“我们最亲爱的宝贝儿子乾坤：
“你好。你看到这封信时，或许爸爸妈妈早已经不在人世了。写完这封信，我们就要分兵突围。团总朱大麻子将爸爸妈妈围在白银山上，已经整整围了七七四十九天了。现在，爸爸妈妈躲在白银山的深林里，给你写下这封可能是最后的一封信。我们亲爱的儿子，当你看到这封信时，你一定要坚强。爸爸妈相信你是坚强的儿子。因为我们从小就看出来了，你是一个自食其力、能做大事的儿子，你是一个坚强勇敢的儿子，你是值得我们为你骄傲的儿子。因此，我和你妈妈才能如此放心把你一个人放在家里，让你独自一个人生活。我们之所以这样做，是因为你能够照顾好自己，我们这样做，也是革命的需要。革命让我们没有时间与你儿女情长。因为，爸爸妈妈自从举起右手在党旗面前宣誓的那一刻起，爸爸妈妈的生命就已经不属于自己了，也不属于你——我们的儿子了。它们只能属于共产主义事业，属于革命。我们的一切，包括你将来的一切，都属于共产主义这项崇高而伟大的事业。这些话，也许你现在还听不懂，可是你总有一天会明白。
“回顾往事，我们亲爱的儿子，在你十二岁的生命中，爸爸妈妈给你的爱实在太少，太少了。我们也非常希望，能够像别人的父母那样，天天与你在一起，天天抱你，亲你，一起享受天伦之乐。可是，革命还没成功，理想还没实现，爸爸妈妈不能为了私情，置革命于不顾。为了普天下的儿子都能过上幸福生活，我们不得不这样。亲爱的儿子，让你受委曲了。
“儿子，作为父母，我们有你这样好的儿子，我们非常自豪。同时，我们同样可以说，我们也是值得你骄傲的爸爸妈妈。为了让你记住爸爸妈妈，我想把我和你妈妈的生平近况讲给你听。我们只想让你记住，你的爸爸妈妈不是表面上你所看到的普通农民，我们是共产党人，是革命者。我不仅活过，而且活得轰轰烈烈，我们为了我们的事业牺牲生命都再所不辞。儿子，你一定要记住：我们是在用我们的死来换回大众的生。我们未竟的事业，还等着你去完成。如果我们死了，你一定要知道谁是我们的仇敌，谁是我们的救星！
“亲爱的儿子，爸爸妈妈死了，不要哭泣，还有成千上万的爸爸妈妈会接过我们未竟的事业继续干下去。革命者不相信眼泪！还是让爸爸用笔慢慢将我们的故事讲给你听吧……”
杨端正和朱凤凰是土生土长的紫草坪村人。端正家在紫草坪开着一家小川菜馆加药店，凤凰家在村子里办着一家小私塾。端正的妈妈会做一手川味菜，爸爸是个乡土医生，会抓几副治头疼脑热的药，凤凰的爸爸做私塾先生，两家人在村子里过着怡然自得的生活。杨端正和朱凤凰从就是小青梅竹马，两小无猜，一起上私塾，一起进学堂，一起长大，爱的种子也一天天在彼此心里发芽、生根，然后形影不离。五岁时，杨端正就牵着三岁的朱凤凰玩，杨端正的妈见了，就与朱凤凰的妈说笑：“凤凰她妈，你家凤凰生来就像是我们端正的媳妇。”凤凰的妈妈说：“那还用说，你看这两个小人儿，那个恩爱劲儿！”到了杨端正十二岁时，端正的爸爸提出来给他们拿着八字，把这门亲事定下来。端正的妈妈上门找凤凰妈妈正在说这事，凤凰走出闺房，对端正妈妈和自己的妈妈说：“我们从小就在一起，一直是那么好，还用得着拿八字吗？我看，连请媒人、定亲都可以免了，反正我这辈子跟定了端正哥。”凤凰的话说得两个妈妈哈哈大笑，两个人的事当即定了下来。
