一个丫鬟模样的高喊着：“小姐、小姐，您赶紧躲一躲吧！又来了、又来了！”
奔跑的步伐、声音里脱显着急促，就这样匆匆的冲入了一个房间。
一只水嫩的手按住丫鬟的额头，静了一瞬，悠悠、缓缓的问道：“慢点、慢点，你知道我是谁不？慌什么慌？”。
丫鬟急急的刹住步伐，身子前倾，差点就要摔倒，深吸一口气，喘喘吁吁的说道：“小姐，您老是这样？我那能不知道您是谁啊！您是海棠大小姐，海员外的掌上明珠，天生美貌、丽质，十里八乡的公主呀。”。
一个斜斜的眼睛瞪过来。
丫鬟赶紧改口：“不不不，您是全天下的公主。”
海棠嘿嘿一笑：“这还差不多！给你说过多少次了，我的美貌天下无双。你不仅要说公主，而且要说唯一的公主！”
丫鬟小鸡啄米般的点着头，嘴里说着是是是。
海棠：“站稳，别晃荡！你知道你是谁不？你知道你是谁的丫鬟不？一定要稳重，万石沉海而不惊！你瞧你，哪有我的一点影子？”
丫鬟：“小姐，对不起，我知道错了！我是小丫，我是您、海小姐的丫鬟！我一定向您学习。我相信和您待的久了，我的身上一定会有您的影子以及您的品质。”
海棠听完小丫的所有回答以及三个是是是和前面的三个不不不，才满意的点了点头，笑吟吟的看着小丫。
海棠：“小丫，说吧！什么事？”
小丫：“还能什么事！当然是周边的官绅带着媒婆又来提亲了。您也知道，每天都有不少的。我觉得这大门的门槛过不了多久也该换新的了！”
海棠：“你知道每天都这么多人，还这么慌张、这么没一个正形？你说说这事都是第多少次了？”
小丫一脸委屈：“小姐，来提亲的官绅今天这是第八个，今年是第三千一百八十六个。自从我是您的丫鬟后，这是第一万六千一百一十六个。您提醒我稳重已经是第八百次了，我一次也没有忘记，小姐！”
海棠仰头看了看屋檐想了会儿，低头盯着小丫像是在询问又像是在自语：“都一万六千一百一十六次了，可我才十六呀！”。
说完又语气一变的大声说道：“我都提醒过你八百次了，你还这个样子。能不能稳一点、淡定一点。如果以后还这个样子，我就让父亲把你卖到窑子里，让你再大惊小怪吓人！”
小丫还没点头回答海棠的问题，就右手赶紧捂着嘴巴、一脸惊恐，什么也不敢说，只是傻傻的站着！
海棠：“傻站着干嘛？逗你的，你这样的活宝我可舍不得。”
小丫傻傻一笑：“就知道小姐舍不得。小姐今天来提亲的是┅┅”
海棠：“还说？”
小丫：“可是┅┅”
海棠：“可是什么？”
小丫：“可是今天来上门提亲的是州府大人，小姐！”
海棠：“这么大官？”
小丫：“是的，是州府大人为自家公子提亲的！据说还要看看您了，而且他家公子也来了。”
海棠：“还看？父母生我下来又不是专门给别人看的。真烦！” 说完，海棠率先一步走出了闺房。
小丫急促喊道：“小姐，您这是要去哪？”说话的同时快步跟上。
海棠没有回头的说道：“你都说了这么大的官，以前没见过。你都看了，我自然也是去客堂看看所谓的州府大人的模样呀。”
——
海石竹，海棠的父亲，并州治下有名的商户。俗话说的好，要想富磨豆腐！海家祖辈就是以磨豆腐起家。历经数辈发展，到海石竹这一代触手已至茶、药材、粮食、当铺、票号以及绸缎等各个生活领域。
大明达官显贵也罢，平头百姓也是，在他们生活的各个角落随处可见海家的身影。
海石竹这个人也是宅心仁厚，方圆万里乃至全国有名的大善人。当然，用他的话说就是从哪儿来的回哪儿去。所以，随处的灾难不管在哪儿，都有海家的资助以及身影。
