【原文】彦博幼时，与群儿戏。击球，球入柱穴中，不能取。公以水灌之，球浮出。
司马光幼与群儿戏。一儿误堕大水瓮中，已没，群儿惊走。光取石破瓮，遂得出。
二公应变之才，济人之术，已露一斑。孰谓“小时了了者，大定不佳”耶?
【译文】文彦博幼时常和同伴一起玩球，有一次球儿滚入洞中拿不出，文彦博就提水灌洞，不久球儿浮出洞口。
司马光和同伴嬉戏时，有个玩伴不小心失足掉入大水缸中，眼看就要淹死。大家惊惶地一哄而散，只有司马光不慌不忙地拿起一块大石头把水缸打破，救了那小孩。
〔梦龙评〕文彦博与司马光应变的机智，在儿童时就已显现，谁说“小时了了，大未必佳”?
王戎
【原文】王戎年七岁时，尝与诸小儿游。瞩见道旁李树，有子扳折，诸小儿竞走之，唯戎不动。人问之，答曰：“树在道旁而多子，此必苦李。”试之果然。
许衡少时，尝暑中过河阳。其道有梨，众争取啖之，衡独危坐树下自若。或问之，曰：“非其有而取之，不可。”曰：“人亡世乱，此无主矣!”衡曰：“梨无主，吾心独无主乎?”边批：真道学。合二事观戎为智，衡为义，皆神童也。
【译文】晋朝人王戎（字浚冲）七岁时，有一次和同伴游戏，见路旁有棵李树结实垒垒，同伴们争相攀折，唯有王戎留在原地，问他原因，王戎说：“李树在路旁，人来人往竟无人摘采，可见李子一定是苦的。”众人不信，尝过后，才证明王戎所言不虚。
〔梦龙评〕元朝人许衡（字仲平）年轻时曾到河阳，正值天热口干，路旁有棵梨树，同伴争相摘食，只有许衡独自坐在树下乘凉。问他原因，许衡答：“这梨不是我的，怎可随意摘采?”有人说：“现在兵荒马乱，这是无主之梨。”许衡说：“梨无主，难道我的心也无主吗〔真道学〕?”
由王戎、许衡的故事来看，王戎不摘李是因为聪明，许衡不吃梨是因为行为处事的正当原则，这两人都是神童。
曹冲
【原文】曹冲字仓舒。自幼聪慧。孙权尝致巨象于曹公。公欲知其斤重，以访群下，莫能得策。冲曰：“置象大船之上，而刻其水痕所至，称物以载之，一较可知矣。”冲时仅五六岁，公大奇之。
【译文】曹冲（曹操子，字仓野）从小聪明。有一次孙权送给曹操一头大象，曹操想知道大象有多重，问遍所有官员都想不出秤大象的方法。
一旁的曹冲突然说：“不如把大象牵到船上，刻下船身吃水的水痕，再换载其他已知重量的物品，等船身吃水到原来水痕时，就可算出大象的重量。”
曹操听了，也不由得佩服。
戴颙
【原文】自汉世始有佛像，形制未工。宋世子铸丈六铜像于瓦官寺。既成，恨面瘦，工人不能改。迎戴颙字仲若视之，颙曰：“非面瘦，乃臂胛肥耳。”为减臂胛，遂不觉瘦。
用侈便觉财匮，官贪便觉民贫，将弱便觉敌强。举隅善反，所通者大。
【译文】为佛塑像自汉朝开始，但塑像的技巧并不高明。宋世子命人铸造一座高一丈六的大佛铜像。佛像塑好后，世子觉得佛面太瘦小，和佛身不相称，但工人无法修改。
戴颙（字仲若）看了佛像后说：“佛像不对劲的原因不在脸瘦小，而是手臂肩膀太肥大。”
工人照戴颙所说修改后，果然不再显得佛面瘦小。
〔梦龙评〕重享乐的人常觉得钱不够用；贪财的官员常觉得百姓太穷；重安逸的将军常觉得敌人太强。其实都是因为一方有偏失，诸君若能举一反三，可以推出许多道理。
杨佐
【原文】陵州有盐井，深五十丈，皆石作底，用柏木为干，上出井口，垂绠而下，方能得水。岁久，干摧败，欲易之，而阴气腾上，入者辄死。唯天雨则气随以下，稍能施工，晴则亟止。佐官陵州，教工人用木盘贮水，穴隙洒之，如雨滴然，谓之水盘。如是累月，井干一新，利复其旧。
【译文】宋朝时陵州有口盐井深达五十丈，井底为岩石，井壁用柏木筑成，并高出井口，再由井口垂下绳索汲取盐水。由于使用多年，柏木已腐朽，想更换新木，但井中氯气太重，工人一入井就中毒而死，只有雨天时氯气稍减才能施工，一旦放晴就要停工。
杨佐（字公仪）当时在陵州做官，就教工人在井口用一只大木盘盛水，让水由木盘缝隙中像雨滴般漏出，称为水盘。几个月后，井壁已更新，又可继续汲取盐水。尹见心
【原文】尹见心为知县，县近河。河中有一树，从水中生，有年矣，屡屡坏人舟。见心命去之，民曰：“根在水中甚固，不得去。”见心遣能人水者一人，往量其长短若干。为一杉木大桶，较木稍长，空其两头，从树杪穿下，打入水中。因以巨瓢尽涸其水，使人入而锯之，木遂断。
【译文】尹见心为知县时，县的近郊有河流过，原可做为行船交通之用，惟河中有棵生长多年的大树，舟行不便。