一晃又是五六年时间，杨端正长成了一个膀大腰圆的小伙子，朱凤凰出落出成一个羞花闭月的大姑娘，看着一对年轻人，从小至大两小无猜，恩爱有加，两家的大人更是喜在眉梢，笑在心头。瓜熟蒂落，大人们正要为他们准备婚事，哪料朱凤凰把被子一卷，日用品一收，就来到杨家做起了儿媳妇。村里人问她为什么不亮亮堂堂光光鲜鲜让杨端正用花轿接过去，朱凤凰说：“我从小就是他的人了，哪还用那些花样。”就这样，杨端正与朱凤凰上侍奉爹妈，下照顾兄妹，过上了比蜜还甜的欢喜日子，没多久，就得了儿子杨乾坤。
老百姓的安稳日子总是过不长。
就在杨乾坤四岁多时，白银山上突然冒出了一股“棒老二”，一时间，这股棒老二把个鸡山县西北西南闹得乌烟瘴气。这些棒老二，原来也不是那种正宗的土匪，他们本是四川军阀杨森部下，蒋介石在上海发动了“四·一二”政变，公开叛变革命之后，着手对革命重镇武汉进行军事清算，他让杨森率部坐着二十条军船，从重庆顺江而下，企图占领武汉。叶挺指挥中央独立师和武昌革命卫戍部队，与林伯渠、李富春紧密配合，在仙桃镇狙击杨森，一下子就打垮了杨森最精锐的第九师。受了当头一棒，杨森觉得大势不好，立即向四川老巢撤退，哪想。队伍一撤，就跑散了，其中有一部分逃到鸡山就身无分文，没法走路了。于是，他们干脆当了逃兵，窜到白银山上，占山为王，当起了棒老二。
近千人棒老二窝居在白银山上，吃喝生存不说，还欢乐享福。可是，白银山上大半年是冰天雪地，哪有物资供他们享乐，惟一的办法就他们仗着手里的枪，窜下山来，在落步塘一带大肆****抢劫，绑票索银。
这落步塘也是个奇怪的地方，山高沟深，坡陡路急，站在对面山上可以很轻松自如地和这边山头上人的说话，可是要想赶到对面山上去，却要大半个时日。棒匪们就是利用这种有利的地形，为所欲为。十二花有一户丈夫带着帮工汉子到对面山上种田，妻子在家做家务。丈夫和帮工十几条汉子，眼睁睁看着三五个棒老二窜下山来，向自己的家走去，山这边的男人只能朝妻子大声喊叫：“棒老二来了！棒老二来了！”
山那边的棒老二听到了这些男人的喊声，大摇大摆地走过来，笑嘻嘻地对着那这边的男人们说：“个老子的，喊啥子喊嘛，啥子棒老二棒老三，你挖你的田，赶你的山，没有你的屁相干，我们只是弄几个钱儿，好上四川。”
说完，这几个棒匪安排一个人放哨望风，其他人窜到这个男人家里，撵鸡捉鸭，赶猪牵牛，抢空了家里的财物，然后，在对门山上丈夫的眼皮子底下，轮奸了他的妻子，任凭山这边十几条汉子怒吼，叫骂，扔石头，都无济于事。末了，山这边望哨的棒老二朝山对山这边的男人一边吹着口哨，一边说：“你们挖田还没挖累呀，一个个都这么激动做么事。”说后，他们带着猎物，不慌不忙地回白银山上去了。
棒匪们住在白银山上的白银观里。这白银观内，有一丛四重天井型的厢房，可以容纳三四百人居住，而且地势险要，可谓“一夫当关，万夫莫开”。兔子不吃窝边草，白银观周围的散住了一些人户，白银观里的棒老二对附近的老百性还算客气，两厢相安无事，没有过分骚扰他们，有时还有一种鸡犬之声相闻的世外之感。