至于朝政，海石竹一向不参与！可自古官商不分家，要想发就通官。所以对于各个级别的府衙他也是一向细心打点。
十六年前也许是海石竹觉得太富了，出钱还捐了个员外郎的官职。自此，乡绅对自己的称呼也是更上一层楼。从传统称呼“豆腐佬”，一下变为海员外，身后也没有了各种指指点点，多了尊重以及畏惧。
至于“豆腐佬”这个称呼是祖上传下来的，虽然自己富贵可以训斥一切闲杂。可是对于自己的祖上，自己是不敢多啃什么的！不然就叫忘本。所以面对商谈一言不合，别人称呼自己为“豆腐佬”，也是无可奈何。或许这也是海石竹自己捐钱买员外郎官职的原因吧！
对于磨豆腐的祖上第一代，海石竹不知道内心多的是感激还是不屑——感激？因为他的勤奋才有了今天；不屑？因为他买豆腐的时候，别人喊他“豆腐佬”，他不仅笑笑、还应一声。自此，这个称谓就“代代相传，直至今日”。
称呼也罢、原因也罢，这一切都不重要了，重要的是知天命的海石竹有一个爱女、海棠。他对于自己的爱女是特别的满意、也乐得别人夸赞自己的爱女。对于现如今一个个上门提亲的官绅，海石竹也是一脸的和气。也对，谁让自己有一个好女儿了！
也许是因为海石竹受“豆腐佬”的影响，对海棠琴棋书画、吟诗作对方面要求极为严格，同样也是格外疼爱。看到一个个提亲的队伍，海石竹是越发的赞同当年自己的决策，因为这一切就是表征——自己真的是对的。谁说女子无才便是德？狗屁，如果自己相信这句话，爱女海棠真的要被自己毁其一生了。
——
一双三角丹凤眼，两片柳叶吊梢眉，玲珑鼻子杏花嘴，此女仅可天上遇，何故今日在人间？
此刻，海棠已经站在了客堂，海石竹正在言谈什么。可州府大人正盯着进入客堂的女子发呆。察觉到异样的海石竹，循着州府大人的视线看了看，发现自己的爱女已然进入客堂。
知道罪魁祸首的海石竹瞪着进入客堂的海棠道：“胡闹，为父正在会贵客，你怎么能┅┅”
察觉自己失态的州府大人赶紧收敛心神，断绝对海棠的评断，和蔼的笑道：“不打紧不打紧，犬子本来就要与令女相见的。来了，如此甚好！”。
州府大人语气停顿了会儿，眼放精光的盯着海棠，头也没有转动的问道：“海员外，此女是令千金？”，声音里透露着深深的疑惑。
海石竹愣了愣——男人没有几个不好色的，就是自己都八房姨太太了！他不会是想┅┅
随即全身冒汗，拳头紧握，眼睛的余光透过海棠只想手撕了身后的丫鬟小丫，他知道肯定又是这多事的丫头惹的祸。但此刻他还是不得不开口了：“州府大人不要见外，此女正是爱女海棠。”。
州府大人：“貌美、美貌，甚好、甚好！”
听完州府低低的言语，不知是在自语、想些什么？还是在夸赞？导致所有人的目光都盯着眼前的州府大人，神情也是愣愣的！
察觉到异样的州府之子、连翘，怕泰山倒塌，用手捅了捅自己的父亲。
州府大人回过神，看了看四周，赔笑的说道：“我们继续，我们继续。”。
连翘与海棠对视一眼，连翘的视线再没有离开，而海棠看向了自己的父亲，撒娇的说道：“爹，女儿不想通过这样的方式选婿！这都是第一万六千一百一十六次了，都这么多来提亲的了，女儿不愿也不想了。更何况女儿看的也已麻木了！”。
海石竹知道自己把女儿给惯坏了，以至于现在有点不分场合。所以脾气就要发作：“胡闹，来人，把小姐带┅┅”。
话还没有说完，州府大人就已打断：“既然令媛不想，不知其有何想法？不如说来听听。”。
海棠：“谢谢州府大人！小女只想广发英雄帖以及告示，来一个文墨选佳婿！”
州府大人：“文墨选佳婿？甚好甚好。”
