宁先生捎着儿子回到家，已经是老晌午了。一进院门，看见院子里拴着一头驴。宁奇眼睛尖，一眼就认出这是外爷爷家的大麻骟驴。他估计肯定是外奶奶来了，一跳下车子，他嘴里喊着“外奶奶”，跑进了屋里。进门一看，外奶奶没来，舅舅坐在炕沿上。宁先生很奇怪，平日里，就是老丈人老丈母娘和几个小姨子肯来，今天怎么小舅子上了门？他想，小舅子上门，保准有事。
果然，小舅子说事了。他对宁先生说：“爹让我来请你和姐姐，小姐姐初六出嫁，爹让你们送亲去。”
宁先生扳着指头一算，初六正好是星期三。他对小舅子说：“初六不是星期天，你回去给爹说，我实在调不开，就让你姐姐送去吧！”
舅舅说：“爹特别安顿了，让你无论如何要去。爹说了，你去了不光是送亲，冠巾、摆早饭这些人面子上的事都得你去说。我们家再没人会干这些事，这你是知道的，爹怕弄不好丢人败姓的，让人家瞧不起。”
宁先生说：“现在都是新社会了，人家都提倡移风易俗，还冠的什么经，摆的什么早饭？”
舅舅说：“小姐姐找的是个大户人家，听说人家的阵势大得很，万一人家摆设起来，我们也得有个准备呀！”
舅舅说的不无道理。现时，乡下的婚嫁虽然有所改变，但是，更多的人仍然沿续着不知道延续了多少年的那一套老规矩，繁琐得很。光阴薄的家庭走个程序就行了，光阴好的家庭专门借着这个机会讲排场。找对象讲得是门当户对，这种排场，实际上就是两亲家双方实力的较量，谁也不甘示弱。宁先生听说过，小姨子找的这一家是大户人家，论光阴，他的老丈人无法和人家抗衡，老丈人一定让他去，无非是不要在嘴头子上吃了亏。看来，不去是不行了。
想到这里，宁先生抠了一阵子头，对小舅子说：“你回去给爹说，到那天我去就是了。”
初六那天一大早，三辆娶亲的红车早早停在了方家庄子门口，一阵鞭炮之后，娶亲的人提着红包袱下了车。宁先生是方家的大女婿，今天替老丈人当家。他按照规矩进行完了所有的礼数，新人上车，送亲的也上了车。又是一阵鞭炮，红车出发了。
三辆红车是三辆老牛车。之所以称之为“红车”，是在拉新人的第一辆车的车栏杆上搭了一床红花被，后面两辆车敞着。红车盖得很严实，装饰的也很特别。车头上插了三只箭，三枝箭上各贴着一张纸条，中间的纸条上写着：“姜太公在此凶煞退位”；右边的纸条上写着“喜洋洋”，左边纸条上写着“笑嘻嘻”。乡间有一个似乎有悖常理的说法：“棺材头上有喜，红车头上有煞”，红车的装饰兴许就是对这个说法的一个明证。
宁奇跟着他妈，他妈陪着他小姨，坐在红车里。宁奇算是压轿的。娶亲的路是一条乡间小路，路不平，满路都是牛车轱辘碾压的浮土。老牛车走得很慢，道路的颠簸和牛车轱辘长年累月磨出的“扁”，颠得老牛车象快要散架一样。车上的人象装上去的坛坛罐罐，“叮叮咣咣”摇摆个不停。牛踢起来的土，车轱辘碾起来的土从各里四处向车里卷了进来，从车底板指头宽的缝隙中冒上来的土像用嘴吹一般，直往人的眼睛鼻子里钻。一路上，宁奇呛得一个劲地咳嗽。他伸出手，要拉开被子透透气，被他妈拉回了手。
当一次稀客，那是一种最高礼遇的享受，能陪坐在红车里，则比稀客又高了一等，无比荣耀。窝在尘土飞扬、黑古隆冬的红车里，宁奇却感觉不到丝毫的享受与自豪。他觉得路无比的遥远，他在一种无奈中昏昏沉沉卧睡在母亲的怀里。
“哐当”一声，红车停了下来。宁奇醒了，他听见车外叽叽嚷嚷的说话声。过了一会儿，娶亲的把头伸进红车，对车上的人说：“碰上红车了，真扫兴！”
