腊月二十二是方宜柔的生辰，夏侯氏为她准备了盛大的宴会，邀了盛安城中的名门闺秀前来庆贺。原本一应事物都备齐了，可穆亭宜与升景突然递了贺贴，大楚与平凉两位最尊贵的公主同时莅临，卫侯府上从昨儿晚上就开始忙活。
方自量奉命前往旗州督防，年前不能赶回，卫侯府是夏侯氏母女的天下，南浔更不愿时常露面。只是她须得念着方自量的情面，备上一份厚礼，届时出面道句贺词，不管当事人接不接受，她顶多浅酌几口也就能回房。原本简单的设想却被穆亭宜和升景的到来打破了，她有强烈的直觉，这二人是冲着她来的。
两位公主上座，余者纷纷按序落座，方宜柔生辰宴的开场略显拘谨。
寿星盛装出席，始终扬着嘴角，自打南浔进了卫侯府，她还是第一回成为所有人的焦点。看着昔日处处胜她一筹的南浔黯然居于一角无人问津，她的眼角笑意渐深。
穆亭宜轻轻勾了丹唇，目光有意无意地扫了一圈，随即以帕捂嘴，笑了起来。
众人纳闷，夏侯氏生怕哪里安置不妥冒犯了公主，忙问：“大公主这是？”
穆亭宜收敛笑容几乎在转瞬之间，说：“本宫瞧着今日的宜柔，恍惚间好像见着记忆中皇祖母的模样，真是雍容昳丽呢。”
这话落在夏侯氏母女耳中自然欢喜，旁人怕要嗤笑，碍于场合也就忍了。方太后将门虎女，年轻时也随方擎上过战场，方宜柔的眼里何曾有过染血刀兵。
“大公主才是太后娘娘嫡亲的孙女，论起相像，自然是公主胜过宜柔。”夏侯氏受用了恭维，自然而然也要回敬几句。
升景方才默不吭声，此时却放下酒杯，纤指轻抚杯托，忽出一语：“本公主瞧着南浔姑娘更像太后呢。”
拘谨的氛围刚被那一阵互相吹捧打破，这一下又陷入了死寂。
夏侯氏气得双腿发抖，碍于脸面不好发作，浮夸的笑容僵在银盘大脸上，丑态毕露。
方宜柔更甚，懒得费力掩饰，脸色乌青，一双眼睛狠狠地瞪着南浔。
握杯的手一紧，心中吁了口气，南浔举杯起身，温润中携万千仪态，微微颔首，笑生双靥：“宜柔妹妹是太后的亲侄女，时常奉诏入宫听得太后教诲，大公主更是长伴太后膝下，耳濡目染，仪态自然同太后趋近。南浔命薄，幸得卫侯府庇佑方能仰承太后恩泽，若是能习得太后懿德的万分之一，那是南浔的福气。”
七分恭维三分自贬，真教人挑不出刺来。
穆亭宜嘴角勾起一抹冷笑，旋即被甜意覆盖，说：“显见还是南浔姑娘会说话，倒显得是本宫曲意逢迎自讨没趣了。”
一阵冷静，呼吸声此起彼伏。
“本宫开玩笑呢。今日是宜柔的生辰，别败了兴致，本宫口快，自罚一杯。”穆亭宜突然间扑哧一笑，自己圆了场。
南浔脸上保持温和的笑容，心间就拧了个结。今日所见的穆亭宜一如从前张狂跋扈，却不见了那份莽撞无知。
午宴终于顺利进行，散席后众人齐聚暖阁，南浔则由侍女领着往东厢去。
因席上升景提到自己十分仰慕大楚名士褚卿冉的字画，夏侯氏想起家中藏有几幅，欲派人去取。方宜柔只说自己无心研究字画，分不清哪幅才是褚氏真迹，下人托付不得，穆亭宜推说南浔博闻强识请她去寻。
不过是取幅字画，方宜柔自小接受最好的教养，怎么会没有常事。众人急于将她推出去，她也没有理由推辞。
丫鬟推开小书房的大门，扬落一地灰尘。南浔以帕遮鼻，依旧轻咳了几声。