海棠看到州府大人微眯而色色的眼睛，灵机一动：“大人，小女会在英雄贴及告示里注明年龄等基本要求，唯有满足者方可参加。文墨过关者，再进行抛绣球。最终得绣球者，才可为我海棠的佳婿、以后的相公！”。
海石竹：“胡闹、真的是胡闹！州府大人犬子那点配不上你，你还来这么一处？都是我把你给骄纵坏了，真是┅┅”
话还没说完，就被州府大人给打断了：“无妨、无妨！令媛说的也对。不似貂蝉赛西施，貌美只应在仙界，何故今日落凡尘？女子无才便是德，何故令媛多才情┅┅”
海石竹赶紧抢语：“州府大人，都是石竹教女无方，望您不要见怪！”
州府大人：“哪里、哪里，海员外。本官是称赞令媛。更何况令媛说的对！只有广发英雄帖、广贴告示，才可选出最佳佳婿。至于过程，可以先考吟诗作对，再绣球选婿。甚好、甚好！当然在这段时间里，我也会督促犬子好好准备。既已如此，那本官和犬子也就先走了。”
海石竹还想说点什么，可只张了张嘴。海棠却在窃窃偷笑。连翘在离开的同时还不忘看了眼海棠、点了点头，好像在说——等，我可以的。
寂静刹那，海石竹赶紧迎上，送客！
——
寂静的客堂，海石竹坐在主座，海棠和小丫站在一边，海管家站在另一边。
很久很久，海棠实在是站的累了，低声问道：“爹，您这是怎么了？提亲的一共一万六千一百一十六次了，您还担忧什么了？女儿肯定能嫁出去。”。
海石竹眼珠子一瞪，看着海棠，狠狠的说道：“胡闹、胡闹！谁准许你来客堂的，谁让你来的？”
海棠眉毛一挑，幽幽的说道“：爹，当然是我自己要来的！不就是一次提亲么，都经历过一万多次了。”。
海石竹闷闷的说道：“你懂什么，他是州府大人。以往有几个官职是州府的？”
海棠：“爹，您还是员外郎了！”
海石竹：“员外？我只是捐钱捐的，只是一个好名声、好称呼而已。哪像人家？一州之地土皇帝，千军万马随手挥！”
海棠哦了声，乖乖的站在一旁。
海石竹看到海棠低下脑袋，转头看向小丫：“是不是你这多事的丫头给小姐说的？海管家，去把这小妮子买到窑子里去，让她妖言蛊惑小姐。”。
海管家应了声，就要上前拉小丫。可是海棠挡在了小丫的身前，愤愤的说道：“谁敢？小丫是我的丫鬟。她生是我的人，死是我的死人，就是进阴曹地府了那也是我的鬼魂。谁也不许动她！”。
小丫不知道是被窑子吓的还是被小姐感动的，早已泣不成声哭哭啼啼的，一个劲的瘫倒在地上，嘴里不停的低语，仿佛在说谢谢小姐。
海棠感到场景的僵持，赶紧用脚捣了下小丫，说道：“还不快点谢谢老爷”。
接着跪地的小丫，一个劲的说着谢谢老爷的话并磕着头。
看到此情此景，海石竹晃晃手，嘴里说着罢了、罢了。海管家也是应了声，继续退到了一边。
良久，海管家询问的眼神看向海石竹，问道：“老爷，那小姐的婚事？”
海石竹沉默了好久好久，最后抬起头看了看海棠以及众人，叹了口气说道：“州府大人都点头了，还能怎样？更何况州府大人的公子已然开始准备，所以我们也只能按小姐的意思准备了。”。
海棠听到这里，偷偷的看了一眼海石竹，然后说道：“爹，如没有其他事，我就先回闺房了？”。
海石竹：“去吧”
海棠得到海石竹的肯许，低头拉了一把小丫，嘴里叨叨了句：“赶紧走，还跪着干啥？真准备去窑子里？”。
小丫赶紧起身，两人相随走出客堂。出客堂没多久，海棠就蹦了起来，嘴里“嘢”的一声。
客堂，海石竹听到“嘢”的一声，又深深叹了口气：“是福不是祸，是祸躲不过！”。
海管家：“老爷┅┅”
海石竹摆了摆手，海管家离开，海石竹一个人坐在客堂主座，陷入沉默！