倒是这棒匪里面有两个头目，一个叫刘缺巴，一个黄莽，是两个叫人难以安宁的人。刘缺巴、黄莽都是四川人，又都是杨森的老部下。这刘缺巴是个军事通，这黄莽是个将才，两个人加在一起，刘缺巴递点子，黄莽下刀子，合作得严丝合缝，不然，在鸡山也闹不出这么大的动静来。逃到鸡山，他们到了穷途末路的地步，二人才用心合计之后，摸清了鸡山县和白银山的地理，吃透了鸡山县府的心思，然后占白银山为王，很快就达到了他们预期的目的，在白银山建立起来了自己的土匪王国。
势力稳定了，日子也滋润了，刘缺巴和黄莽的要求也随之高了起来。这刘缺巴是个什么都是可以马虎，惟独在吃食上丝毫不能马虎的人。他吃惯了味大的川菜，到了白银山吃清汤寡水的饭食，时间长了就恶心翻胃，时间一长，刘缺巴心里非常不甘。眼看秋天来了，冬天将至，进补的时间到了，刘缺巴的嘴巴一犯馋，就发了话下去，到山下去给他找一个会做川菜的厨师来。刘缺巴的三个手领了命，换了一身百姓服装，从鸡山西南访到鸡山西南，挨家挨户打听会做川菜的人家。很快，他们就打听到了杨家头上。
棒匪的二头目黄莽也不是个省心的人。他带着手下几百人，在白银山上上上下下，来来往往，而且经常是夜里行事，白天睡觉。可是，白银山有一宗不好，那就是山上山高露寒，棒兵们时有生病负伤的，没有医药不说，加上对白银山地理不熟，要想找几味草药给棒兵治病都难上加难，如果有个当地的草医在山上，这些困难就会迎难而解。于是，黄莽也暗中派人下山查访，看哪儿有上好的草医，找到了就给掳上山来，给伙计们治病保命。很快，暗访的人回来报告，琵琶镇紫草坪有一位姓杨的草医，名声很大。
就这样，棒匪大头目刘缺巴与二头目黄莽的目光，同时集中到了紫草坪的杨端正家。
腊月初五子夜，朱凤凰给小乾坤刚刚把完尿，正要睡下，突然外面传来一阵狗子的狂吠，狗叫惊醒了杨端正，杨端正抓起猎枪正在下楼，楼梯口和胡梯上，三个黑洞洞的枪口伸了上来，正指着他。
“不要动，动一下就打死你。”一个棒匪操着川腔说：“兄弟，快要过年了，老子们来办点腊货，再就是找个做饭的女人和看病的草医，老子看中了你家。你识相的话，去睡你的觉，打你的鼾，头发丝丝也不动你一下，我们收拾好东西就上路，没有你的屁相干。你要是想找死，老子就送你一程，给你一个快心，莫说你还有婆娘伢儿。你自己选择。”
杨端正提着猎枪，一动也不能动，想想自己死了，朱凤凰要遭殃不说，刚刚四岁的小乾坤也会小命不保。杨端正把猎枪握出了汗，眼睁睁地看着父母和火笼里的腊肉被棒匪带走了。
棒匪走后，杨端正决定找官府去打棒匪，救回自己的父母。他藏好猎枪，带着妻儿连夜赶到鸡山县城。他一进鸡山县，身后就跟上了一个讨饭的老人，杨端正到县衙，他到县衙，杨端正到保安团，他到保安团。杨端正一路走下来，碰了一鼻子又一鼻子灰，最后，县府那个接待他的文员让他找警察局，那个老乞丐也跟着他到了警察局门口，一直看着他进去，再看着他出来。在警察局，接待杨端正的值勤警察还没听他说完就烦道：“你家又没死人，只是被抢了一点腊货，这算什么呀？落步塘有一家七口，一个不留地被棒老二全杀了我们都没顾得上去管，你还是自己想办法吧。”