一听说碰上了红车，宁奇妈赶紧对妹妹说：“把裤带解下来。”
小姨很不情愿，在姐姐的一再催促下，还是解下了红裤带，给了娶亲的人。紧跟着，娶亲的人递进来一条红裤带，让新人系上。小姨一看，这条裤带又短又窄，怎么看怎么不顺眼，可是没办法，只好系上。
初六是个好日子，这一天结婚的人多，红车相遇是难免的事。红车相遇，就意味着凶煞相遇。两凶相遇，必有一伤，为了确保双方平安无事，换红裤带是唯一的办法。有没有道理暂且不说，反正谁遇上了谁都得这么办。
一声震天雷，接着是鞭炮齐鸣，红车到家了。一阵忙乱之后，许多男女宾客簇拥在红车前，接新娘子下车。两位男宾手里提着两条红毡，铺在牛车前面，娘家哥哥抱下新娘，款款放到红毡上。新娘顺着红毡往前走，走完一条毡，便有男宾立马把走完的红毡提起来，接铺在前面。新娘始终走在红毡上，脚不能沾地，一直走进洞房。这叫“倒毡”。
接下来就是吃下马饭，然后拜堂成亲。一切程序像是事先铺好的轨道，顺着轨道做完了所有的事，不能越轨，也不可能越轨。所有的环节一环套着一环，严谨而且严肃。
一般人把拜堂成亲看成结婚仪程上最重要的场合，其实不然，有身份有地位的家庭办喜事，看得最重的是冠巾。
冠巾是整个结婚仪程上的重头戏，男方重视，女方更不敢马虎。女方必须请一个能说会道，反应机敏的人来冠巾。这个人要能见啥说啥，随机应变，说出来的话合辙押韵，还能逗人发笑。冠巾的词也很讲究，编出来的词必须是对新郎官及其家庭的良好祝愿和誉美之词。冠巾冠好了，就会博得婆家人的欢心，对客人就会格外热情，冠得不好，就会被婆家人瞧不起而备受冷落，有的会遭到人家的奚落，搞得十分尴尬。
宁先生本来就是官渠梢冠巾的好手，今天嫁小姨子，一定要给老岳父家争个面子，所以他今天显得格外精神。
冠巾开始，宁先生先说了一段开场白：“天上锦鸡叫，地下草鸡鸣。早不早来迟不迟，正是我给新郎加官时。”
这时候新郎官走了过来，给宁先生深深鞠了一躬。宁先生说：“新郎与我鞠一躬，我祝新郎把官升。”
人群中有人对着新郎指指点点。宁先生仔细看时，不知是有意还是无意，原来新郎官的衫子是反穿的。宁先生想，如此重大的日子，无意中反穿了衫子是不大可能的，如果真是这样，那么就是有意反穿了。如果是有意反穿，那么就是对冠巾人的一种刁难。想到这里，他不慌不忙走上前去，给新郎把衣服翻过来穿好，说道：“翻过衣服转过运，新郎今年好财命。”
话刚落音，有人将一面镜子递到宁先生手中。他接过镜子，照了照新郎，说道：“拿起镜子照容颜，照出当今一官员。”
这一说，说得满院子的人高兴得不得了，连声叫道：“好！好！”
这时又有人拿过一把鸡毛掸子来，宁先生接过掸子，在新郎官身上掸了掸，说道：“手拿掸子掸掸灰，新郎一世不吃亏。”
这时又有人递过一把木梳，看看他怎么说。宁先生接过木梳，在手中掂了掂，随口说道：“木梳本是一片柴，长在深山蓬头崖。手拿斧子砍下来，能工巧匠做成材。新郎现在用上它，今后升官又发财。”
这一段一口气说下来，听的人无不“啧啧”称赞。
宁先生的出色表现，让在场的家人和来宾大开眼界，都说从来没见过这么一位难不倒的冠巾高手。一时间，人们似乎忘记了今天在干什么，一个劲地拿出各种各样的东西，让他说道说道。宁先生呢，不慌不忙，来者不拒，每次都能说到新郎和东家的心口眼眼上。冠巾赢来一阵阵叫好声，再看宁先生，人家不卑不亢，充分显示了一位冠巾高手的风度和气魄。
