战国时期，长期大规模的兼并战争，兵连祸结，灾难深重，广大人民无不渴望天下统一，过安居乐业的生活。人民只能欢迎政治清明的统治者来完成统一。苟子《王霸篇》云“天下归之之谓王”，说明谁能统一，取决于谁能争取民心。东方六国在兼并战争中，国力日益衰弱，为进行战争，必然加重对人民的剥削。秦国得地愈多，国力愈强，对人民的剥削比六国轻，因而三晋农民都逃亡到秦国。公元前222年5月，当韩、赵、魏、燕、楚五国为秦所灭之际，出现了“天下大酺”的盛况。人民群众自出酒食，相聚欢乐，大饮五日，以庆统一。充分说明秦能完成统一，是推行进步政策、争取民心、得到人民支持的结果。
战国时期，在夺权斗争和变法活动中，都有大批士阶层的人积极参加，并发挥重要的作用。各国诸侯亦都重视招贤纳士，进行政治改革，以求富国强兵。秦国对于“纳士”、“用士”尤其重视，定为传统国策。秦孝公重用商鞅，进行变法，国富民强，伐楚攻魏，拓地千里。秦惠王任用魏人张仪，倡言“连横”战略，拆散东方六国的“合纵”阵线，迫使各国割地奉秦。秦昭王任用魏人范睢，废穰侯，逐华阳君，使贵族势力削弱，王权大大加强；实行“远交近攻”战略，逐步蚕食关东诸侯。这几代君主都由于重用客卿，对秦国的富强作出很大的贡献。秦始皇继位后，秦国的宗室权贵和一部分大臣认为外来的客卿都不可信任，建议秦王下令逐客，把客居的“士”一律驱逐出境。当时，楚国人李斯也在被逐之列。他上《谏逐客书》，列举秦国历代君主重用客卿对秦国的发展壮大所作的贡献，认为对于客卿应作具体分析，不能采取“非秦者去、为客者逐”的一概排斥的政策。“逐客”与“留客”不仅仅是如何“待士”和“用士”的问题，而且是涉及秦国在进行统一战争中，要不要广泛延揽人才以壮大自己、孤立敌人的战略问题。秦始皇批阅李斯的谏书后，豁然醒悟，果断地采纳他的建议，废除逐客令，召见李斯，恢复他的官职。于是魏国人尉缭投奔秦国，进献离间诸侯的策略，配合“远交近攻”、各个击破的战略，逐次翦灭六国，胜利地完成了统一的大业。可见秦国历代重用客卿，对其发展壮大、完成统一，是起了很大的作用的。
（二）变法彻底，历代坚持，国力富强
战国时期各国皆先后变法，以求富国强兵。废井田，确立封建土地私有制；重视农业，抑制工商，奖励耕战；废除世卿世禄制度，选贤任能，循名责实；制定并强化封建法令，赏罚必信。这些顺应生产力发展，符合人民群众利益要求的政治改革，各国大体上是相同的。但有的国家在改革上不够彻底，有的则半途而废。如楚国在楚悼王死、吴起被害之后，军政大权被旧贵族攫取，新法随之废驰，楚国由此而衰落下去。秦国的变法比其他国家彻底，而且始终巩固变法成果，《韩非子·问田》篇中曾提到“楚不用吴起而削乱，秦用商君而富强”。富强是统一战争必须具备的条件，而富强要靠变法改革。秦国自秦孝公到秦始皇经过六代人的不懈努力，在政治上坚持变法图强，不开倒车，历时一百四十年，终于完成统一大业。这期间，孝公以后的五代接班人——惠文王、昭王、孝文王、庄襄王、秦始皇，都比较英明，善于知人用事，不是昏庸之辈，故能继承前业，坚守国策，招贤纳士，改革图强，使秦国的国力日益强大，终能“振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯”。楚国在战国初年是土地最大的强国，济西之战以前的齐国也曾盛极一时。但由于两国的接班人楚怀王、齐滑王之类的国君，不但统一无望，欲求免于灭亡亦不可得。秦的统一非一世之功，五代君主创业垂统，苦心经营，至秦始皇时，统一大局已达水到渠成之势。秦师挥戈东向，天下自然定于一尊。