尹见心命人砍去大树，有人说：“河中的树根非常牢固，很难砍断。”
尹见心派一名潜水夫，潜入河底测量树根的面积，再造一只比树根还大的木桶，惟上下不做桶盖呈管状，从树顶套入水中，再用大瓢将桶中河水舀尽，命人入桶锯树，终于砍去大树。
怀丙
【原文】宋河中府浮梁，用铁牛八维之，一牛且数万斤。治平中，水暴涨绝梁，牵牛没于河。募能出之者。真定僧怀丙以二大舟实土，夹牛维之，用大木为权衡状钩牛，徐去其土，舟浮牛出。转运使张焘以闻，赐之紫衣。
【译文】宋时曾建浮桥，并铸八头铁牛镇桥，治平年间河水暴涨，冲毁浮桥，铁牛沉入河底，官员悬赏能使铁牛浮出水面的人。
有个叫怀丙的和尚建议：将铁牛固定在两艘装满泥土的大船中间，用勾状的巨木勾住牛身；这时慢慢减去两船的泥土，船身重量减轻，自然浮起，连带也将铁牛勾出水面。
转运使（官名，掌军需粮饷、水陆转运）张焘（字景元）赐和尚一件紫色袈裟，以示嘉奖。
明成祖
【原文】成祖勒高皇帝功德碑于钟山。碑既钜丽非常，而龟趺太高，无策致之。一日梦有神人告之曰：“欲竖此碑，当令龟不见人，人不见龟。”既寤，思而得之。遂令人筑土与龟背平，而辇碑其上，既定而去土，遂不劳力而毕。
【译文】明成祖想为高祖在钟山立一面功德碑，碑石华丽巍峨，但因龟趺（碑台刻成龟形）太高，无法将碑石立在上面。
一晚成祖梦到神明说：“想竖立功德碑，只有龟不见人，人不见龟。”醒后，成祖反复推敲，终于领悟；命人填土与龟背平，用车将碑石运上龟背，一切妥当后再除去泥土，功德碑大功告成。
黄怀信
【原文】宋初，两浙献龙船，长二十余丈，上为宫室层楼，设御榻，以备游幸。岁久腹败，欲修治而水中不可施工。熙宁中，宦官黄怀信献计，于金明池北凿大澳，可容龙船，其下置柱，以大木梁其上。乃决汴水入澳，引船当梁上，即车入澳中水。完补讫，复以水浮船，撤去梁柱，以大屋蒙之，遂为藏船之室，永无暴露之患。
苏郡葑门外有灭渡桥。相传水势湍急，工屡不就。有人献策，度地于田中，筑基建之。既成，浚为河道，导水由桥下，而塞其故处，人遂通行，故曰：“灭渡”。此桥钜丽坚久，至今伟观。或云鲁般现身也。事与修船相似。
【译文】宋初两浙百姓献龙船，船长二十多丈，上有楼屋，可做为皇帝游江南时休息所用，因时日已久，船腹部分腐朽，官府有意整修，但船在江中无法施工。
神宗熙宁年间宦官黄怀信献计：在金明池北边凿一可停泊龙船的船坞，其下架设梁木，引汴河水入船坞，使船能泊在梁木上；再抽去坞内河水，以便补船，等船修复后，抽去梁木，再引水使船身浮起，另造屋棚于船坞上，如此龙船再也不会受日晒雨淋而损坏。
〔梦龙评〕苏郡葑门外有座桥，名叫尽渡桥。传说以前因水势湍急，根本无法建桥。有人献计：“在河道附近先筑一桥，桥成后再挖深桥下成新河道，使河水由新河道流经，而将原河道封闭。”从此人们能自由通行两岸，所以命名为“尽渡”。这桥宏伟壮观至今仍在，有人说献计之人是鲁班再世。
虞世基
【原文】隋炀幸广陵。既开渠，而舟至宁陵界，每阻水浅。以问虞世基，答曰：“请为铁脚木鹅，长一丈二尺，上流放下，如木鹅住，即是浅处。”帝依其言验之，自雍丘至灌口，得一百二十九处。
【译文】隋炀帝游广陵，虽已开辟渠道，但船行至宁陵后，常因水浅而无法前进。炀帝问虞世基（字茂世）可有解决之道。
虞世基说：“请制作长一丈二尺的铁脚木鹅，由上游往下游流放，如木鹅不动，就表示是水浅处，即可标示予以浚深，日后就不会再有舟行不便的情形发生。”
炀帝依计，自雍丘至灌口，共有一百二十九处浅滩。
周之屏
【原文】周之屏在南粤时，江陵欲行丈量，有司以瑶僮田不可问。比入觐，藩、臬、郡、邑合言于朝。江陵厉声曰：“只管丈!”周悟其意，揖而出。众尚嗫嚅，江陵笑曰：“去者，解事人也!”众出以问云何，曰：“相君方欲一法度以齐天下，肯明言有田不可丈耶?伸缩当在吾辈。”众方豁然。
【译文】明朝人周之屏（字鹤皋）在南粤时，皇帝下令要丈量土地，有关官员认为徭僮的田地不方便丈量。于是布政使、按察使都趁入宫时上奏皇帝。
皇帝怒声说道：“只管丈量。”
周之屏领悟皇帝语意，立即拜辞出宫，众官不知所措，皇帝笑着说：“刚才走的是个善体人意的人。”
众人急问周之屏，周之屏说：“君王正想立法于天下，怎能明说有些田是不方便丈量的呢?但其中伸缩的尺度是在我们手中。”
众官这才豁然明白。
