扭椎龙这一类大型肉食性动物出现在侏罗纪中晚期，又被称为优椎龙（EUStreptospondylus）。不过，目前人类对这种恐龙的了解仅限于在英国挖掘出的一具化石标本。在它刚被发现的时候，人们还曾一度把它误认为是另一种大型的肉食性恐龙——斑龙。
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姓名：扭椎龙
家族：兽脚类
时代：侏罗纪中晚期
身长：7米
体重：220千克
分布：英国牛津郡
扭椎龙的外形
扭椎龙的身体比早期具骨板的鸟臀目恐龙要长得多，即使是未成年的扭椎龙身长也和一只狮子差不多。它的身体结构和我们前面介绍过的斑龙类似。它的头很大，长长的上下颌中满是锯齿状的牙齿，最适于撕碎新鲜的猎物。其前肢生有三指，后肢非常粗壮。这种强大的野兽的后肢很长，不仅能支撑身体的重量，还能够轻捷地追赶猎物，腾出来的短而强壮的前肢可用来抓获猎物。
扭椎龙的脚
扭椎龙的脚同大多数兽脚类恐龙一样，都是由三根趾头构成，而且整体构造与现代鸟类的脚类似，它的三根跖骨长度几乎相当。在这三根跖骨里，中间的那根从上往下逐渐变细。这反映了在兽脚类恐龙的演化过程中，跖骨在不断地产生变化，到演化出暴龙时，相对应的骨骼已变为一个尖端，而且跖骨也由三根变成了两根。
扭椎龙的生活形态
扭椎龙是一种大型的肉食性恐龙，它会像我们所了解的狮子等猛兽一样轻易致其他动物于死地。作为一个掠食者，它能积极快速地奔跑，去追逐猎物，而可能成为它猎物的有鲸龙、棱齿龙和剑龙等，因为这些恐龙都和扭椎龙一起生活在侏罗纪中期的英国。但也不排除扭椎龙会是一种食腐动物，当它被肉的味道所吸引时，即使是相邻岛屿上的腐尸，也会吸引它利用尾巴作为平衡舵，从这个岛游到那个岛。
扭椎龙化石
到目前为止，人们只发现了一具未成年的扭椎龙的骨骼化石。这具化石是19世纪50年代，在牛津乌尔沃哥特附近挖掘出来的。而且，让人疑惑的是，这具化石出现在海洋的沉积物中，这对一种陆地动物而言，是极不寻常的。古生物学家们推测扭椎龙生前可能生活在河岸边，以搁浅的动物腐尸为食，在它死后，被河水冲到了大海中。虽然这具骨骼化石并不十分完整，但它是欧洲迄今为止保存得最完好的肉食性恐龙的遗骸。古生物学家通过对这具骨架化石研究推测，扭椎龙的颈部脊椎或许能彻底扭曲，这也正是扭椎龙名字的来源。
扭椎龙的命名
在恐龙最初被发现的一个多世纪里，它的分类一直很混乱。而在当时的西欧，古生物学家们认为只有斑龙一种大型的肉食性恐龙，所以在扭椎龙被发现时，它被毫无疑问地归到了斑龙一类中。直到1964年，英国化石学家艾利克·沃尔克指出这种恐龙其实并不是斑龙，并给它取了一个新名字——扭椎龙，意为“彻底弯曲的脊椎骨”。