（三）政治措施与军事占领相配合
战国七雄谁都想统一天下。究竟谁能统一，还得看谁能够有效地巩固其兼并所得的土地。如果旋得旋失，最后连自己也会被兼并。范睢认为越国攻人，虽得地而不能守；只有远交近攻，才能巩固所得之地。这只看到军事方面的原因。得地能不能守，取决于在该地区所推行的政策是否符合人民的利益。齐宣王凭借强大国力五十日而攻占全燕，但因齐军种种暴行激起人民仇恨，终被逐出燕境。燕国利用合纵攻占齐国，也因为燕军犯下各种暴行遭到人民强烈反对，田单一反攻，燕军便如过街之鼠，所占七十余城全部丧失。这说明不讲政治而单靠军事力量，要巩固所攻得的土地是不可能的。荀子总结当时的战争经验，提出了“凝”的理论。他认为：兼并是容易做到的，惟有坚凝是困难的。他根据齐、燕、赵等国得地而不能凝的情况做出结论说：“故能并之而不能凝，则必夺；不能并之，又不能凝其有，则必亡；能凝之，则必能并之矣。”又说：要改善政治，用封建礼制来对待士人；要减轻剥削，使人民安居乐业。“礼修而士服，政平而民安，夫是之谓大凝。”苟子是看到了问题的实质的。
秦在兼并战争中，不但善于战胜攻取，而且将所得之地建为郡县，设官置守，推行新法——强本弱末，抑制豪强，使人民少受剥削。奖励耕战，生产好的即免除徭役，在战争中立功的按功计赏。由于符合了人民群众的利益要求，因而对兼并的土地能巩固，故能由蚕食而至鲸吞，灭六国而终成一统大业。
（四）东向战略决策正确，打击顺序灵活
商鞅东向争天下的战略决策认为，“秦之与魏，譬如人之有腹心之疾”，将中原的魏国作为主要打击对象。到秦昭王时代，范睢的远交近攻战略更进一步明确指出“韩、魏中国之处而天下之枢也。王其欲霸，必亲中国以为天下枢”，主张先亲韩、魏，威服楚、赵而后威服齐国，然后再灭韩、魏，仍以韩、魏作为主要战略方向。以七国的地理分布而言，楚在南，燕、赵在北，秦、韩、魏、齐处于从西向东的中央横线之上。秦国始终以韩、魏作为主要战略方向，采用中央突破的方针。先断六国合纵之脊，使楚不能北援燕、赵，燕、赵不能南下救楚，分割楚、赵、燕、齐各国而后各个击灭。在六国之间矛盾重重、合纵不稳固的条件下，中央突破的战略方针是可行的。
为了达成断天下之脊的目的，秦根据各国不断变化的情况，不拘泥于专攻韩、魏，在削弱韩、魏之后，灵活地对楚、齐、赵三强逐个击破，给以严重的削弱，造成据韩、魏而席卷天下的形势，在打击顺序上基本也是正确的。
秦国收河西、取上郡、削弱魏国之后，最大的敌手是东方的齐国，其次是南方的楚国。对合纵抗秦来说，齐国处于合纵后盾的地位。秦攻韩、魏，既可遭到三晋与齐的联合进攻，又会从南侧遭楚国的威胁。如不削弱齐、楚而欲吞韩、魏是不可能的。秦东出攻韩、魏，败三晋合纵之师后，即转锋南向，离间齐、楚，于公元前312年和公元前300年两次伐楚，先后攻占楚之汉中、重丘、襄城、析等大片土地，予楚以沉重打击，基本上解除了南侧背的威胁，解决了东出攻韩、魏的第一个难题。
齐国是东方六强之首，各国抗秦有赖于齐的支援，齐欲霸天下，必须利用合纵打击秦国。韩、魏处于齐、秦之间，秦攻韩、魏，齐与韩、魏合纵则秦无胜利之可能；欲先予以削弱而后成并韩、魏之功，又不可能超越韩、魏而攻齐。这是秦国不易解决的第二个难题。齐滑王眼光浅短，盯住定陶馋涎欲滴，不知利用三晋与楚、秦的宿怨组织合纵，先摧毁强暴之秦，而后对其他各国各个击破，却在灭宋之后头脑发昏，“南割楚之淮北，西逼三晋，欲并二周，为天子”，使“诸侯恐惧”，将自己变成众矢之的，予秦合纵攻齐之时机。秦则看准时机，带头发动合纵，借五国之力摧毁最大的敌手齐国，创造了断山东之脊的有利条件，解决了灭韩、魏的第二个难题。
