南朝的新年，和华国是同一个日子。
新年这一天，家家户户都做好了过年的准备。因为道路不通，不能去镇里的集市上，购买鞭炮和年画。好在村长上次去镇里开会的时候，拿回来一卷镇里免费发放的领袖画像，旁边用红色的边框圈起来，分到各家各户贴在墙上，也显得喜气洋洋。
山里不缺木头烧柴，南朝又不注重对于林木的管理，村民们成群结队地走进远一些的山林，用斧头和锯子弄断十几棵松树，劈成大块的木柴，用来在村里的空地上点燃篝火，全村人一起度过一个喜气洋洋的春节。
每一户村民的家里，都用竹篾和红纸，绑扎成喜庆的大红灯笼，里面用木板做成底座，倒插进一支铁钉，里面固定好一支蜡烛头。晚上点亮的时候，家家户户的门口都红彤彤一片，看上去十分漂亮。
这一天早上起来的时候，曹海盐早早为一双儿女换上干净的衣服，吃过早饭以后，孩子们互相邀约着出去玩耍。
楚婉仪在村子里生活了一段时间，对于一些简单的家务活，已经颇为得心应手，忙着帮曹海盐煮熟大块的熊肉和狼肉，把大鱼放在水盆里化开。后院李大哥家送来了一点黏米，放进大锅里蒸了一个多小时，分几次洒进石臼的凹槽处，用木槌重重捶打，里面包上红豆泥，朝之鲜语风俗气息十足的粘糕便做好了。
凌阳早已同村里的男人们一起进山，用几只黄狗拉着的爬犁，将大块散发出松脂清香的木柴，依次运回村里。回到曹海盐家，刚一推开屋门，只见屋子里充满了热腾腾的水汽，空气中弥漫着炖肉的香气。
凌阳脱下身上宽大的羊皮袄，喊了一声：“我回来了！”
楚婉仪已经从里屋跑了出来，接过凌阳手中的外套，翘起脚尖，挂在墙上钉着的钉子上，又忙碌着为凌阳准备食物和热水，喜孜孜地忙前忙后，像极了一个乖巧听话的农村小媳妇。
曹海盐见到凌阳和楚婉仪如此“恩爱”，忍不住转回卧室里，悄悄抹了把眼泪，显然是想起了自己死去的丈夫。
曹海盐很快收拾心情，从箱子的最底部，翻找出一个镀漆皮的小碟子，看上去十分精致，把粘糕和一方熟肉盛在里面，转到后屋的亡夫牌位前，把碟子供奉在板台上。
曹海盐的眼泪簌簌而落，倾诉着家里的日子越来越好，念叨着凌阳偷偷塞给自己的金戒指，和家里分到了双份的野味，还有去年在善后开垦出来的一小块地里，多收了二十斤土豆。
曹海盐絮念到自己的娘家，说小妹今年已经出嫁，男方的家里，是镇子里开设豆腐坊的富裕人家，彩礼钱十分丰厚云云。和丈夫聊了好半天，曹海盐才擦干眼泪，从后屋里转了出来，正看见凌阳和楚婉仪促膝而坐，拉着手亲密地交谈，不知在小声说些什么。
看到曹海盐站在一边，楚婉仪不好意思地站起身来，挣脱开凌阳的魔爪。凌阳一头雾水：“我刚给你讲解了一半，你听我说，戒指旁边的那个按钮，你接连扳动三下，就能弹出一支尖锐的毒刺……”
楚婉仪瞪了凌阳一眼，连忙走到装鱼的大盆边，朝曹海盐笑道：“大姐，鱼差不多快化开了，刀子在哪儿？”
曹海盐连忙走过来，拎起盆里的大鱼，用一小块铁皮，熟练地刮去鱼鳞：“看你一双小手细嫩的，哪能总是干这些粗活，你快点去屋里歇着吧，我来就好！”
凌阳转了转眼珠，扯住楚婉仪的衣袖道：“村长他们在外面清理空地上的积雪，准备晚上的篝火饮宴，还搭建了一个那么大的秋千，你要不要和我一起去看热闹？”
楚婉仪感受到整个村子里喜庆的气氛，乐得同凌阳一起胡闹，享受这短暂而美好的时光。戴好围巾和厚厚的棉手套，也不理会凌阳，先行朝外面跑了出去。
下午约莫两三点钟的时候，疯够了的凌阳和楚婉仪，终于从外面回来，两个人都冻得脸色通红，脸上却满是玩乐后满足的喜悦。曹海盐刚刚准备好饭菜，李大哥家的小丫头跑了进来，穿着一身大红色的棉袄，脆生生道：“我阿爸说，这顿饭要邀请钱叔叔和楚阿姨去一起吃，阿爸已经烫好了烧酒，就等着客人登门了！”
小丫头走后，李大哥和李大嫂又亲自来请。凌阳无法，只好端着曹海盐家的肉菜，端到后院李大哥家，十几个人一起吃了一顿热热闹闹的午饭。
饭后，小孩子们早早跑了出去。因为今年没有爆竹，小孩子们却自有办法，从树林里捡拾来一大堆残留着松子壳的松塔，拢上一堆火，不断把松塔投了进去，便会发出一连串清脆的响声，和放鞭炮也差不多。
一直玩闹到夕阳西下，村长已经派人在空地上架好了木柴，每一根木柴上，都涂抹了松树皮烤出的油脂，中间架成一个大堆，周围摆放着七八套桌凳，这才让人挨家挨户地通知，要围拢在购货旁一起守岁，度过冬春之交的最后一个晚上。
朝之鲜语的民众，本来就是热爱载歌载舞的民族，小孩子们争抢着秋千，比赛谁荡得更高一些。妇女们在篝火前站成一排，齐声歌唱着欢快的民歌。
女人们都换上了节日的盛装，鲜艳的小袄和曳地长裙，虽然比较破旧，看上去却别有一番异族风味。
男人们则纷纷拿出家里珍藏的烧酒，倾倒在大碗里，一面欣赏歌舞，一面划拳猜令。村长端着酒碗，说了一大通吉祥的祝辞后，带头向凌阳敬酒。
山里的汉子性格豪爽，喜欢无拘无束的自由生活，正好凌阳性格和善，很容易便和山民们打成一片，呼朋唤友，称兄道弟，身上穿着李大哥特意赠送的一套南朝民间特有的服饰，头戴一顶黑色的缎带圆沿高帽，楚婉仪在一旁看了半天，只觉得看上去十分不伦不类，偷偷嘲笑了凌阳好几次。
歌舞喧嚣中，新年的气氛，在篝火旁发酵得越来越浓，所有人都沉醉在对下一面的美好憧憬中，不远处的山路边，却扫过来一阵纷乱的手电光束，一个男人用南朝土语大声呼呵道：“我们是曹八老爷家的护卫，曹海盐在不在村子里？”