杨端正听了警察的话，恨不得抽出警察腰上挂着的那把刀，一刀把他杀掉。气归气，可是机端正只好从警察局退出来。他带着儿子和朱凤凰，在鸡山县城的街道上走着，眼前明明是宽敞的路，可是他老觉得没自己下脚的地方。那位要饭的老人始终不即不离地跟着他。杨端正走到一个酒馆门口，才想起自已和老婆孩子已经整整一天没吃饭了，他带着朱凤凰和儿子走进酒馆，要了一斤牛肉、两个小炒和半格子饭，三个人埋头吃起来。吃了二口饭，朱凤凰说：“端正，我发觉有一个老头儿一直跟着我们。”
杨端正说：“我也发觉了，是想讨点钱吧，一个讨饭的不会把我们怎么样的。”
朱凤凰说：“端正，我一吃饭就想到婆婆爷爷，心里就哽得厉害，也不知他们现在究竟怎么样了，白银山又高又险，又寒又冻，他们活不出日月来的。”朱凤凰说完泪水就往下直滴，小乾坤端着小碗，睁着大眼睛看着妈妈哭。
杨端正说：“天无绝人之路，我自会有办法的。”
三人凄凄惨惨吃完饭，抬脚刚一出门，那个讨饭的老者就迎了上来，果然如杨端正所料想的那样，他将手伸到了杨端正的面前，缓缓说道：“行行好吧，我已经三天三夜没沾一粒饭了。”老人的嘴唇干裂，形容枯槁。
杨端正一见他的样子就想起自已的老父亲，于是悲从中来，他问朱凤凰：“我们褡裢子里还有几块光洋？”
朱凤凰攥着褡裢子的盖头说：“只剩一块了。”
杨端正说：“给这位老爷爷吧，我们回家了就有吃的了。”朱凤凰掏出那块用香烟纸包了七层的光洋递给老人。
老人将她的手推了回来。老人说：“太太出手这么阔绰，不敢当啊，您有零碎钱，给几个足够我吃一二顿就行了。”
朱凤凰说：“老爷爷，您就拿着吧，我们种田人家，平时不用钱的。”朱凤凰把钱推到老人怀里。老人眼睛里溢出了泪水，连连作辑道：“好人哪，好人哪。”
杨端正怕老人再推辞，拉着乾坤和凤凰赶紧走开了。走了上十步，突然听到后面传来一声叫喊：“先生太太请留步。”
杨端正转过身来，只见那老者颤颤巍巍走了过来，走到杨端正面前，他拉着杨端正的手问：“听口音，先生太太可是琵琶镇人氏？”
杨端正说：“正是，我们是琵琶镇紫草坪人。”
老人说：“听说那一带正闹棒匪，先生来县城可是来告官捉拿棒匪的？”
杨端正打量了一下老人，老人眼睛里闪着一种清亮的光泽。朱凤凰说：“老爷爷，您说的是，我家婆婆爷爷被棒匪捉到白银山上去了，到现在生死不明，我们来报官，官府里说，他们没有时间去打棒匪，我们真是走投无路了。”
老人说：“官府不会管的，前不久有一个告状的，惹怒了县衙，被抓进了死牢关了三天才放出来，放出来时人已经被整了个半死，他想不过味儿，一气之下便在警察局门口的梧桐树上吊死了，真惨哪。”
杨端正问：“现在真像人们说的，官匪是一家？”
老人连忙“嘘”了一声，让杨端正小点儿声，然后他看看前后左右，握着杨端正的手说：“孩子，我见你们是好人，听我说，落步塘有一支神兵，专门治棒匪的，你要想救你家老人的命，去请他们帮忙吧。”
杨端正一拍脑袋，突然想起来了，以前隐隐约约听说过神兵，但是不知道在什么地方，经老人这么一说，他的心顿时清朗起来。他抓住老人的手说：“感谢老爷爷了，你给我帮了大忙。”
