麻饲事件败露之后，宁奇他们感觉了耻辱。每当想起侯占山因为偷了三个玉米棒子而命归黄泉的那一幕，他们便不寒而栗。饥饿依然困扰着他们，然而他们再也不敢偷了，他们想到了用自己的劳动，换取人们的同情，换取赖以充饥的些许食物。
大其这会儿有了官名字，叫宁耀南，他瞅准了老徐姨妈。
老徐姨妈是个孤老婆子，天生一副好德行。谁家的媳妇坐月子，她是接生婆，谁家操办婚丧嫁娶之事，她早早就赶了过来，提水沏茶，洗锅抹碗，捞着啥干啥，从来不多说一句富余话。人都说好修有好报，到了老徐姨妈这里反了，这么好的修行，少年丧母，中年丧夫，老年丧子这人生中的三大不幸全让她赶上了。她自己对人说，她的命不好，不知道上一辈子做了什么业。从亲戚关系上讲，老徐姨妈只是丁连长一个人的姨妈，由于她的好人缘，由于她的德高望重，全村的人都这么称呼她。初来乍到的人觉得很奇怪，奇怪的是人们在老徐姨妈的称呼上似乎忘了辈份，全村的男女老少用的一个称呼。人们一直这么称呼着，从来没有人在意，也没有人出来纠正。
丁连长给老徐姨妈安排了一项光荣而且责任重大的工作，让她管理连里的菜窖。瓜菜代的年代，连里的菜窖很大，蔬菜的种类也很多。当人们对粮食追求的欲望破灭之后，更多地把目光投向了菜窖。老徐姨妈是个原则性很强的人，她感到了自己的光荣与自豪。她没有拿人情做交易，她把菜窖管得很严，谁也无法从她的手中得到半点好处，哪怕是一个莲花菜的菜根。
每天放学回来，宁耀南就来到老徐姨妈的菜窖前，前后左右地给她打下手。老徐姨妈很需要他，每次砍下的菜根和菜叶子都要提到房上去，晒干了用碾子压碎，是下锅的好菜。提菜叶子上房的活，全由宁耀南来干。老徐姨妈很喜欢他，每次干完活，看着没人的时候，她往他的衣襟下塞上两个萝卜或者蔓茎，让他赶快回家。这种违反组织性纪律性的事情，他们几乎天天做，而且做得天衣无缝。因此，老徐姨妈树立起来的“红管家”的光辉形象从来没受到损害，她一直是三连人学习的楷模。
三连还有一个孤身老人，是老灰。老灰姓王，叫王随山。老灰年轻的时候家里是好光阴，好光阴全仗着两链子骆驼熬起来的。他一年的大部分时间是拉着骆驼走口外，跑着贩运的买卖。时间一长，人跑熟了，生意跑顺了，难免有了非分之想。有一次到五原，一不小心给人家房东的闺女怀了个大肚子，第二趟再去的时候，被人家揪住领子要去见官。当家的还雇了一帮打手，个个手握利刃，声言要把他骟了。老灰知道自己闯了大祸，磕头求饶，愿以两链子骆驼作为赔罪，求当家的放他一条生路。当家的不松口，提出一个条件来，要想活一个完人，必须连人带骆驼一起留下，做他的上门女婿。只有这样，才能保全闺女的名节。老灰没有办法，写了一封修书托人带回家去，他自己留在五原再也没有回家。
老灰的老丈人也是好光阴，有了这位上门女婿，如鱼得水，几年之内便成了当地的首富。此时的老灰已经有了两男一女，日子过得十分滋润。有了好日子，老灰的老毛病又犯了。这一次比先前还邪乎，他不但搞女人，还抽上了大烟。老灰一头栽进了一个无底洞，没过上几年工夫，先是把两链子骆驼抽了个精光，后来就是变卖田产，接下来便变卖房舍。可怜老丈人已风烛残年，也是磨老杀不住麸，气急交加，一蹬腿找阎王爷爷告状去了。卖到家里实在没有可卖的东西的时候，老灰开始卖人。先卖女，后卖儿，最后连婆姨也卖了。从此之后，再也没有人称他的名道他的姓，一律喊他“灰鬼”。卖了个精衣毛干子之后，灰鬼一贫如洗，日子实在过不下去，这才想起了回口里老家。他无颜面对自己的亲人，亲人也不认他，他只好孤身一人过日子。从口外回到口里，他没有带回来一根柴棍棍，却把“灰鬼”的名号带了回来。随着年龄的一年年增长，“灰鬼”自然变成了“老灰”，算是对他的一点尊重。
老灰回来的时候，正赶上解放，他这样的人，自然划成了贫农。他贫得很坦然，很是心安理得。每当看到斗地主分田产的时候，他为自己的潦倒而庆幸，他看着挨斗的地主富农们幸灾乐祸，他终于为自己的潦倒找到了一点安慰。可是老灰很孤独，无法排遣的孤独造就了他一个十分古怪的脾气，古怪得无法与人相处。派他套车，他不和别人一个粪堆上粪；派他套犁，他不和别人一个墒上犁田；派他应夫，他不和别人一个铺上睡觉。丁连长上任之后，派了他一个一人干的活，让他去喂牛。每天陪伴他的，只有一条形影不离的大黄狗。