在楚弱齐破之后，六国之强只剩下一个强国赵国。赵的国力虽远不如秦，但赵与韩、魏合纵抗秦，仍是秦灭韩、魏的阻力。长平之战摧毁赵国之后，六国皆弱而秦独强，断东方合纵之脊、席卷天下便成定局了。
长平、邯郸战后，六国实力均已削弱，只有全力合纵抗秦，才能保持微弱的优势。齐国远处东海之滨，意在苟安，为秦国远交近攻战略迷惑，不参加合纵。燕、赵不仅不合纵，反而互相攻伐，自相削弱，使秦国得以攻韩、魏。特别是秦攻韩、魏之时，赵不仅不救魏，反而出兵攻魏，取繁阳，自毁南方屏障。魏国曾于公元前247年一度合纵，败秦军于河外，但由于各国同床异梦，秦施离间计，魏国废黜信陵君，合纵便从此瓦解了。及至合纵之时，各国也曾推楚为纵长合纵攻秦。然而大势已去，强弱既不敌，五国又慑于秦之军威，最后一次合纵遂告崩溃。在无合纵的条件下，秦以至强攻至弱，消灭六国如同拾芥。
秦的进攻战略机动灵活，不机械地专攻韩、魏，而是依据当时形势，按赵、楚、齐顺序各个击破，实现其中央突破的战略方针，其打击顺序是正确的。
当秦东出攻魏之际，有谋士（佚其名）上书秦王，陈说攻魏不如攻楚的意见。书中形象地将东方六国比做一条蛇，将魏比做蛇的中身（即腰脊）。认为秦攻魏是向天下表示要拦腰斩六国之脊，蛇头蛇尾必然回救其中身。六国见有危亡之祸，必然要合纵抗秦。六国尚强，秦国会立即招致败军之忧。指出不如南下灭楚，“从事于南方，其兵弱，天下必不能救。地可广，国可富，兵可强，主可尊”。以后秦始皇召见韩非时，韩非也提出同样意见，主张先灭楚国，其用心在转移秦国打击目标，意在保韩。就当时六国形势来分析，先灭楚的打击顺序是值得研究的。秦、楚两国的国力对比，固然是秦强楚弱，但楚国毕竟是南方大国，国土辽阔。秦对楚用兵，只能采取蚕食，逐渐削弱，不可能一口鲸吞，毕其功于一役。楚军被秦军击破后，楚国“收亡卒，聚散兵”，迁都于陈。秦如不巩固所攻占的楚地，继续向东进军，想一举灭楚，恐有鞭长莫及之忧，师老而无功。齐、赵、韩、魏见秦国悬军深入，直逼楚都，焉能坐视不救。一旦组成合纵，并力击秦，秦军整个左翼暴露，会招致失败之祸，所以秦不先兴师灭楚为至当之策。
（五）利用六国之间的矛盾，进行分化离间，各个击破
苏秦游说赵王时提出六国与秦的力量对比：“以天下之地图案之，诸侯之地五倍于秦”，经济力量是五比一；“料度诸侯之卒十倍于秦”，兵力是十比一，占绝对优势。据此苏秦得出结论“六国为一，并力西向而攻秦，秦破必矣”。苏秦所设计的六国合纵摈秦的作战方案是：如秦南下攻楚，则齐、魏两国以精锐之师救楚，韩军断其粮道，赵军南下为后援，燕军守常山（即恒山）之北以防秦军奇袭燕、赵；如秦军东攻韩、魏，则楚军断其后路，齐、赵两军从东、北两个方向救援，燕军守云中（今内蒙古自治区包头以西地区）以防秦军奇袭燕、赵。如能照此实施，则秦无取胜之可能。所以秦国最怕合纵而不遗余力地加以破坏，利用六国之间的矛盾威迫利诱，分化瓦解，“连横而斗诸侯”。
从合纵连横的角度来推究，秦能战胜六国的原因，主要是六国不能做到真正的同心协力。心不同则力分，力分则弱。秦则专一，力专则强。故秦达成各个击破的目的。