冠巾正到高潮，出来一位主事人吆喝道：“冠巾到此结束，请各位来宾入席。”
这句话他连喊了三遍，就是没有人动弹，意思再明白不过，就是冠巾不能就此结束。主事人是个精明人，一看事样不对，赶紧改口说：“下面只准说两样东西，说完算完。”
这时有人提着一只大斗送到宁先生面前，让他说斗。宁先生不假思索地说：“宝斗本是四四方，一年能进万石粮。新郎家大业更大，年年粮食装满仓。”
最后送上来的是一杆秤。宁先生接过秤，掂了掂，说道：“秤杆好比一条龙，又称金来又称银。新郎天生好财运，财神爷爷请进门。”
因为主事人规定了，宁先生只能用结束语来结束他的冠巾。他说：“不会说，乱胡诌，冠巾的脸厚不怕羞。多谢诸位来捧场，帮助新郎往回收。”
虽然是结束语，因为说得很得体，又赢得了一片叫好声。
冠巾的成功，给这个喜庆的日子更增添了喜庆。新郎的高兴自不必说，单说这老东家，今天的冠巾他怎么听怎么顺耳，怎么听怎么爱听，要不是等着开筵席，他真想让这位冠巾的先生给他说上三天三夜。老东家一高兴，传话下去，今天的酒席放开了吃，放开了喝，啥时候喝好啥时候收场。东家发了话，主事的人自会安排。喝完喜酒闹洞房，闹起洞房耍新人，一直折腾到人睡觉的时候，贺喜的人才陆续散去。
送亲的稀客全都住下了。睡觉的时候，大人都在，唯独不见了宁奇。开头是宁先生找，后来是稀客们找，找了一个多钟头，没有找到宁奇的踪影。宁先生着了忙，不得不告知老东家，喊醒全家的男女老少，庄前屋后，院里院外寻找起来。又折腾了一个多钟头，该找的地方都找了，还是不见孩子的踪影。这一下所有的人都急了，宁先生急得一个劲地在地上转磨磨，宁夫人蹲在地上哭起来。忽然，有人说了一句：“会不会钻到墩里去了？”
老掌柜一拍脑门说：“对呀！怎么把墩给忘了呢？”
这家人解放前是个富有人家，土改的时候虽然分去了些土地和财产，但是仍然住在老宅子里。宅院占地十亩左右，宅院四周打了土墙。土墙高一丈二尺，宽五六尺，是用来防土匪的。光有土墙还不足以彻底防止匪患，土墙的东拐角上建了个土墩。土墩的底座两丈见方，高出土墙一丈余。墩的中间是空的，里面架设木梯，顺着梯子可以上到墩顶。墩的四周留着方孔，这些方孔既是了望孔，又是射击孔，一旦有土匪来骚扰，全家人躲进墩里，男人们向土匪放上一顿砂子枪，土匪就吓跑了。凡是光阴大的地主富户，为了图个太平，都是打宅子筑院墙。筑院墙必打墩，凡是打了墩的庄子，土匪知道占不了什么便宜，轻易也骚扰不到这里。因此，墩自从打起来那天起，虽然是一个坚固的堡垒，但是在很大程度上就成了一个闲物件，或者说成了一个财富的象征。平常墩门扣着，谁也不进去。
众人提着马灯，随着老东家沿土墙走到东墙角的墩门前，发现墩门开着。进得墩来，倒也宽畅，只是常年不进人，周围墙角上结满了蜘蛛网。地上的浮土很厚，两个小脚印子显亮地印在地上，印在梯子上。宁先生接过马灯，顺着梯子爬了上去，一直爬到墩顶。墩顶上有个小平台，小平台上展溜溜躺着一个小男孩，仔细一看，正是宁奇。
东家和稀客们长长出了一口气。众人再次上门睡觉的时候，鸡已经叫了头遍鸣。
第二天是个好天气。日头刚一冒红，满院子的人就忙活起来。院子中间摆了一张八仙桌子，下边面对面摆着两排条桌，甚是整齐。桌子上摆着各种食盒，两边摆着两排茶盅子，盅子里装满了各色茶品。这两排条桌，左边是婆家的，上面摆着衣服布料，挂面油香之类的吃穿用品，右边是娘家的，上面摆的东西与左边摆的大致相同。
这是摆早饭的阵势。