一个偶然的机会，刘根存从牛圈房子门口经过，发现地上散落着许多豆瓣和麻饲。他眼睛一亮，但是他没有去捡，而是随手帮助老灰把摆放在地上的料笸箩收了起来，整整齐齐码放在墙旮旯里。从这天开始，他天天都来，他不让老灰动手，老灰在一边抽烟，他十分麻利地收拾起料笸箩，再细心地捡起地上的牛料。到后来，添草饮水的事他也干，大黄狗成了他亲密的朋友。
一天傍晚，收拾完所有的东西之后，刘根存和大黄狗玩了一会儿，准备回家。老灰叫住他，对他说：“晚上你过来。”
刘根存问：“有啥事吗？”
老灰说：“来了你就知道了。”
刘根存再次来到牛圈房子，已经是人睡觉的时候了。牛圈房子黑古隆冬，没有一丝光亮，他轻轻推了一下门，门顶着。这时候只听见屋里老灰咳嗽了一声，刘根存问：“我是保保，你睡了吗？”
老灰没有回答，给他开了门。进得门来，原来屋里点着煤油灯，只是牛肋巴窗子上钉了一块麻袋片子，把窗子捂了个严严实实。老灰重新顶好了门，从炉台上端过一个黑乎乎的茶缸子，缸子里是刚刚煮熟的黄豆瓣子。他把缸子送到刘根存面前说：“吃吧！”
刘根存是个很有心计的孩子，他帮老灰干活，有他的意图，就是有朝一日感动了老灰，能让他捡了地上的牛料拿回家去。他万万没有想到的是，老灰居然能把如此精贵的东西煮给他吃。看着老灰慈祥的目光，他的心颤动了。
谁说老灰没有人性？谁说老灰不通人情。老灰有老灰的心，只是人们摸不透而已。
后来老灰干脆让刘根存住进了牛圈房子，这自然是他求之不得的事。有几次睡觉的时候，老灰安顿刘根存，让他夜里记着起来给牛添草，他悄悄出了门，一直到五更天才回来。刘根存很好奇，他很想问，但是他不敢问。他觉得老灰很神秘。
没过几天，村子里传出一股风来，说老灰挂上了丁寡妇。发现这个秘密的人有一个重要的依据，就是他看见老灰的大黄狗趴在了寡妇的窗根下，说明老灰准在屋里。大跃进年代，作风问题就是政治问题，是要挨斗，要判刑的。但是老灰不在乎，丁寡妇也不害怕，瓶嘴能扎住，人嘴扎不住，让他们爱咋说咋说去。
丁寡妇姓张，叫张桂英，年轻时候嫁给了本村的丁富贵。也是丁寡妇天生就是当寡妇的命，新婚第三天，丁富贵被抓去当了兵，自此一去，再也没有回来。关于丁富贵的下落有两种说法，有人说国民党逃跑时丁富贵跟着去了台湾，也有人说丁富贵在队伍上当了逃兵，逃到兰州隐居起来。不管是真是假，有一点是肯定的，那就是丁富贵还活着。既然丁富贵活着，就给丁寡妇留下了一个念想，她不能嫁人，她要等着，等到丁富贵回来的那一天。这一等就是几十年。张桂英守了几十年的活寡，没人叫她的名字，都喊她丁寡妇。
虽然说只有三天的时间，丁富贵已经干下了传种留根的事。丁寡妇十月怀胎，生下个宝贝儿子，取名丁狗狗。母子二人相依为命，丁寡妇一把屎一把尿把丁狗狗拉扯成人，娶了媳妇。丁狗狗是何人？丁狗狗正是现如今大名鼎鼎的丁连长丁占海。丁占海是个孝顺儿子，谁知道娶的媳妇是个母老虎。丁寡妇是个要强的女人，婆媳俩经常钉子来錾子去的，把个丁占海夹在中间，真格是老鼠钻风箱——两头子受气。丁寡妇不怕媳妇，可是心疼儿子，罢罢罢，我丁寡妇惹不起我躲得起，一气之下，搬到村东头一个人住去了。丁占海给他妈安排了一件好差事，让她专门给大灶碾米。
丁寡妇五十开外，生得浓眉大眼，大手大脚，能干能吃，能吃能睡。丁寡妇睡着了就扯呼，扯得噎死亡命的。人都说寡妇门前是非多，丁寡妇门前的是非就不少。村里有几个无儿鬼老在打丁寡妇的主意，每次溜到她的窗根下，都听见她呼天倒地地扯呼。来人想给丁寡妇打招呼，可是听见屋里的呼声，事情便格外地难办，声大了不敢，声小了屋里的人听不见，总是搭不上话。后来几个人凑在一起给嘴解馋，编开丁寡妇的笑话。按他们想象，象丁寡妇这般扯呼，如果真有一个男人溜到炕上和她睡了觉，恐怕她都不知道。好话不出门，坏话传千里，丁寡妇和男人睡觉还在扯呼的事好像成了真事，说话中间在村里传开了。后来竟然编出一个歇后语：“丁狗狗的妈——睡上觉还扯呼着呢！”
谁也不会想到，老灰能和丁寡妇凑合到一起。一个老光棍，一个老寡妇，一旦走到一起，好像干柴遇上了烈火，一碰就着。这一着不打紧，两个人把积压了几十年的情欲渲泄了个淋漓尽致，火热得一发不可收拾。
