千张嘴也无法讲得清道得明。想到这里，他美美出了一身汗。他什么都不想了，掉转头没命地往回跑。
这一夜他没有睡，他在门口打了一堆蚊烟，守候在门边。高晓雯感到很不安，叫过他几次，都没有把他叫进茅屋去。可能是为了表示自己的歉疚和谢意，她慢慢跟他搭话了。交谈中，她慢慢道出了真情。
高晓雯的父亲曾经当过粮食局局长，母亲是个技术干部，一个被打成黑帮，一个被打成反动学术权威。打倒之后，夫妻双双在五七干校劳动改造。高晓雯下乡之后，因为她长得漂亮，被公社革委会管知青的马副主任看中，便打起了她的主意。他先把她调到公社当了广播员，后来便是无休止的纠缠。终于有一天，在他的威胁和诱惑下，她向他打开了贞操的大门。后来看着她的肚子一天天大起来，马副主任有些着急，多次催促她回城打胎。她回到城里的医院，医生检查后的结论是胎儿太大，人流有生命危险。还有，做人工流产者必须夫妻双方到场，签字划押方可进行。昨天，她到公社去找了这位马副主任，问他这孩子到底怎么办，谁知道人家不但不想办法，反而耍起了赖皮。马副主任说她不知道从哪里怀来的野种，硬住人家身上蹭。他还威胁说，她如果再来纠缠，人家就定她个未婚先孕的罪名，送到劳改队再说。
事已至此，她完全绝望了。她想到了死，她想一死了之。但是她不能死，她背上一个不明不白的罪名死去，让她的父母亲怎么有脸活在这个世上。今天，她走出家门，茫无目的地游荡着。来到排水沟桥的时候，她把肚子靠在桥栏杆上，使劲挤压起来，她要毁掉这个孽种。当她感觉到肚子剧烈疼痛的时候，她发现自己正走在一个无村无店的大滩里。举目四望，只有前面不远的地方有一个三角形的茅草棚。她踉踉跄跄，向茅草棚走了过来。
听完了她的遭遇，宁奇顿时产生了怜悯之心。他长叹一声：“现在的世道，到底谁是好人呢？”
一阵沉默之后，他问高晓雯：“你打算今后怎么办？”
高晓雯说：“我已经想好了，我得活下去。至于这个孽种，他是个男的，我让他从野地里来，到野地里去，就看他的命运了。宁大哥，你是个好人，你帮人帮到底。明天，请你瞅个机会，把他抱到公社卫生院放下，也许哪个好心人抱养了他能救他一条命，让他活下去。他毕竟是无辜的啊！”说完，又抽抽咽咽地哭起来。
第二天晚上，宁奇怀抱着婴儿，像个贼一样，偷偷溜进了公社卫生院。他看看四下无人，把婴儿放在走廊的条椅上，扭头便走。
回到茅屋，他已经满身大汗，全身都湿透了。他喊了两声，没有人答应。他划了根火柴一看，茅屋里空无一人，那床棉被叠得整整齐齐的，棉被上放着一支钢笔一张纸，纸上写着四个字：“谢谢大哥”。他走出茅屋举目四望，周围黑洞洞的，寂静无声，只有癞蛤蟆无聊的聒噪，让人心烦。面对着苍茫的夜色，他有些怅然若失，到底失去了什么，他自己也说不明白。
